近前戰況正膠着，薛缜并不感興趣，轉移了注意力。有手下來報，大魚已入網，這讓他終于興奮起來。

席間觥籌交錯積攢的煩悶急待疏解，看厭了身邊衆多谄媚的面孔，他竟尤為渴望見到那所謂的無名傳人，就像獵人期待欣賞自己将要捕獲的獵物。

比起那些裝模作樣的吹捧，他更喜歡的是這幫家夥親眼看到六合劍術之強悍與敵人的慘狀後，臉上無法遮掩的震撼與驚懼。

唯有劍能給他這樣的人帶來真正的快感，也唯有劍能令他這樣的人得到真正的榮譽和尊敬。

薛缜有些按耐不住，光是想想，他就快要沉醉其中了。

祝黎居敵軍之位，縮減兵力至下限，故意以弱對強，與揚國精銳對陣七個回合，無論條件如何變換，竟始終不敗。

陸承額頭滲出細密的汗珠，若有芒刺在背，鼓聲重錘般砸得他内心戰栗不止，腦中一片混亂。

他也曾憂慮外患，也曾在軍中商讨對敵之法，可那時正值餘梁大捷，三萬輕兵不費吹灰之力便殲滅了虞軍主力，奇勝之下，似乎再強大的敵人都不足為懼。

然而此刻，他卻是絞盡腦汁也無法取勝，哪怕是在對方自限頗多的情況下。

陸承心裡清楚，紀、楚不論哪一方出兵，都不可能如祝黎所率那般薄弱。可這毛頭小子偏偏憑殘兵一般的部下，就輕易将他逼到絕境，真是極盡諷刺。

此人恃才傲物，但确實兵法卓絕，遠超自己，不愧為兵聖愛徒。陸承腹诽，若是能将其收歸己用，則揚國如虎添翼，若不能，則必須斬草除根。

姬衡因病久别沙場，少時親征的記憶多年來萦繞心頭，他何嘗不懷念那個意氣風發的自己，今時回望，仿若前生一般，不禁悲從中來。

陸承未敢擡頭看揚王，面上實在有些挂不住，向側方瞥去，薛缜眉頭緊蹙，目光躲閃，顯然也無甚想法。胡祥搓着根胡須津津有味地觀戰，隻是他慣會裝傻充愣，看個熱鬧而已。

又一局慘敗，上将軍牙關緊咬，臉頰微微抽搐。鼓樂猝然停止，場上鴉雀無聲。

姬衡冷冷看着兵卒踏亂的揚楚交界 ，薄唇抿成一線。

陸承知道那是王上憤怒到極點的表現，急忙跪地請罪。

姬衡讓他平身，語氣出奇地平靜，接着輕飄飄地對祝黎說：“好了，寡人姑且認可你，現在，呈上你的禮吧。”

“是。”

祝黎躬身道謝，旋即換位，由他拟掌揚國兵權。陸承則集紀、楚兩國兵力合攻。

這次，祝黎明顯吃力不少，戰局變化莫測，厮殺激烈。在座皆可看出揚軍劣勢，心間五味雜陳，既不想祝黎取勝，又不願己方潰敗。

陸承同樣進退兩難，赢也不是，輸也不是。糾結之下，他心想：馳騁半生，到最後竟這般畏首畏尾，嫉賢妒能。不說外人，就是自己看了，也難免恥笑！

于是，一橫心，揮師總攻，痛下殺招，心間卻豁然清明。

“祝姓小子，我倒要看看，此局怎解？拿出你的本事來，若真扭轉乾坤，陸某讓賢于你又如何！”

“……不敢。”

青年仍是那沉着冷靜的模樣，凝眸片刻，終于露出淺淺的笑意，半跪于地，鄭重在圖上落下一指。

觀者不明所以，紛紛去瞧。陸承瞠目結舌，呆愣了許久，待震驚過後，才緩緩吐出話來：“妙……果然妙啊……”

姬衡前傾身子，看見劃痕遍布的地圖——那飽受欺淩的國土，烽火映照之下，城池猶在，山河無恙。

他重重坐了回去，心上懸着的巨石落到實處，感到前所未有地安定。

無論意圖如何，這份禮，他很喜歡。祝黎孤傲但機敏謹慎，眼光獨到，确有驚世之才。自己持北上的雄心，缺的正是良将。此人建功之心昭然，并精準投其所好，即便處心積慮，也算是雪中送炭，足以讓他欣賞。

青年沒再起身，而是雙膝跪地，靜候發落。

陸承恍然，忽然想到什麼，問：“有常勝将軍美名的紀國中軍司馬梁青，聽聞也曾拜韓武為師。”

祝黎點頭：“他是我師兄。”

陸承大喜，當即就想收人，差點失了分寸。

姬衡心中同樣愉悅，但又瞟見不遠處渾身發顫的虞王，便斂去了笑意，那身影勾起他心底毒蛇般蠕動的怨恨。

他指着妘謙，盯着祝黎，正色道：“殺了他，寡人任你為右司馬，如何？”

語出如晴天霹靂，直劈在虞王身上。

妘謙握緊雙拳，尚無舉動，聞琰則不顧他阻攔，掙紮着站了起來，踉跄幾步，伫立在前。守衛以為他要反抗，紛紛拔劍出鞘。

聞琰望向祝黎，與那雙再熟悉不過的淡漠眼眸牢牢相對，沒有驚訝，沒有憤怒，仿佛一具空空蕩蕩的軀殼，内裡隻燃着即将燒毀自己的，冰冷的火焰。

“良禽擇木而栖，我為你高興。”他說，“我相信祝兄，不會忘記你我之間的約定，保住那數千将士的性命。我相信祝兄，也會尊重我的抉擇，成全我為國捐軀的美名。”

