谷雨點頭：“在會院門口，我瞧見過他。”
祝月盈冷笑：“堂堂甯順侯世子，還真是被禮部侍郎家的郎君耍得團團轉啊。”
“對了，”她眨眨眼，“聽司所照說，他是偷偷逃了春闱的，記得把這件事捅給阮夫人。”
祝月盈心中升起快意：“阮正柔能為了這個兒子把我不榨幹不罷休，我也有些好奇，若是她這個兒子一遍遍地拖她後腿，阮夫人是否還能掏心掏肺為他謀劃一切。”
谷雨領命離開，一段時間後，她又悄無聲息地回來了：“流言已經放出去了，阮夫人在放榜前一定會知曉。”
祝月盈把随身帶的蜜餞塞到對方嘴裡：“辛苦了，吃點甜的。”
谷雨猝不及防被投喂，一向冷顔冷情的人臉上竟露出了不知所措的茫然。
她生硬地轉了話題：“娘子，還有一個時辰，就是散考的時間。”
祝月盈一怔，她轉而看着桌案上明顯進度不如預期的事務，趕緊又抄起算盤：“那我要抓緊了。”
日晷的影子漸漸走向相反的一邊，祝月盈也卡在散考前一盞茶完成了今天的計劃。
她抻了個懶腰，揉了揉眼睛起身：“走吧，我們到外面等着阿兄。”
隔壁司所照一行人午後便走了個幹淨，祝月盈不需要擔心和前夫碰上，倒也樂得清靜。
她系好披風，邁出春風樓的門檻，視線緊盯着會院門口的一舉一動。
陸續有學子從裡面出來，祝月盈打眼一看，衆人的表情且不說，但精氣神多半是不佳。
也是，卯時末開考，直到戌時才結束，中間夾了整整六個時辰，答題期間還要用午膳晚膳，着實累人。
谷雨聽從主子的吩咐，剛從東市買了幾張羊肉燒餅。
祝月盈伸手接過，燒餅此時還冒着熱氣，平甯的冬天還未過去，她想讓阿兄馬上就能吃上一口熱騰騰的飯。
不過，她讓谷雨多買了幾張，以備不時之需。
祝時安的身影很快出現在她眼前，祝月盈朗聲招呼着：“阿兄！”
赤烏大街上此時正是一片喧嚷，然而祝時安很快看向自家妹子的方位：“小妹！這邊人多，你别過來！”
他帶着東西往春風樓門口跑去，祝月盈趕緊把餅塞給他：“趁熱吃，先墊墊，耶娘在府裡熬了湯，等你回去喝。”
祝時安确實是餓了：“小妹，你怎麼知道我寫到最後就盼着一口熱乎飯！”
他高興地狼吞虎咽：“在裡面呆了六個時辰，每個人的單間也就那麼大，還要一邊吃飯一邊注意别髒了試卷，同窗先前和我說我還不信，現在一看，能熬下來就已經勝過許多人了。”
祝月盈聽着兄長絮叨着她從未見過的新鮮事，她微笑聽着，心情惬意極了。
“說到試題的話……”祝時安主動提起，“唉，果真如夫子說得一樣，我怕是考不大上。”
祝月盈拍拍對方的肩膀：“沒事，考不上咱就等下一次，反正祝府現在還能養得起你。”
祝時安幽怨地看着妹妹，把最後一口燒餅塞進嘴裡：“别這樣，說不定我還能僥幸中個同進士出身呢。”
祝月盈無奈給他順毛：“這還差不多，咱們祝大郎君能完整走完整場已經很好了。後面還有機會嘛。”
“哈！”
一道嘲諷的聲音響起：“連科舉都考不中，你們祝家怕是連官員的鞋都摸不到吧！”
祝家兄妹轉過頭去，司所照趾高氣昂的臉便映入二人眸中。
祝時安擋在祝月盈身前：“那也總比世子連春闱都不參加的好。”
司所照一瞪眼：“放肆！我年後便要去秘書省上值，你呢？怕不是要窩在府裡不敢出門吧！”
祝時安提氣：“你！”
祝月盈打斷了兄長的話，她迤迤然行出，冷笑着直視司所照的眼睛：“世子說笑了。”
“不過我仍在甯順侯府時，似乎曾聽聞過一件事。世子分明去考了秋闱，又得到了舉人的名頭，今兒怎得竟不在這會試場所之中？”
她眯起雙眸：“該不是……世子害怕，這才逃避了考試？”
司所照連忙環顧周圍，他色厲内荏地跺了跺腳：“你懂什麼？我已有官身，當然不需要和你這種低賤之人一同等待授官！”
祝月盈隻是笑着，她不理睬對方的貶低：“哦，原來阮夫人和侯爺是這樣看待科舉的。世子或許忘了，陛下屢屢下旨改進春闱流程，難道這番心血，也不過是世子眼中的無用功？”
司所照急了：“我可沒說這種話！”
他匆忙離開，走之前還指着祝月盈的鼻尖，咬牙切齒道：“别以為你離開侯府了就能逞威風，我們走着瞧！”
不過這話配上司所照落荒而逃的身影，倒顯得有些滑稽。
祝時安關切地看着祝月盈：“小妹，你别因為那東西的話難過。”
“我沒什麼好難過的，”祝月盈搖頭，“左右在侯府已經聽慣了，阿兄還是想想世子會做什麼吧。”
二人正思考着，又有一道聲音響起。
