稍早些時候，祝月盈就收到了谷雨傳來的消息。

“已經讓手下的人将事情透露給世子了。”谷雨行禮道。

祝月盈點點頭，補充幾句：“大郎君也已回府。負責看守他的侍從悄悄去了阮夫人那邊。”

她不認為這種雙線并行的計策是自家阿兄能想出來的，可若是祝時安是為了幫襯别人，又何至于做到這個份上……

祝月盈提筆寫下給阿兄的回信，信中隻問最近祝家如何，相信阿兄看到這封信，便知道自己已經完成了他委托給自己的事務。

負責盯着阮夫人那邊的小滿推開了房門，她小聲說着：“看守大郎君的侍衛從阮夫人處離開了，看他們的表情，阮夫人應該還挺滿意的。”

祝月盈筆尖一頓，她側目笑道：“那便好。”

“多留意些世子的動靜，他今晚應該會回府。”

祝月盈繼續寫着信，她想着，若是此事并非阿兄一手策劃，那麼很有可能是其他同時參與這兩件事的人所為。

而這兩件事，同時指向了步九思。

然而，自家阿兄為何要幫步郎君呢？

她回憶着上一世的二人，步郎君居住鄉裡，阿兄也安分準備科舉，二人此時并不會有交集才是。入仕後，步郎君又因名聲不佳而被正經科舉出身的官員排擠，按理來說，阿兄和他沒有什麼太厚的交情。

再然後，祝家離開平甯城，步九思則是被陛下派去各處巡查，最終步九思被調回平甯城時，祝時安已經罰銀辭官回家，還未重新啟用。無論祝月盈怎麼回憶，都不記得二人曾有過交集。

她也相信，自己的兄長不會僅憑書院這一兩個月的接觸全然相信步九思，更不會貿然冒着這麼大的風險為陌生人辦事。

祝月盈想不通，許是自己重生後的一系列改變，也在默默影響那些既定的未來吧。

她将信箋封裝交給谷雨，自己行至窗邊，撫着窗棂眺望阮夫人的住處。

夜深，平甯城附郭。

步家的住所在村子偏僻處，平素便沒有什麼人專程前來。

現在司所照帶着一群人來堵步家的門，村子中人隻消探頭一看司所照身上穿戴的金銀，便知道那位身份尊貴，并不是好惹的主，更加不敢出門摻和。

步九思站在母親面前，他的身姿依舊挺拔，像是不懼司所照身後那些五大三粗的護衛一般。

步自芳看得心驚，她手中還拿着棍子，奈何自己這幅身體才好了沒多久，對方又來了這麼多人，她雖然很不想承認，但現在的自己是無法帶着兒子逃出生天的。

司所照看着步自芳眸中似有孤注一擲之色，他露出一個自以為和藹的笑容：“步婆不必擔憂。隻是與令郎有些事要聊罷了。”

步九思往前邁了一步，将阿娘的身影擋住：“不知是何事，竟勞煩世子大駕來尋一鄉野書生。”

司所照掂了掂手中的胡刀，威脅之意不言而喻：“步郎君文名在外，怎麼能說是鄉野書生呢。”

“我膝下有一兒，已經到了開蒙的年紀。不知道步郎君願不願意來當這個開蒙夫子？”

步九思不卑不亢回答：“貴府大郎君今日已經與某言說此事。某已經同意了大郎君的邀請，隻待将幫工契約結清後……”

“别磨磨唧唧的！”司所照打斷他的話，“你答應大郎君是大郎君的事，我現在是讓你立馬給我個答複。”

胡刀出鞘，刀的兩面恰好倒映着司所照和步九思的面容。

司所照痞氣笑着：“當然，步郎君也可以拒絕。”

話雖如此，但他這般模樣，絕不是步九思能推拒的。

步九思護着身後的步自芳，他在無聲的對峙中先卸了力：“我願意跟世子走。還請世子寬限些時間收拾行囊。”

司所照的胡刀在手中轉了個花又收回鞘中。

他挑眉攤手：“請便。”

“不過，希望步郎君不會存什麼别的心思，”司所照笑意不達眼底，“否則難保步婆會否有什麼麻煩，你說呢？”

步九思眸色漸冷，他拱手：“某自然知曉。”

他才合上門扉，步自芳就擔憂出言：“九思，外面是什麼人？為什麼要把你帶走？”

步九思安撫地拍拍母親的手背：“阿娘莫要擔憂。門外那人我識得，兒子不會有事的。”

步自芳心中懼意更甚，她抓住步九思的袖子，正色詢問：“那人身上明顯是勳貴之家的裝束，行事又如此作風，你為何會與他有約？”

她想起兒子剛才就已經将自己的書冊整理好放在案上，心底漸漸浮上一個猜測：“九思，這一切都是你有意為之。是，或不是。”

步九思想要出言搪塞，但他看向母親嚴肅的目光，最終隻歎了口氣：“……是。”

不消自己出面便能推動事情按照預想的方向前進，步自芳知道自己兒子從小便擅長此道，她生怕孩子走上邪路，故而一直壓着他的天賦。

可如今，一切都事與願違。