她期盼的眼神毫不作假，惹得步九思下意識偏開視線：“咳，沒什麼，不過一些女兒家許會喜歡的首飾。”

祝月盈攏了攏冬袍的下擺，她乖巧坐好，好奇地等待步九思拿出禮物來。

步九思從書房取出一個小巧的首飾盒，祝月盈接過打開，盒子裡墊滿了絲綢，其上有兩個镯子。

一個是金镯，匠人磨成了啞面，素圈上隻挂有紅繩吊着的錦鯉玉珠，這并非是平甯首飾鋪中流行的款式，祝月盈卻無端覺得熟悉。

另外一個是銀镯，燒藍花紋在正中央圍了一塊鑲嵌的黃玉，很襯她的名字。

祝月盈小心拿起金镯掂量一下，便生出退意：“這也太貴重了……”

步九思以緩緩卻又不容拒絕的力度把盒子推了回去，他溫和笑道：“祝娘子這是要與步某生分麼？”

“祝兄幫襯步某許多，奈何春闱将至，不好在眼下平白連累祝兄擔上結交佞幸的名聲，步某隻好從祝娘子處下手了。”

先前，步九思以農家子出身的身份擔下了前去瀝水縣的機會，這可是連朝中大臣都折了幾人進去的大災，他卻安然無事回京，還得到了陛下的賞賜，朝中早有流言抹黑他是佞幸媚上之臣。

祝月盈思及此處，她隻覺憤憤不平：“步郎君莫要說自己是佞幸之人，那些朝臣不過嫉妒之心使然，待步郎君得中進士後，這些流言便會不攻自破。”

“所以，”步九思伸手示意，“祝娘子如此關心步某，步某當然要多關心祝娘子些。”

他看出祝月盈對這兩個镯子的喜歡：“镯子贈予祝娘子，也是步某的一片心意。不過步某不曉祝娘子喜好，祝娘子日後将其熔了重鑄也任由娘子處置。”

祝月盈思及祝家與步九思的高度綁定，此時也不再推拒：“才不會呢。我可不會這般糟踐步郎君的心意。”

她将銀镯戴到手腕上，又展示給對方看：“步郎君的眼光甚是獨到。哪怕我名下有家首飾鋪，卻也沒有這般襯我的樣式。”

步九思眸光中笑意更深：“祝娘子喜歡就好。”

祝月盈擡手欣賞了一會兒新首飾，也将準備好的年禮送給對方：“既然步郎君方才說了那麼一堆冠冕堂皇的話勸我收下，那我贈予步郎君的年禮也不能被拒絕哦。”

她把手中的好幾個盒子擺到桌案上，雙手托腮，笑眯眯地等待對方拆封。

步郎君食指觸及盒子之時才堪堪止住，他詢問了一句：“我先拆了？”

“拆吧拆吧，”祝月盈催促道，“咱這麼熟悉了，沒必要跟外人一樣，非得等了客人走再拆。”

“快看看合不合适？不合适還能再回去找我阿耶換呢。”

步九思小心解開其上的絲綢系帶，隻見其中躺着一支通體翠綠的玉筆，旁邊是一塊深綠色無事牌，二者水頭都很好，一看便是品質上佳的種玉。

祝月盈上一世并未與步九思見過面，她在家裡絞盡腦汁才選出了或許對方會喜歡的禮物。

那邊，步九思的動作未停，下一個盒子裡裝的是琉璃鎮紙，兩塊清透琉璃中以青藍金褐色作畫，草草幾筆便勾勒出群山的模樣，别樣雅緻。

祝月盈見他拿起後久久不放，小聲道：“這鎮紙祝家鋪子裡也沒有賣的，是我找匠人定制的，平甯城中獨一份。”

“也不知道步郎君喜歡什麼花樣，于是就讓對方畫了最拿手的群山。若是步郎君有什麼想法，還可以再訂！就當是元宵賀禮！”

步九思将鎮紙放回原處，他擡眸看向面前之人，眸中盈滿認真。或許……其中還有些别樣的情緒。

他微微啟唇：“我很喜歡。”

祝月盈被步九思直白的話激得移開了視線，她狀若無事擡手捋着自己的頭發：“啊，是嘛，那很好啊，那位匠人的功力沒有被白費哈。”

步九思輕笑，他溫柔替祝月盈拂去肩頭落雪化為的水珠：“祝娘子無需如此小心。你我二人是好友，禮物中皆是祝娘子的一片心意，步某豈能讓友人在這數九寒冬冷了心去？”

他起身端來自己的硯台，将祝月盈送他這支新筆用熱水軟化，又當面展開宣紙寫下自己的新年祝福。

祝……不。步九思無奈擱筆：“仰賴祝娘子的名姓，這祝福還真不能以‘祝’字起頭。”

祝月盈被他逗笑，又湊得離他近了些。

她面帶好奇，專注看着對方運筆緩緩寫下：“願祝娘子，事事順遂，康健長甯。”

