平甯的春夜仍有絲絲冷風灌入懷中，可當步九思站在祝月盈身前時，那些呼嘯着路過的風便盡數被他擋在身後。
步九思緩緩站定，他的話中透着幾分笑意：“祝娘子這是在等什麼人？”
“嗯。”祝月盈移開視線，“的确是……在等人。”
步九思面色如常，他環視四周：“可是祝兄還未出來？不過某離開會院時曾留意過，祝兄的位置在靠近院門處，其中的學子應該都出來了。”
祝月盈的目光依舊在街道上逡巡，她輕聲道：“我是在等你。”
步九思喉中的話停滞在原地，他眨了眨眼，背在身後的手漸漸握緊了。
他幾乎能從自己脈搏的跳動中感受到心中的狂喜之情。
“等……我？”
步九思禮貌笑着：“是步某的過錯，某在會院中耽擱了一段時間，怕是惹得祝娘子擔心了。”
他看着祝月盈的穿着，離她更進一步：“天氣寒涼，祝娘子在外面等了多久了？可有凍着？”
祝月盈後知後覺自己穿得有點少：“沒事，才等了不到半個時辰。況且已經開了春，談不上冷。”
步九思将自己的大氅解下來，攏到祝月盈身上：“話雖這般，但某方才走了一段路，身上正有些熱，剛好如此。”
小滿恰好被程臨微派出來探查會試場所的情況，她揮着手小跑過來：“娘子！”
等到了跟前，小滿先和步九思行禮：“步郎君。”
而後她才湊到主子身邊：“娘子，程娘子讓我問問娘子，怎得還沒有消息？可是大郎君處有什麼變故？”
祝月盈試着後背暖和起來，她笑道：“方才阿兄收到書院夫子的消息，道是學子們若無事便去書院一趟，夫子有要事商談。”
小滿點點頭，卻不想再跑回去，隻好央着谷雨先行一步回祝府報信。
祝月盈此時擡眸看向步九思：“我記得步郎君也和我阿兄在一處聽學，可要前去？”
步九思略一思量，很快又看向祝月盈：“時辰不早了，既然祝兄已經去了書院，我便貪個懶，靜候祝兄的轉述。”
祝月盈點點頭，她又拽住步九思的袖子：“步阿婆今夜仍舊在祝府暫住，不知步郎君可要一同回家，去探望步阿婆？”
回家這個詞讓步九思不禁心念微動，他許久不曾聽過“家”字，此時聽祝月盈親口道出，心中也放了柔。
但步九思還是蹙眉道：“今夜過去有些倉促。等殿試結束後吧，我尋個時間提前向祝家遞帖子，等放榜後我便與母親搬出來，同時将别院的地契交還給祝家，就如我同程伯母約定的那樣。”
祝月盈有些失落，但還是同意了對方的安排。
她後知後覺地意識到，自己為何心中會感到空落落的呢？
先前步九思在祝家别院，自己經常仗着半個地契主子的身份前去探望步郎君。他向來禮貌溫和，而涉及到公務時又顯出幾分剛正不阿的嚴肅，這種特定時候的距離感不禁讓祝月盈側目。
她不知道自己為什麼要經常去找步郎君。盡管祝月盈說服自己時說是要提前和步郎君打好關系，讓祝家能得到步郎君入仕後的幫襯雲雲，但她知道這不是全部的原因。
自己可能隻是單純地想要和他交流，單純覺得在他身邊時心情很放松。
祝月盈轉念一想，自己不過是和離回家的商戶女，而步郎君是即将高中進士的新秀，她似乎本就沒有理由名正言順地站在對方身邊。
步九思遲早會抵達比他上輩子的位置還要高的地方，他身邊會有新的好友和新的同僚，甚至……
甚至他會娶妻生子，與祝家的來往僅僅保持在提攜之情與故交之誼上。
小滿感受到主子突如其來的傷感，她礙于有外人在，隻能用關切的眼神仔細觀察着主子的神情。
不過祝月盈很快便從牛角尖中脫身出來，她心底重新泛上輕松之感，自己能有這一世重生的大造化，已經是上天的眷顧，不能奢求太多。
能保住命，能和甯順侯府和離，能與家人團聚，已經是圓滿。
貪心不足蛇吞象。
何況自己和步郎君已經成為友人，這也是上輩子卧病的自己想都不敢想的事情。縱有遺憾，倒也不必為之久久挂懷。
祝月盈坦然看向步九思：“憑步郎君的文采，再看步郎君此時神色從容，應是高中有望？”
步九思的腰間依舊挂着她贈予的粽子香囊，他聞言一笑：“此事還為時尚早，殿試未過，步某也不敢說就能僥幸得中。”
