“可是……”

“小羽。”阿越後退兩步，神情恢複平靜，長歎道，“事到如今，你是敵是友已經不重要。我可以不問你曾經做過什麼，你也不必冒險帶我離開。”

最後，她說：“回去吧，回到你師父身邊，告訴他，我自是不願帶着疑惑去死，哪怕隻剩一口氣，也想親眼見見他是何方神聖。可是若有不測，化成了厲鬼，那便抱歉，隻有我見他的份，沒有他見我的機會了。”

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懸在高台頂上的銀鈴發出脆響，一聲聲似危機逼近的警示。衆人虎視眈眈，皆因囚犯的得寸進尺而隐隐愠怒。

年輕男子渾然不覺，仍從容直視上座，眼中未有半分不敬，反而真摯無比。

這在尋常人看來近乎冒犯的表現，卻打消了揚王的疑慮。透過那雙眼睛，姬衡輕易便看清了此人内心所想。

祝黎讓他感到熟悉，既欣賞又厭惡的熟悉。

孩童時，他曾見過相似的凜然傲氣和同樣的灼灼目光。

他記得父王曾說，見卿如遇故人，得卿如摘星辰。

那枚星辰的确熠熠生輝，隻可惜轉瞬即逝。它調轉鋒芒回刺，化作赤紅的熒惑，在揚國分野劃出一道血光。

姬衡眉間如覆陰雲，太陽穴的刺痛令暴怒頃刻間即可觸發。但他生生忍下，明白自己現今當如何行事。

揚王把玩着酒尊，幽幽開口，“你所謂的勝利，何意？”

祝黎颔首作揖，接着道：“如地圖所示，南虞彈丸之地，已盡收王上囊中。然紀、楚兩國，為揚國進駐中原之阻礙，□□邊陲之大患，不得不戒備。天下逐鹿日漸激進，成敗隻争朝夕，若想未來揚國不受欺淩，北上西進，必擇其一。”

“拒草民所知，揚楚之間宿有仇怨。六年前，王上卧病之時，九方燭攝政，楚國大軍壓境，形勢萬分危急，幸有陸承上将軍用兵如神，英勇退敵，這才化險為夷。而紀王則借機施壓，以援助為由勒索，誘使九方老賊拱手相送十座城池，之後果不其然出爾反爾，非但沒有出兵，甚至還作詩一首，極盡嘲諷。”

“此乃奇恥大辱也。”祝黎說到這裡，略微停頓。他清楚自己當衆揭開的是揚王最不可觸碰的傷疤，無異于自尋死路。

周遭投射而來的視線已盡數收回，像是不願再理會多出的一具屍體。

姬衡的臉色已經極為難看。祝黎沉下心神，面不改色，繼續冷聲道：“虞揚交戰之際，紀、楚蠢蠢欲動，欲坐收漁翁之利，卻不想揚軍勢如破竹，以迅雷不及掩耳之勢便結束了戰局。但趁亂不成，也可趁虛而入。這一場大勝明面上是立威服衆，實則揚國國力透支嚴重，已是危在旦夕。我敢預言，最短兩年之内，必有外敵來犯。”

“祝黎鬥膽一問，王上可還如當年一樣，有應對之策？”

薛缜見這人簡直傲慢無度，厭惡之餘，又稍稍忌妒。反觀自己，何曾在王上面前這般無畏無懼，有功之臣，倒還不如個階下囚。

陸承擰眉不語，面色不比姬衡好到哪去。他見識過君王的疑心，能坐上高位靠的是謹小慎微老實坦誠，眼看話頭往自己身上扯來，當年細節再不可隐瞞下去。

短暫的安靜令空氣仿若凝結，胡祥旁若無人地拿食指沾了酒水，在案上畫畫，繪的是大魚吃小魚。

似乎感覺到什麼，他一擡頭，正看見對面的陸承正一個勁兒地朝他使眼色。

“哈哈哈哈！你們看你們看，陸将軍這眼睛眨得，可惜他眼皮秃，要是換個睫毛長點的，就能扇起風了！”

胡祥突如其來的一嗓子讓姬衡都愣了愣。

陸承在心裡暗罵缺德的老家夥，起身抱拳，朝揚王道：“臣……慚愧，六年前險勝，非臣一人功勞，實不相瞞，是太宰大人獻策，這才力挽狂瀾。”

