說到底，僅憑祝月盈一人，今日之事絕不會這麼快了結，她也已經做好了唇槍舌劍一番的準備。

但步九思作為和陛下有關系的人，同樣是闆上釘釘的寵臣，這些勳貴不得不先收手觀望。

祝月盈看着步九思手腕上還有徐郎君掐出來的紅痕，頗為心疼：“盡管如此，步郎君還是又受了傷。”

她和邸店掌櫃告辭，拉着人往自己名下的那間藥鋪行去。

步九思任憑她擺弄自己，他身邊肯定有越定還賜下的侍衛，但這些人平素不露面，隻在暗處跟從。

故而明面上，就是兩人在東市間穿行，很快進了藥鋪。

藥鋪掌櫃不僅認得先前來幫工的步郎君，也認得自家大娘子，他匆匆上前來：“大娘子，這……”

“勞煩掌櫃尋一間空的診室，”祝月盈颔首，“再尋瓶傷藥來。我與步郎君在此處待一會兒就走。”

掌櫃趕緊支使夥計們按照大娘子的吩咐而行，可他在目光觸及那兩道上樓的身影時，又不合時宜地想起許久之前那相似的一幕。

彼時是祝大郎君帶着步郎君匆匆行進，也是要了一間空着的診室，二人在上面不知聊了什麼，許久才各自離開。

沒想到幾天不見，步郎君竟然搭上了祝家的另一位小主子。這人還真不簡單，掌櫃忙裡偷閑地想。

祝月盈二話不說拉着步九思上了樓，她關好門，這才輕輕拉起對方的衣袖：“那纨绔手勁可真夠大的，瞧步郎君這手腕，上面的印子還沒消呢。”

步九思緩緩道：“可若我不替你出頭，祝娘子一時半會也辯不過他們。”

上藥這事祝月盈算是一生二熟，她指腹在對方手腕上塗抹，神情專注。

步九思卻敏銳地察覺到，祝月盈好像在生氣。

他放軟語氣：“邸店人來人往，那些郎君隻是下手沒個輕重，不妨事。”

祝月盈上完藥，她歎了口氣。

“春闱将至，萬一傷到右手，步郎君可有想過後果？”

她頗有些恨鐵不成鋼：“步郎君理應先保證自身的安全。先前在侯府就是這樣，現在在外面還是這樣。”

祝月盈又拉着步九思的手，把殘存的藥膏塗抹均勻：“步郎君和那些人置氣作甚？左右被說兩句罷了，我既然與侯府和離，就能預料到他們的嘴臉。我早有準備。”

她許是覺得這話埋怨之意太濃，轉而揶揄道：“春闱将至，步郎君身為平甯當之無愧的紅人，可不得愛惜羽毛些。”

步九思随着她的話輕笑着。

他順從任由祝月盈把他的手翻來覆去折騰，隻溫和道：“步某知錯。”

祝月盈無奈一笑：“不是要怪罪步郎君的意思。方才如若不是步郎君，我也不會這麼快脫身，多謝啦。”

她上完藥，把剩下的藥膏塞到對方手中：“和上次一樣，沒有了就來這兒拿，賬都記我那裡。”

祝月盈沖了眨了眨眼：“滿打滿算步郎君也算救了我兩回，不愧是陛下看中的人，這般能路見不平為外人出頭者，着實難尋。我和家裡人也都很欽佩步郎君的風度。”

步九思淺淺笑着：“祝娘子謬贊。”

剩下的話他隻敢在心中道。

步九思想，我怎麼會把你當作外人呢。

早在上一世的最初，那名衣衫褴褛的窮困書生如斷脊之犬般跪在司所照的胡刀下，是世子夫人冒着風險從世子手下救下了他。

彼時的祝月盈眉目間萦繞着她自己都意識不到的憂愁，她幕籬遮掩下的臉色不算好，身形瘦削，卻溫言寬慰着自己，道是為救母存己出賣所謂的文人風骨不是錯，祝你科舉順利。

甯順侯世子夫人不知與多少從世子手下逃脫之人說過勉勵之語，她為保住世子的名聲不得不這樣做，但此事也是她心甘情願。她願從中得到一絲慰藉。

步九思出于感激與好奇，曾在隻言片語中了解過這位祝夫人的消息。

愈發拼湊，他便愈發被其吸引，他會為那個前朝末亂時依然能散發出堅韌明媚光彩的娘子傾心。

再然後，元甯十五年的那份遺憾一直随他度過今世，又在她和離後的現在盡數消散。

他由衷為她逃離火坑而高興。

步九思默默想着，他也絕不會如對待外人一般對待祝娘子。

祝月盈不知他此時心中的風浪，她隻知道自己餓了：“步郎君可用了午膳？”

“已經用過了。”步九思回神颔首。

“那好吧，”祝月盈沒放在心上，“我先走了，外面風大，步郎君等藥幹幹再走吧。”

步九思微笑與她道别，二人分别離開了藥鋪，無人知曉他和祝月盈在其中說過話。

……除了一直在暗處監視着的護衛。

越定還很快就得知了這個消息，他搖了搖頭：“步九思還真是好猜。”

