司所善跟從他到了書院所在坊中的偏僻處，他走在步九思身後，正默默觀察着對方。

步九思身上的黑衫因多次洗滌而褪色為灰衫，他隻用打磨平直光滑的檀木枝束起頭發，除去書院統一配發的木佩外，周身不見任何裝飾物，看起來甚是清貧。

但步九思的氣度與這身裝束截然不同，司所善從小接觸的都是勳貴之子，可方才與他的一番交流及這段路的共行，讓他意識到步郎君同樣是個知禮守儀的人。

阮夫人派出的侍從亦步亦趨地跟從着二人，步九思像是沒看到他們一樣出言道：“不知司郎君今日尋某，是為了何事？”

司所善沒有直接回答，将手中書冊遞給對方：“這是鄭子注集，今日贈予步郎君。”

這冊書是科舉出題的重點來源，步九思的視線果然被其吸引。

但他沒有接過來：“無功不受祿。”

司所善帶着阮夫人布置的任務，他溫和道：“步郎君的學識，平甯城有目共睹。”

“聽聞步郎君家中拮據，甯順侯府想為步郎君提供一份好的差事。”

步九思好似來了興趣：“不知司郎君是指……”

司所善道出今日來此的目的：“甯順侯府長孫今年六歲，正需要一位開蒙夫子。”

“步郎君在府中隻消下午教學，白日仍舊可以來書院學習，不妨礙步郎君秋闱。不知步郎君意下如何？”

步九思意動，但仍有顧慮：“若是教習至晚間，怕是會誤了平甯宵禁的時辰。”

“不用擔心，”司所善有備而來，“甯順侯府會在府中為夫子提供住處，這樣一來，步郎君晨起去書院也更近些。”

步九思面上的猶豫之色散去，他接過了司所善手中的書：“多謝司郎君美意。”

“不過現在某還與東市一家鋪子有約，下午要前去幫工，怕是還要幾日才能給司郎君答複。”

司所善已經完成了那兩張紙上要求自己做的事，他松了口氣：“不妨礙。步郎君這幾日處理好便是。”

二人互相行禮道别，步九思回到書院中繼續學習，司所善帶着身後監視他的侍從原路返回。

不出所料，他這般架勢又惹得路上行人投來的目光，司所善垂眸不語，覺得自己就像是囚車裡遊街的犯人。

司所照此時正借着在國子監求學的借口肆意玩樂，包廂内有位纨绔本在窗邊醒酒，他突然疑惑出聲：“诶？”

衆人被吸引了注意力，司所照手上執着一副好牌，他不耐煩地問：“怎麼了？一驚一乍的，小心壞了小爺手氣！”

那纨绔扒着窗棂往下看，口中啧啧出聲：“你們也過來瞧瞧，青天白日的，怎麼赤烏大街上有人的陣仗跟押犯人似的。”

司所照小心捂着自己的牌起身，他在探頭出去的前一秒還嘟囔着：“瞧你這傻樣，跟沒見過世面似的，倒讓小爺來看看是什麼陣仗。”

他才瞥了一眼，看到不過一個模糊至極的背影，司所照卻突然瞪大了眼睛，握着牌的手愈發用力，直至指尖盡白。

旁邊的纨绔問他：“怎麼了？”

他見司所照死死盯着那個早已遠去的身影，也察覺到了不對勁：“世子？世子？你怎麼了？”

司所照猛地深呼吸了幾下，他揮了揮手：“沒什麼。”

他心不在焉，連牌都忘了打。

司所照扔下手中的東西，大步邁出包廂門：“先走了。”

任憑後面的人怎麼呼喚他，司所照都沒有回頭。

他徑直走到街上，順着司所善來的方向一路打聽過去，加上祝月盈故意安排的人，司所照很快便知道了堂兄這一遭的所作所為。

司所照口中說着不願意管兒子開蒙的事，但他更不願意讓司所善因為此事得到任何人的重視。

他站在赤烏大街上許久，又朝着平甯城城門處匆匆走去。

日暮。

步九思從藥鋪掌櫃手中清點好今日的工錢，他已經和對方說了司家聘請自己的事。

掌櫃曾見過他與主家大郎君來往甚密，也願意賣他這個人情。

步九思帶着司所善贈予自己的書出城回家，步自芳依然在燈下繡花：“九思回來了。”

她瞧見了兒子手中抱着的新書，好奇道：“是新買的書麼？我記得四書集注都不太好找。”

“不是買的，”步九思将自己的其他書冊也搬到了桌案上，“是一位同窗贈予我的。”

步自芳勒斷手中的絲線，笑道：“看來九思在書院中結識了新的友人，我便放心了。”

步九思沒有否認，他才攤開書冊看了一頁，卻聽得有一衆腳步聲徘徊在屋子門口。

平甯附郭晚上并沒什麼人，步家又是在村子偏僻處，按理說并不會有村中人路過，遑論如此繁雜的腳步聲。

步自芳瞬間警覺，她抄起腳邊的棍子，左手捏住長針，剛要轉頭提醒兒子注意。

步九思不急不慢合上了面前的書，他站起身擋在母親面前，不多時便有敲門聲響起。

他将木門起開一道門縫，卻被來人強行撬開，月光照在他們背後，長長的影子就此拖進步家的小屋，也籠罩了母子二人。

司所照從護衛中行出，他居高臨下地看着站在門口的步九思，嗤笑一聲：“呵。”

“步郎君，”司所照活動着手腕，“跟小爺走一趟吧。”