姬衡挑了挑眉，微微驚奇地看向胡祥：“伯卿？你不是最會在寡人身邊邀功請賞麼，怎麼有如此大的功勞，居然不曾聽你賣弄？”

胡祥又是捧腹大笑，站起來學着陸承的樣子抱拳道：“王上明察，依老夫這德行，怎可能不居功自傲，當年要真是老夫出謀劃策，那老夫這鼻孔，早就朝天上長去了，哈哈哈。”

姬衡輕笑，問：“那伯卿的意思是？”

薛缜飲了口茶，瞧着那腦滿腸肥的家夥，正覺有趣，忽見其目光竟緩緩向自己投來，不由得怔住。

胡祥看着黑衣男子，意味深長地開口道：“獻策的另有其人，隻是找上老夫，要老夫代為傳達罷了。”

說着，他轉正身子，對薛缜作揖道：“薛統領，您受苦了。”

薛缜霎那間如神識出竅，手一抖，茶杯落在地上。

姬衡猛地轉頭望向薛缜，眼中的震驚難以掩飾。

此言猶如白日驚雷，引得四座驚歎連連。陸承瞠目結舌，不忘拾起茶杯擦拭幹淨，雙手奉還：“這……這簡直是……薛統領，陸某、陸某實在是豬油蒙心，有眼無珠！不知您原來才是我的救命恩人！我……我竟還恩将仇報。實在羞愧難當，羞愧難當啊！薛統領，當請受陸承一拜！”

他的舉動帶起在場所有軍士，紛紛都要謝恩。

薛缜哪裡應付過這種場合，況且是當着王上的面，他忙着安慰陸承，整個人方寸大亂，手足無措。

從來時就一直跪伏的妘謙這時擡起來頭來，瞥了眼太宰胡祥。

那人如同掌握着席間的風向，大手一揮，連揚王的注意力都能被輕易轉移。

待衆人稍稍平靜，隻見他滿臉懷念，感慨道：“六年前……老夫記得，那是個天色極佳的日子。我起時還讓府中巫觋蔔了一卦，稱鴻運當頭，将有貴人來訪。于是我就坐在院裡等啊等，等到黃昏時分，才聽見院外有馬車響動。”

“門是早早就開了的，老夫正要起身相迎，就見薛統領下車跑來，沒注意腳下，竟被門檻絆了個狗啃泥。”胡祥越說越起勁，對那邊薛缜愈加陰沉的臉色視若無睹。

“老夫連忙去扶啊，你們知道薛統領爬起來第一句話是什麼？是問我他的鼻子摔歪了沒有！哈哈哈哈哈……”

即便是姬衡也忍俊不禁，歎到：“寡人竟不知，阿缜也有如此活潑的時候。”

“……”薛缜連忙低頭，盡力不讓人看出他的窘迫，握緊的雙拳在微微顫抖。

妘謙将頭擡高了點，死死盯着胡祥，蓦然間腦中電光閃過，醍醐灌頂一般，他猜出了其身份。

隐鹓閣真正的二把手，昏鴉。

他感到胸膛開始灼熱，放在心口的東西随着心髒急促跳動着。

已經是生死存亡之際，可是懷中那空無一字的錦帛，要如何發揮作用？

這段日子他不是沒有想過聯系隐鹓，但孤鷹勢大，局面實在太過險惡，明裡暗裡監視重重，根本無從下手，無奈最後隻得以命去賭。

憑他的了解，此時願意相助且有能力相助的，應該隻有那深藏不露，可與薛缜分庭抗禮的鴉部首領。聽聞此人極端狡猾，雖好斂财，卻少動貪欲。要他冒風險做事，除非是天大的利益，否則絕無可能。

