聞琰搖了搖頭：“不是……洗過的。”

“拿什麼洗？”

青年面色慘白，嘴唇發紫：“我自己的……血。我試過很多辦法，都失敗了。最後唯有用血……活人鮮血，就像喂養吸血毒蟲那樣，日日不停，直至這邪壤呈現猩紅之色，才可停止腐蝕。”

妘謙猛地一顫，此刻才明白為什麼聞琰小病拖久不愈，愈加孱弱。他竟然锲而不舍地進行這瘋狂的舉動，任誰也沒有發現。

“大王，我鬥膽一問，山越被屠，是您下的令，對嗎？瘴氣蔓延，土地毒化，叢林枯萎，生靈塗炭，都是您做的孽，是嗎？”

“你再胡言亂語，我就割了你的舌頭！”薛缜怒不可遏，隻待姬衡下令，将這狂徒碎屍萬段。

可是姬衡毫無愠色，隻是呼吸略微變重，如同被封閉在狹縫中，隻覺空氣都變得潮熱凝重。

胡祥豪飲美酒，感到情形越發有趣，聽身後幾人低聲抱怨：“怎麼還不斬了那瘋子……這飯真是沒法吃了……”

揚王無動于衷，讓他這百無聊賴的老狐狸也覺得新奇。此次受邀出了桃浔，外面果真是天翻地覆，最令他意外的，莫過于姬衡。擺脫了病痛的折磨和奸臣的逼迫，這位年輕的君王總算有了些人樣。他稱其為落入泥沼的璞玉，雖滿身髒污，但無礙内裡的純淨，可慢慢清洗自身，不急于朝夕。

姬衡卻說，過往豈能輕易洗去，他要做的不是逃避，若仍然難以正視肮髒的自己，就該躺回陰溝裡去，親手埋了這輩子，那才是真正的清淨。

胡祥知道他有改變的決心，能做到何種程度，就不得而知了，或許接下來，便可窺得幾分。

“玉陽君。”姬衡冷不丁道出的稱呼讓聞琰一愣，隻聽他面不改色道，“你可敢以命相抵，換寡人幾句真話？”

“當然。”

“呵，果然不辱聞家氣魄。那麼，你便聽好了。在座諸位之中如有不明者，也一同豎起耳朵來，給寡人聽清楚，從今往後，再無忌諱。”

姬衡環顧四周，無數視線聚焦而來，彙入陽光，照亮他所在之地。當往昔如塵煙滾滾襲來，他終于看清一切，徹底獲得了安甯。

“先王與寡人遇刺，中毒病危之前因，不必多說。就從……九方燭講起罷。”

“此人惡名昭著，早已伏誅。但在當年，他切實于寡人有救命之恩。九方燭出身炎陵，在外遊曆多年，精通醫巫之法，擅煉丹藥，能蔔算吉兇，号稱司命大使。寡人垂危之際，靠他的‘轉魂丹’才保住了一口氣。九方燭聲稱，他曾誤入蒼梧秘境，與傳說中的山越族人結識，這藥丸便是他從那裡得來。他說，山越擁有至寶，可解百毒，逆生死，若能借來一用，寡人與先王當可轉危為安，且能長命百歲。”

“寡人不懼死，但救父心切，當即寫下血書，交予九方燭，由他全權交涉，借取寶物。此後我昏迷日久，再度清醒，才知發生何事。”

“虞王妘懷交出地圖，九方燭執寡人口谕，向慕海借兵三千，親自領軍深入蒼梧，不巧正逢山中舉行祭祀大典，山越制毒煉蠱，以奴隸為食，全族兇惡瘋癫，見有外人闖入，不由分說便要抓活體祭祀。三千将士殊死拼殺，終究不敵，幾乎全軍覆沒，危急時刻，九方燭被其山越舊識所救，這才幸免于難，并尋到至寶。然而他隻顧逃命，貿然取出東西，使山中百毒失去壓制，散逸而出，将那裡變成了一片死地……”

“……”聞琰瞳孔震顫，失去血色的嘴唇微張，說不出話來。

姬衡偏過臉龐，輕輕推開攙扶自己的薛缜，卻牢牢抓住他的手腕。

薛缜詫異地望向王上，從那雙沉靜的眸中看到莫大的悲傷。

“以上，是九方燭的回報，及當年幸存者的陳述。寡人至今不敢想象那場戰争有多麼慘烈……三千将士捐軀，寡人心如刀割。那老賊或許有欺騙隐瞞，但此事已無法查證。”

姬衡握緊了薛缜的手腕，眼中竟漸有淚花：“更令寡人心痛的，是父王病逝後，慕海将軍……認定寡人同樣該死，枉送三千性命，換我一人苟活，是天大的罪孽。”

“你說是嗎，阿缜？”

薛缜打了一個寒戰，驚出些冷汗：“不……”

“是。”姬衡笑了笑，及時收住話頭，，轉而道，“寡人确實該死，但不是現在。”

他轉向聞琰，眼睛則盯着妘謙：“我還欠着揚國太多，這輩子總得先償還些才是。我現在覺得，人隻要還有存在的價值，就可以暫且活下去。寡人願意給自己一個機會，也願意給别人一個機會。”