但這道聲音比上一道要禮貌許多：“祝郎君，祝娘子。”
司所善面帶歉意，他躬身行禮：“方才我見世子在此處……”
祝月盈止住他道歉的話：“大郎君，我先前也是侯府裡的人，當然知道他和你沒關系。”
祝時安寬慰他道：“司大郎君，家妹已經和世子義絕，我們就不再想那些事了。”
“對了，司郎君覺得試題如何？”祝時安轉移話題，“有兩道問策是書院夫子押中的，我曾往大郎君那裡遞過信，也不知道大郎君收到沒有。”
“都收到了，也記住了，問策部分我頗有把握，這還要多謝祝兄，”司所善說罷又有些不好意思，“不過前面有幾句注釋我沒記熟，分辨斷句時拿不準。”
祝月盈恭喜他：“看司大郎君這般，應是上榜有望。”
司所善心裡确實有幾分底氣，他大方笑道：“承祝娘子吉言。”
祝月盈與司所善接觸不多，摸不準他的性情。可看在先前在侯府他曾幫襯自己的情分上，祝月盈還是想要提醒幾句。
“司大郎君既然有自信得中進士，便要做好準備。”
她鄭重道：“侯府的情況，你我都知曉。世子缺席春闱，大郎君若是真的能榜上有名，之後之事怕是還有波折。”
司所善被自信沖昏的頭腦重新恢複理智：“祝娘子所言甚是。”
他不中還好，如若他真的有了進士功名，堂弟又沒有，那阮夫人一定會盡全力打壓自己。
司所善垂眸，他在頃刻間下定了決心，一定要借此機會脫離侯府。
他的父母雖然折在前朝末亂中，但此時平甯仍有他父母的舊識。隻要自己所求不多，便有機會說服他們，為自己謀一個不被阮夫人壓制的前程。
司所善拱手：“祝娘子點醒了司某。抱歉，我可能要先跟祝娘子祝郎君道别了。”
祝月盈能理解：“離放榜還有一段時間，司大郎君勿要自亂陣腳。”
司所善朝二人再次行禮，他本要回府，卻突然有二人的同窗過來說話：“诶？剛好司郎君也在。”
祝時安把自己手中的餅遞了一張給司所善，随口問道：“秦兄可是有什麼事要尋我？”
“是書院有事，”秦郎君出言邀請，“夫子說諸位若是現在有空，可以回書院一趟，道是有要事。”
祝時安聞言，他先轉頭跟祝月盈說：“小妹，那勞煩你給耶娘帶個信，我可能要先去書院了。”
“阿兄且放心去，”祝月盈自己拿了兩張餅，然後把剩下的都塞到祝時安手裡，“若是碰上餓着的同窗，阿兄也别小氣，大家一起分分。”
祝時安擡手敲了一下妹妹的腦袋：“你阿兄我難道還能昧着幾張燒餅不讓别人吃不成？走了！”
司所善和祝時安跟從着秦郎君離開，經過這一遭耽擱，會院門口的人也漸漸少了。
雖還有零星幾個學子從會院中出來，但也已經是最後的幾位，現在的赤烏大街籠罩在冗夜之下，隻有街邊點點提燈的光映着街道的闆石。
谷雨手中提着燈：“既然大郎君還有事要去書院，那娘子可要先回去？”
“再等等吧，”祝月盈攏了攏披風，“我再看看。”
她還沒看到步九思的身影。
祝月盈在心底自嘲，怎得自己突然就有這個想法了呢？分明自己和步九思隻算普通友人啊。
不過，普通友人應該也會稍微等等好友吧，祝月盈轉念一想，反正早上和步郎君說過“有事來找我”這種話，自己看着他安全離開會院也算是為這句話負責。
想通這一節，她心情輕松了不少。
會院門口依舊偶有幾位晚出來的學子背着行囊往各處去，可步九思的身影還未出現。
祝月盈不免又想着，許是在方才自己跟阿兄說話的時候，對方早就出門離開了呢？那自己在此處等待着實為不妥……
她有些落寞地垂下眸去。
步九思此時正收拾好自己的東西，他不急不慢地等待衆人走後再擡步，恰好他被分到的地方離院門最遠，他緩緩往外走着，借着這段路整理自己的思緒。
既已通過陛下的考驗，想必在授官時也會顯示出陛下對自己的态度。祝家已經進入陛下的視線，不愁他們會被侯府排擠出平甯城。至于司所照那邊，專門有護衛盯着他那邊，待會兒出去應該會有彙報。
步九思不知不覺走到會院門口。
此時夜色已至，白日還人聲鼎沸的赤烏大街上隻有點點提燈的光亮。有幾個人在街道上低聲交流着什麼，自然也進不到他的耳中。
步九思卻無端覺得有一道灼灼視線在望向自己。
一擡眸，他隔着整條寬闊的赤烏大街，隔着許多行人，一眼就望進了來人的眸中。
祝月盈方才隻是随意一掃會院門口，但她看到一個熟悉的身影由遠及近，直到那人垂下的眸子猝不及防與自己猛然相接。
她在提燈暖色的光暈中眨了眨眼，就看到步九思快步朝自己走來。