妘謙知道自己明面上已無任何價值，能勞昏鴉出手的，僅剩一段他打算帶下地獄的過去。

對方沒有給談判的餘地，隻有一個選擇，是生是死，自己考慮，除此之外，皆由不得你。

他握緊了拳，攥得掌心發痛。

胡祥似乎記憶猶新，順暢講出當年來龍去脈。在他誇大其辭的描述下，薛缜忍辱負重的過去令揚王深受感動。

姬衡本就欲借宴會向朝臣表明自己重用薛缜之心，眼下無需再發話，非議已全無。

他甚是欣慰，斟滿美酒，要親自敬謝功臣。

薛缜惶恐萬分，忘了自己案上無酒，一時局促不已。

胡祥見狀，大袖一揮，叫人快送上好的明秋露來。

台邊侍者看着年幼，應是剛當差不久，接過銀盤戰戰兢兢往前走，沒注意腳邊還跪着人，拌在地上，把聞琰給踹倒了。

這邊揚王起身，萬衆矚目，無人在意一旁的失誤。

隻有胡祥略微生氣，指着那小黃門，罵：“怎麼回事，毛手毛腳的東西！”

說話時，他視線卻轉向虞王。

妘謙蹙眉，看到他食指微挑，迅速伸出中指偏向聞琰，道：“聞相國，對不住哈。”然後仿佛不解氣，又責備了句：“真是個笨死的蠢貨！”

侍者瑟瑟發抖，胡祥輕輕搖頭，張開五指，表示罷了。

聞琰膝蓋生痛，雙腿麻木，短時無法恢複跪姿，隻顧取出袖裡的陶罐察看是否完好。

妘謙的目光似要在胡祥身上刺出窟窿。

他看得清楚，也明白那幾個手勢的意思。一，二，五，暗語為：聞相死？

他驟然間瞳孔放大，心髒猛地一緊，忽然又反應過來，聞琰與此毫無幹系，怎會被牽扯進來。

不是聞相死，是聞香死……聞香死，而後生。

原來那錦帛上隐匿的，竟是他再熟悉不過的毒物，沾了酒水方可顯形。

胡祥移開視線，裝模作樣地也去敬酒。妘謙斜睨侍從方才掉落在地的銀壺，壺口正有細流汩汩而出。他沉思少頃，從懷中取出絹帛攥在手中，伸手扶聞琰時，幾次想沾地上酒水，可到最後也沒行動，甚至連聞琰衣上被打濕的區域也未敢觸碰。

這毒可作假死藥的用處，知道的少之又少，但他肯定，薛缜不可能看不出。哪怕毒物沾酒隻一瞬間便揮發殆盡，也會被隐鹓統領輕易看破。

因此，胡祥要的不是瞞天過海，而是讓薛缜不殺他的理由。

哼，居心叵測，狗屁方法！

老家夥想必早就探知他的秘密，誰又能斷定，這狡猾的烏鴉未與薛缜另做交易？

要他再無威脅，真正喪失一切，成為又一個傀儡，妘謙甯可去死。

談笑間，胡祥餘光未發現那邊有任何動靜，暗暗歎了口氣，腹诽：态度果然強硬的很呐，不好辦喽。

待揚王回到座上，重新審視孤身站立許久的祝黎，明顯比之前多了不少興緻。

“你。”姬衡懶得稱呼其名，眯起雙眼道：“你倒是說說，若紀、楚來犯，何以判定寡人無策？”

祝黎斂眸片刻，直截了當地說：“不如王上準我，與在座勇将就此圖示，演繹攻防。否則單憑我口述，不足以服衆。”

姬衡冷哼一聲，棄擲酒尊：“準了。”

人皆訝然。陸承面露難色，無奈站起，回顧身後，點了蕭治等人打頭陣，接着對薛缜小聲道：“統領若有妙計，等下無需掖着，我與部下聽憑調遣，直殺滅此狂徒威風才好。”

薛缜瞪着胡祥，硬着頭皮颔首。那将他推到風口浪尖的老東西無聲說了句什麼，看口型，似乎是：“莫要謙虛。”

于是，山河鋪陳足下，絲竹換為鐘鼓，陣樂激揚，拉開想象之中風起雲湧的戰局。

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阿越穿過密林，在山腰迎見衛兵，自稱無名傳人，虞王義妹，攜寶劍破曉前來赴約，同為獻禮。

士兵相互交換了下眼神，不予阻攔，但戒備更甚。待她前行，身後來路乃至遍山密道都被徹底封死，如魚籠收口，水洩不通。

已近晌午，豔陽當頭，樓台高擎穹頂，披光鍍金，無比瑰麗耀眼。

她想，果然是好一場绮麗美夢。