這番話令薛缜觸動，旋即他意識到姬衡是在說給誰聽，頓時大失所望。

他感恩戴德的，崇敬熱愛的，是仁慈之面的揚王。可他不願王的恩赦賜予其他任何一人，尤其是眼前那故作謙卑的虞君。

直覺告訴他，妘謙此人極度危險。沒有理由，沒有證據，隻是直覺。

從前刀口舔血的日子，他無數次死裡逃生，不可說不靠運氣。他相信自己的直覺。為了隐鹓的将來，為了發誓不變的忠誠，他也要置其于死地，哪怕知道現在殺了擅長籠絡人心的妘謙，對控制虞國大為不利。

聞琰的傷口還在滲血，右肩已是血紅一片。妘謙撐起腫痛的雙膝，站立起來，将他護在身後，接過他手中的紅壤，獻予面前的勝者。

“妘謙願将虞國全境獻上，自然也包括古虞蒼梧，大澤蟲沼，隻求那片……曾經鐵蹄踏過的無人禁地，莫要再被抛棄。清消罪孽，驅瘴除毒，還田于民，此乃妘謙畢生夙願。玉陽君聞琰，懷愛民之心，不該因冒犯大王而命喪于此。我願以我微薄賤命，換聞琰一條生路，換他替我守望玉陽，見證山河無恙，揚國昌盛之時。望……大王恩準！”

揚王給的所謂機會，他棄了……算是棄了吧……

他說了想說的話，做了該做的事，用他又一次從别人那裡借來的勇氣。

這條命是借的，半生都是借的。他曾經不知道要還給誰，現在知道了，總算釋然。

茫茫天地，人生微渺。他瞥了眼薛缜，想起秦铮來。

九泉之下，閑雲野鶴，還當煮酒叙舊，甚好。不如歸去，不如歸去啊……

姬衡盯着他再也無畏的面容，良久，啟唇。

“準。”

妘謙扶住身後之人搖搖欲墜的身軀，字字铿锵道，“信安，你能為我死，可願為我活下去？”

“…………”

“若連你都不肯借我一雙留觀塵世的眼睛，我可是死不瞑目啊。”

聞琰處在暈厥的邊緣，妘謙的背影迅速被淚水模糊。他想要回答，可最後也沒能說出話。

薛缜對聞琰興趣不大，在揚王示意下，吩咐暗衛道：“帶他下去包紮，這人身子骨弱，别讓他失血死了。”

緊接着，面對妘謙，薛缜露出了個如釋重負的笑容，得意而狂傲。

姬衡皺起眉頭，命人将地上打掃幹淨：“地圖挂去長樂殿，血土全部集起來好生收着，就放在……南陽宮外的祭壇上罷。虞王的禮，每一樣寡人都很喜歡。”他轉身，看見祝黎，“你啊……寡人同樣欣賞，可你未能完成寡人的命令，右司馬是當不成了，便先做陸将軍的馬前卒吧，若不僅是紙上談兵之才，依上将軍的人品，必不會虧待你，等立了功，再行封賞不遲。”

“謝王上！”祝黎跪拜謝恩，陸承與他一同叩首。

姬衡向前挪動幾步，擡眸，見尊座上豔陽直照，天光熾烈，忽覺那裡空空蕩蕩，徒留威嚴。

“阿缜……”

薛缜聽出王上語氣虛浮，以為他頭疾發作，連忙來扶。

姬衡道：“不用。”

“王上……”

“寡人……我累了，阿缜。還是去樓上躺着舒服些……你不必送我，我自己去就好。那人已到，你便代我好好招待吧。”

他拍了拍薛缜的肩膀，疲色已攀上眉眼，但依然強打着精神：“樓上視野開闊，風景更佳。都說六合劍術迅疾無比，遠遠觀之才不會暈眩，我可要好好欣賞一番。”

“下面的事，交給你了。就像我昨日說的，熱鬧些，怎樣都好。這也是為你準備的，盡情發揮吧，我會看着……”

“……是！”

薛缜鼻翼微酸，險些耐不住激動，被姬衡的話勾出淚來。

隻有上天知道他等這一刻等了有多久。隻有上天知道他為了這一刻捱過多少痛苦。

隻有上天知道……

胡祥在說些串詞，薛缜懶得去聽，讓手下綁了妘謙，押他到外頭，準備親自動手。

蓦然，有個清亮的聲音喊了他的名字。

薛缜向前望去，眼裡隻剩下飄揚旌旗外一抹蔚藍的天際，漸漸地，天地縮小為正在衛兵監視之下走上高台的少女身影。

她有着飛蛾撲火的決心，和滿身自不量力的傲氣。

薛缜被那明媚的笑容刺痛了眼睛。他厭惡這樣趾高氣昂的對手，更看不起如此得意忘形的……女人。

妘謙本如一潭死水的心境，在看到阿越的刹那間，劇烈激蕩起來。他幾乎掙脫控制，想要飛撲過去，可是被無情地摁倒在地。

他雙眼圓瞪，幾欲爆裂，喉嚨裡發出嘶啞的聲音，如同瀕死野狗在哀嚎。

“為什麼……為什麼？你……為什麼？！”

阿越視若無睹，她的精神高度集中，沒辦法在這個時候分心。

有人驚訝來者竟是個小姑娘，聽罷胡祥的介紹，更是覺得不可思議，私語間提起薛缜不殺婦孺的準則，讨論他會不會手下留情。

薛缜冷笑，心道可惜。唯此一戰，對方不論男女，都是他砧闆上的魚肉。

你命如此，無路可逃。

“阿越姑娘，久仰大名。在下薛缜，隐鹓閣統領，六合劍術傳人，在此恭候多時。”

阿越在他面前站定，抱拳潇灑道：“我，阿越，虞王妘謙的……義妹。無名傳人，前來赴約，請賜教！”