“……”

見祝黎眼神動搖，聞琰失笑，笑得溫和而爽朗。

“當然在那之前，還請允許我也拿出自己不遠千裡帶來的至寶，給各位瞧瞧，否則今日再多熱鬧，恐怕也不能盡興。”

薛缜冷笑：什麼至寶？你就算把天上的星星都摘下來，也休想讓妘謙活着離開，我倒要看你們能拖到幾時！

祝黎叩首，說：“請王上贖罪，妘謙雖非舊主，但我于心不忍。而聞琰，更是不能喪命于我手，他乃真正治國之棟梁。”

“呵，祝兄謬贊。”聞琰嗤笑，“土地淪喪，治哪門子的國？”

“……哦？”

姬衡不乏耐心，尤其在祝黎已給過驚喜之後。虞王的手下倒是有些個性，比他們那軟弱無能的君主更讓人好奇。

“寡人認得你的兄長聞珞。”他故意停頓，觀察聞琰的神情，“他很年輕，很英勇。當年，就是他讓寡人所率的軍隊折損過半，使我方初次失利。”

“很可惜，刀劍無眼，他不幸犧牲。寡人亦深感惋惜。你應該知道，最後是寡人親自送還了他的遺體，并止戰三日以表敬意。然而不幸的是，寡人這份心，卻被虞國的敗類利用，借此扭曲事實，大做文章，為了打壓聞家，他們不惜污蔑忠魂為叛鬼。寡人病中聽聞此事，也是怒不可遏……”

“……”聞琰訝異于揚王的坦誠，曾幾何時，他做夢都想讓全天下人親耳聽到這番話，甚至幻想用劍逼着姬衡，要他這個兄長生前見過的最後一人，當着數百造謠者的面，證明兄長的清白。

現在，不用逼問，高高在上的揚王如同施舍一般，給了他多年前夢寐以求的佐證。然而，颠倒黑白的同僚都已在對抗中死絕，而滿手鮮血的敵人在這裡假意慈悲，好不諷刺。

鬼門關前，私怨盡抛，作為聞家最後一人，他将靈魂留在了玉陽，痛的是南疆遺毒千裡，恨的是上天保佑惡賊。

“久聞大王脾性古怪，喜怒無常，今日一見，倒是格外爽朗。”他壓着心間怒火，笑道，“您既然記得聞某的兄長，想必當年秘事也難以忘卻吧？不知山越部族的無數亡魂，這些年可常造訪您的美夢？”

為揚王斟酒的婢女不小心打翻了果盤，吓得跪伏在地，抖如篩糠。姬衡拂去案上散落的檇李，隻說了句：“下去吧。”

薛缜警覺起來，脊背繃得筆直，像受驚發狠的野獸，随時就要暴起。

隻見聞琰不緊不慢地取出懷揣多日的陶罐，打開來，裡面赤紅一片。

姬衡眉頭緊蹙，内心劇烈掙紮，他雖想過千百遍抛卻過去，但那逆鱗如心上懸劍，任何時候觸動些許，都難免疼痛恐懼。

“你知道什麼？”他感到喉頭似壓着硬石，有些喘不過氣，“你手裡拿的，是什麼？”

侍者受命來取，聞琰瞪着揚王，不肯交出陶罐，一揚手，将裡面的東西向前撒去。

“大膽！保護王上！”

刹那間，連衛兵都來不及反應，不知從哪裡冒出的數名黑衣人便旋風般将他包圍。

劍尖刺入右臂，陶罐陡然掉落，摔碎在地。聞琰咬緊牙關，鮮血迅速洇染白衣。

方才的舉動被眼前這些隐鹓暗衛認定為圖謀不軌，又或者，他們隻想借機殺人滅口。又一道寒光閃過，冷風掠過他的脖頸。

“住手。”

刀刃堪堪停在聞琰喉嚨前，暗衛被揚王輕聲喝退。

姬衡站了起來，走下高座。看清了方才撒落的東西。

妘謙獻上的地圖還未收起，隻見上面遍布的竟是……泥土，血紅的泥土。

他兩眼一花，可怕的幻覺再度浮現。恍見這血土仿若邪魔活化，扭動蜿蜒，自南虞蒼梧吞噬而來，就要張口吃下整片江東之地。

薛缜急忙上前，扶住身形不穩的姬衡。臨夜落在座旁，而袖口的暗器已蓄勢待發。縱然不屑于使陰毒手段，但隻要對自己不利，就得讓聞琰及時閉嘴。

祝黎察覺薛缜的細微動作，欲上前提防，卻被陸承悄然攔下。

“邁出這一步，前功盡棄，老弟可想清楚了？”陸承聲如蚊鳴，語重心長，“你志向高遠，莫被人情世故拖累啊。”

“……”

聞琰微微顫抖着跪倒，忍痛用雙手捧起些土，遞到揚王面前，含淚而笑。

“這就是……就是我送給大王的禮物。蒼梧山谷，大澤蟲沼，您可有印象？這是那附近的土壤，遭山中洩露的劇毒浸染，已具有極強的侵襲腐蝕性。”

“你想用它毒害王上，我必将你千刀萬剮！”薛缜厲聲說。

姬衡怔怔地看着那抹血色，聞到從中散發的腥臭味，喃喃道：“那裡的土地，都是這般顔色？”