祝月盈對他還是很有信心的：“至少在我看來，此時已經可以提前恭喜步郎君啦。”
她似是又被這話勾起一些回憶：“對了，時候不早了。步郎君應早日歇息，才好準備之後的殿試。步郎君且走吧。”
步九思似有所感，他見祝月盈垂眸，又挑了另一個話頭出來：“某突然想起，先前有件事的答案還未與祝娘子言說。”
祝月盈順着他的話回憶着，自己缺了一個問題的答案？什麼時候的事？
步九思往前邁了一步：“彼時，祝娘子言，一切等到春闱之後再說。不知會試結束的現在……是否算是春闱之後？”
祝月盈想起來了。
先前她發覺步九思似乎對自己二嫁的事格外上心，忖度着步郎君可能想要為自己與他的官場友人牽線。
那時的她想要出言試探，結果走神之下不小心問道：“難不成你想娶我？”
這話把步郎君吓住後，她連忙開玩笑掩飾過去，後來也對此絕口不提。
可現在，步九思竟然主動提起此事，這讓祝月盈不禁緊張起來。
她擡眸看着步九思眼中的認真，先行詢問道：“步郎君的意思是？”
步九思心跳如鼓，他背在身後的手緊緊攥成拳：“步某這句話本該在年前告知祝娘子的，現在也應出口了。”
“關于祝娘子那日的問題……步某的回答是，對。”
祝月盈雙眸霎時間睜大了。
二人都沒明說，但誰都知道這句話意味着什麼。
祝月盈猛地轉過身去，不敢再看對方灼灼的目光。
她胸口劇烈起伏着，祝月盈想要擡手拍拍自己熱起來的臉頰，又感覺到指尖微麻。
這話是什麼道理？什麼叫“對”？
祝月盈感受到這一個字在心中繞了一圈又一圈，依舊遲遲不敢确認步九思這話的意思。
阖眸又睜眼，深呼吸過好幾次，祝月盈這才緩緩轉過身來。
步九思依舊定定看着她，他的目光放了柔：“祝娘子方才可是沒聽清？”
“不，”祝月盈移開了視線，“就是因為聽清了，這才……這才……”
她的心緒一團亂麻，打腹稿打了半天都理順不清。
祝月盈隻好洩了口氣：“我不知道。”
“我不知道步郎君的意思，也不知道該如何回答步郎君所言。”
步九思神色如常，他并未露出半分錯愕或怔愣。
畢竟，比起他預先設想過的最壞情況，現在祝月盈的反應已經讓他忐忑的心漸漸落了實。
步九思蓦地笑了：“祝娘子不必憂慮。”
他的聲音依舊緩緩又溫和，像是在撫平二人皆七上八下的心：“祝娘子的後一句話我不能代勞，但是前一句話，我可以解釋得更清楚些。”
步九思垂眸調整自己的呼吸，而後又定定看着她眸中倒映的一輪明月：“祝娘子，我……”
他的記憶在此時奔湧而出，步九思的腦海中閃過了許多畫面，閃過藥鋪門口她淡然的神情，讨薪那日她的維護，之後每一次的談話，她眸中的喜意和關切，那悄悄可愛的小動作。
乃至于二人相遇的最初，早在上一世，自己衣衫褴褛跪在司所照的胡刀之下時，萬念俱灰之際那雙攔下刀鋒的手。
他終于能将在心底翻湧過整整兩世的話道出。
步九思擡眸，他堅定道：“我心悅你。”
祝月盈愣在原地。
她就這樣一直看着步九思，久久移不開視線。
雙頰早就紅到發燙，她這才猛地回神：“這、這……這怎麼可能？”
她雖然心中對步郎君有些欣賞之上的情緒，但絕不敢相信對方喜歡自己。
祝月盈一遍又一遍用目光描摹着步九思的神情，她入目所見盡數是認真和鄭重，找不出半分虛假。
她的指尖下意識點上對方的臉頰，話中盡是不可置信：“步郎君方才所說……這怎麼可能？”
步九思試探着握上對方的指尖，他輕聲道：“情感當然是沒有來由的，步某就是單純喜歡祝娘子。”
祝月盈視線遊離：“我不知道，我還是不知道。”
她鼓起勇氣道出心底所想：“我不知道我該怎麼回答你。”
步九思循循誘導着她：“祝娘子是在擔憂麼？是擔憂步某此話是虛言，還是擔憂祝家的什麼？”
“我……”祝月盈誠實道，“我不知道自己是否懷有和步郎君一樣的心情。”
她心底暗暗道，是啊，步九思是前途一片光明的未來權臣，天子周圍的紅人，他現在真的已經想好了嗎？