至少這次他願意擡起頭：“阿娘，夫子說我還需要繼續練習呢。”

迎着桃香投來的目光，步九思颔首：“小郎君所言非虛。習字需踏實精進，今日小郎君設定的目标還未完成，便不能先行休息。”

桃香認同：“步夫子說的是，那我就先走了，桐兒還要拜托夫子多多管教。”

她說罷就自顧自離開，直至拐出了授課的院子，桃香才松了口氣。

真是奇怪，她想着，往日都沒意識到，桐兒那孩子好像的确太安靜了。

今日經曆了許多，桃香此時心亂如麻，她不知道怎麼回的屋，可躺在軟榻上時，她腦中還是不受控制地想起了祝月盈和她說過的話。

……再說吧。

桃香阖上雙目，她想，也算那泥腿子粗俗女人總算說了點還湊活的話。

之後的幾天，桃香都沒有去步夫子授課的地方找過司有桐。

步九思看着今日依舊準時到來的祝月盈，他眸中沾染了點點笑意：“夫人。”

祝月盈颔首應聲：“步夫子。”

司有桐再一次看向母親的身後，并沒有那日偷偷看着他的身影。

祝月盈注意到桐兒的動作，她揉了揉他的腦袋，讓他自己先回院子拿書。

在司有桐走後，祝月盈稍稍向步九思的方向傾身：“步夫子可知……”

步九思心念微動，他眨了眨眼垂眸：“祝夫人請講。”

祝月盈的注意力還在遠處的司有桐身上，她并沒有察覺到面前之人的神色。

“桐兒這孩子最近是有什麼心事麼？”她疑惑的聲音穿過風聲來到步九思耳畔，“我瞧他這幾天魂不守舍的。”

步九思眼睫輕顫，微笑道：“許是因為前幾天，桃夫人曾來過吧。”

“她與桐兒說了幾句話，在之後小郎君每日都會往她來的方向看。”

祝月盈思忖：“原來如此。多謝步夫子解惑。”

其實，司有桐也很期待阿娘對自己的關注與誇贊吧。

盡管自己是桐兒名義上的母親，但這孩子一直養在桃香身邊，心中很難不在意生母。

說到底……甯順侯府根本就沒有自己的位置，自己和他們根本沒有不可摧毀的聯系。

自己隻不過是侯府搏聲名和錢财的跳闆，是侯府的外人。

司有桐的身影早就消失在院牆之後，祝月盈依舊望着那個方向，怅然不知在想什麼。

夏末的太陽把她的身影清晰烙印在地面上，并随着時間的推移無限延伸着。

步九思輕言出聲，不敢驚動對方的思緒：“祝夫人？”

“啊，”祝月盈回神，她放下了支撐下颌的手，“抱歉，步夫子，方才在想事情。”

步九思攏了攏袖口：“無妨。”

祝月盈覺得氣氛有些不自在，她便轉而問起：“除開桃香，桐兒這幾日還有别的異常舉動麼？”

“沒有。”步九思略一思忖，“小郎君态度端正，聰慧專注，我這個做夫子的很是清閑。”

祝月盈若有所思地點點頭。

“侍從捎來了步阿婆的回信，”祝月盈從袖袋中抽出一物，“阿兄托我同步郎君說，書院過幾日有機會與國子監博士們相談，不知步郎君是否有要送與阿兄的？”

步九思視線偏轉，終于落到了身側之人處。

他意識到自己與祝月盈的距離，不動聲色往後退了一步，微微欠身：“确有。麻煩祝夫人代為轉交了。”

步九思含笑的雙眸與祝月盈投來的目光相接：“如若可能，還請祝夫人替我向祝郎君問安。”

二人交換了信箋，祝月盈看着信箋封口處的“祝大郎君親啟”，總覺得這一筆清隽的字迹有些眼熟。

她下一刻便在心底釋然地笑了，也對，自己曾在藥鋪親自考察過對方識文斷字的能力，自然會覺得眼熟。

司有桐抱着書回來時，二人正各自捧着一卷書閱讀。

他上前行禮：“夫子，母親，我回來了。”

步九思領着他坐回桌案旁：“今日還有七個字沒有寫完，要有始有終。”

祝月盈注意到他的聲音還是有些低落，關心道：“桐兒可見着你的阿娘了？”

司有桐的院子離着步九思不遠，若非他專程回去看了一趟桃香，可花不了這麼長時間。

孩子搖了搖頭：“阿娘不知道去哪裡了。”

他鼓起勇氣走到桃香的院子，卻從侍女口中得知，桃香已經被阮夫人叫走了。

此時的桃香正跪在阮正柔面前，她谄媚道：“诶呀，夫人可是好長一陣沒有找過桃香了呢。”

“這些話就别說了，”阮正柔神色不虞，“我專門把你喚過來，不是為了聽你說風涼話的。”

她冷冷出言：“你知不知道，自己錯在哪裡？”