元甯之主已經過了情窦初開的年紀，但這并不妨礙他為年輕臣子的感情而好奇。

越定還問詢道：“你是說，祝娘子已經和步郎君分開了是吧。”

侍衛沉穩回話：“二人皆已回府。”

“那好，”越定還起身，“朕也是時候為被勳貴欺負的臣下張目了。”

内侍宮人替他理順好身上的明黃上領，越定還氣定神閑：“請戶部、工部、吏部尚書來見朕。”

午後。

祝家今兒人全，四人圍着桌案好生吃了一頓飯。

祝持德飯後感慨着：“還是人全了好。湯都鮮了三分。”

祝月盈也心念微動：“許久不曾這般高興過了。”

程臨微旁敲側擊：“怎的？甯順侯府也非尋常人家，總不至于連個做飯的廚子都沒好的吧？”

“不是這回事，”祝月盈阖眸歎氣，“在自己院子裡還好說，但凡要和侯府那些人一起用膳，總會有各種各樣的規矩。”

吃飯不能說話倒也罷了，還總有些夾菜的先後順序，甚至連一筷子能夾多少菜、夾盤子哪裡的菜都有嚴格要求，吃頓飯還得天天看旁人眼色，着實累得很。

就好像從五品的侯府全是靠這些規矩撐起來似的。

祝月盈轉念一想，别說，這話還真有點道理，侯府就喜歡搞這些外表工夫，生怕别人不知道他們可是從前朝便延續下來的“大”勳貴呢。

祝時安點評：“迂腐。”

祝持德附和：“同意。”

一家人在飯桌上閑聊了一陣，便又各自回了屋。

今兒是平甯冬天少有的烈陽天，祝月盈在自己院子中央搬了把躺椅，她讓小滿谷雨輪流小憩着，自己則是眯着眼躺在日光沐浴下，身上蓋着的鴨毛外袍被烘暖，自己不知不覺也有了倦意。

這是一個悠閑的午後，靜得隻有偶爾的枯葉碎響。

天子賞賜便是在這個時候到的祝府。

商賈人家從未有過如此殊榮，祝家人匆匆起身收拾好自己，誠惶誠恐在前廳站定，他們看着面前含笑的内侍，心中忐忑。

這可是宮中的内侍，陛下的身邊人，身上也帶着品階，是祝家人一輩子或許隻能有幸見個兩三面的人。

然而現在，這名内侍正詢問着祝家大娘子在何處，話中透露幾分親近。

祝月盈與家人一并跪在地上，聽着内侍宣讀陛下的旨意。

瀝水縣水災被平定，步九思應居首功，同時，在後面默默提供錢财貨物人力的祝家也赢得了陛下的一瞥。

在祝月盈的那一百萬兩之外，她自己又添補了不少物資，祝持德也從自己名下劃撥了許多過去。

這次越定還連着上回祝家和戶部合作時的賞賜一起下發，場面頗為壯觀，惹得坊中不少人悄悄圍看。

内侍身後的宮人把一幅字遞給祝月盈：“此乃陛下親筆，今日贈予祝娘子，以示褒勉之意。”

祝月盈小心展開，看着上面的“重義輕利”四個字，運筆坦蕩大氣，彰顯天子之風。

她原樣收好：“民女祝月盈，叩謝陛下。”

等到一家人恭恭敬敬把這一行送走後，祝月盈才敢松口氣。

她手中拿着越定還親筆，頗有些坐立不安：“這……阿耶找人專門裱起來？”

祝持德當了一輩子商人，什麼難聽的話他都聽過，但被陛下如此禮遇，這還是頭一回。

他猶豫着應下：“先在庫房收好，明兒一早，我立馬去請平甯最好的裝裱師傅，将其挂在正廳，不，得供起來。”

祝月盈松了口氣，被砸懵的思緒重新恢複運轉：“陛下還說，聽聞我剛和離，恩準我能參加明年新科進士的宮宴。”

她品出幾分不對：“如若隻是瀝水縣的那一百萬兩，陛下絕不會對我本人如此在意。”

一百萬兩對于尋常人家是一筆不敢奢想的巨款，但對于越定還而言，整個天下都在他手中，他絕不會把小小一百萬兩放在心上，光是國庫半天的收支就能抵過這個數。

祝月盈忽然想到，她擡眸正色詢問道：“先前阿耶和戶部的生意一直沒有後文，可是耶娘做了什麼？”

程臨微安慰道：“阿盈别擔心，隻是你阿耶想用當初的那份賞賜換得給你的殊榮罷了。”

祝月盈眼眶紅了紅。

祝時安拍了拍她的肩膀：“嗐，這有什麼？反正你阿兄我明年肯定高中，陛下的這份殊榮就用來給你張目呗。”

祝持德提醒道：“既然陛下點名要賞給你，阿盈可聽見方才那内侍的話了？還不趕緊收拾收拾進宮謝恩！”

祝月盈點點頭：“好！”