步九思最後一筆轉腕抹出一個清秀不失鋒芒的豎彎鈎，他聽到身邊人下意識感歎的呼聲，左手拉着自己的袖口：“祝娘子喜歡便好。”

墨迹很快幹透，步九思小心将紙裁了下來，對折再對折後從書架上取下一個未封口的絲綢小包中。

他取下針線，穿針将裝有紙張的小包縫好，而後遞給祝月盈：“尋常小物，步某村子習慣在新年贈予友人這種物什。”

祝月盈稍一思索，步九思是平甯附郭之人，想來習俗和平甯應差得不多。

盡管自己不是平甯人，但好歹也在平甯出身的甯順侯府中度過了許多年，他們似乎并沒有這樣的新年習俗……

但她心念一轉，管他呢，反正步郎君這筆字挺好看的，物品也不貴重，收下的是步郎君的一片心意。

小滿終于追着全府的侍從發完了紅包，她叩門後探了個頭進來：“娘子！小滿不辱使命，給别院所有人都塞了紅包！”

祝月盈堪稱寵溺地笑着：“小滿做得很好。”

她起身和步九思說道：“步郎君，那我先走了，後面還排着幾家需要拜訪呢。”

步九思随她起身，他順手拿過放在門口處的披風，将其展開後熟練披在祝月盈身上：“雪天路滑，祝娘子千萬小心。”

“不知正月初二日祝家可有空閑？”步九思微笑着，“我與母親想在這日前去祝府拜訪。”

祝月盈算了一下日子：“應該沒事，我阿娘沒有要探望的。”

平甯習俗，正月初二是出嫁女回娘家的日子。

程臨微從有記憶起就在人牙子手裡做活，她不知道自己的耶娘是否還在世，祝持德曾幫她尋找過，但終究無果，便也作罷。

步九思替她推開門扉：“那便兩日後再見。祝娘子慢走。”

祝月盈被他送到别院門口，這才想起還有一件事。

她轉身，迎着步九思一如既往的淺笑模樣，從袖袋中掏出一個厚厚的紅包：“給步郎君的。”

祝月盈二話不說把紅包往步九思手裡一塞，她看着對方有些錯愕的模樣，笑眯起雙眸。

“步郎君曾經在我對鋪子裡幫工，也算是有過一段緣分。紅包可是鋪子夥計人人有份的，步郎君放心收下吧！”

她三步并作兩步跳出别院的大門，回眸揮手：“兩日後再見！新年快樂！”

步九思手中還拿着紅包，喜慶的顔色讓向來如松柏一般的清冷公子沾染了市井生活氣息。

他也學着對方的模樣揮揮手：“新年快樂！”

祝月盈又往禮部尚書府走了一遭，不過這一次自然沒見到府中的主子，她隻是在門房處登記了祝府的名字，把厚禮放下就走了。

沒辦法，尚書府身份高貴，肯定不會接見她這種白身的。祝月盈能理解。

順着剩下那些需要的客套的府走完一遍，祝月盈終于回到了祝府中。

她先長長呼了口氣：“終——于——把各府都走完了！”

祝時安此時剛好進門：“才一回來，就聽到小妹這麼說。怎得，許久不在家裡過年，生疏了？”

“差不多吧，”祝月盈很沒有形象地趴在桌案上，“之前在侯府，是一直要禮貌客套，現在在家裡，是忙着挨個府去拜訪，很難說到底哪個更累。”

“但是比在侯府心情好多了。”祝月盈眨眨眼，“耶娘呢？還在外面麼？”

祝時安也自己倒了杯水：“不知道，我剛從邢少監府回來，路上沒看到耶娘的身影。”

祝月盈無趣地把下颌也擱在桌案上，而後她突然推了推祝時安：“阿兄，時辰不早了，除夕宴你早就說要掌廚的！”

祝時安無奈道：“我才剛坐下歇會兒。”

但他還是順從起身：“好吧。”

在菜上齊前，祝持德和程臨微也回到了府中。

“晚上陛下在宮中設宴，”祝持德同衆人分說，“本來有内侍前來詢問，但祝家現在根基尚淺，犯不着去和那些勳貴們争輝，便給拒了。”

程臨微坐在餐桌旁：“這不是你前幾天就和我們商量後的結果麼？現在又提起作甚？”

祝持德給妻子斟上酒：“我今兒在外面走了一圈，突然想着，說不定明年啊，咱就可以除夕去宮裡吃飯了。”

“阿兄，”祝月盈給祝時安遞了一雙筷子，“阿耶這是點你呢。”

“大家都要努力，”祝持德給衆人都撈了一碗冬瓜丸子湯，“希望咱明年更好！”

鞭炮聲在外面響起，昭示着新一年的到來。

平甯城中的喜慶氣氛一直持續到元宵過了才罷休，離開春還有一段時間，熬過了這段時間的風雪，馬上就有一件大事近在眼前。

春闱。