司所照見她心意已決，畢竟甯順侯府家世遠遠比不上莫家，此時也不能逼她逼得太緊，隻能作罷。

莫為莺憂心忡忡地回到尚書府，面對父母的關切之語，她也一概避開，并不想聽到任何有關司所照的消息。

看着女兒急匆匆去找父親的樣子，莫大郎也有些擔憂：“莺莺這是怎麼了，分明先前還天天纏着我們要嫁去司家。”

莫大夫人也搖了搖頭：“許是兩個孩子鬧别扭了？”

莫為莺甩開父母直直走向莫尚書的所在，這可是一向安分守禮的她從未做過的失禮之舉。

莫尚書也沒料到，此時推開自己書房門的竟然是這個柔弱乖巧的孫女：“莺莺？”

“祖父。”莫為莺向莫尚書行禮，“莺莺……不想嫁去甯順侯府，求祖父成全。”

莫尚書看着态度陡然轉變的孫女，和藹道：“莺莺先前還央求祖父給甯順侯世子官職，現在這是怎麼了？”

這話有些難以啟齒，莫為莺羞紅了臉：“先前孫女把祖父的安排如實告知世子，但世子反倒想讓孫女說服祖父，好讓他不參加春闱。他還把孫女扔在赤烏大街上獨自離開。”

“現在世子的确沒有考上進士，但他卻催孫女盡快與他成婚。”

莫為莺想起那個明媚笑着的女子：“何況……世子才剛和祝娘子義絕，就能說出這種話來，可見人品不佳。”

她擡起頭來：“祝娘子根本就不是他們所說的那樣！”

莫尚書若有所思，他先是問道：“他們口中的祝娘子，是什麼樣子的？‘他們’又為何人？”

“孫女父母都認為祝娘子是沒有見識的粗鄙低賤之人，世子則與孫女說，道是祝娘子善妒不仁、小肚雞腸，正是祝娘子霸占了孫女的甯順侯世子夫人之位。”

莫尚書：“那莺莺覺得，祝娘子應該是什麼樣的人？”

自家孫女才犯過識人不清的錯，他雖與祝家大郎君有過幾次交談，但還是想多把把關。

然而，莫為莺的回答着實令他側目：“孫女……其實也不知道祝娘子究竟是什麼樣的人。”

“祝娘子對孫女，就像對待友人家的後輩一般，多有照拂。”

莫為莺努力回憶着：“孫女經常見她笑着，哪怕和侯府義絕後也依舊在外從容行走，孫女不知道該怎麼形容。”

莫尚書摸了摸莫為莺的頭，溫聲道：“也好。”

他轉而談起：“既然司所照連春闱都能做出逃脫最後一場考試這種事來，榜上無名也是自然，可見他并非才華橫溢之人。先前在莺莺面前的那般表現，也不過是假面而已。”

“你父母現在是什麼态度？”

莫為莺眸光黯淡：“父母一直期盼孫女嫁去侯府，孫女不敢和父母言說此事，隻能委托阿兄為孫女周旋。父親道是司莫兩家有婚約，這樁婚事也能保全祖父的顔面。”

“不用聽他的，”莫尚書一錘定音，“莺莺就是心思太單純，這才會被一個不學無術的司所照蒙騙。”

他思忖半晌，最終決定：“莺莺，你想不想去平甯之外的地方看看？”

莫為莺茫然擡頭：“平甯……之外？”

“對，”莫尚書颔首，“前朝末亂時，莺莺年歲尚幼，怕是已經記不得什麼了。而如今陛下行事頗有治世之兆，莺莺出去看看也好。”

“祖父想讓莺莺離開平甯，幫祖父辦成一件事。”

莫為莺自然心中激動：“孫女有幸得祖父器重，自當全力而為！”

莫尚書在忙于春闱的同時，也一直記着莫為莺先前的那一番話。

他先是憤慨于侯府膽敢誘騙自家小輩，不過莫尚書很快就冷靜下來。

他先把矛頭指向了撺掇孫女去見司所照的安小娘子，抽空調查禮部侍郎暗地裡的那些勾當，并将其中一條比較好處理的線整理交給莫為莺，也算是對這孩子的提點。

“待秋季到來，莺莺便替祖父去做這件事。”

莫尚書安撫她：“有我在上面壓着，你父母暫時也不會讓你嫁去甯順侯府。”

莫為莺跪下行大禮：“多謝祖父！”

時間過得很快，平甯城中暫住了許多位等待授官結果的新科進士，連帶着祝月盈名下的邸店收益都翻了一番，看得她眉開眼笑。

祝月盈照常往邸店去，她在此處幫工的時間更多了些，賬房、行菜、掌櫃，就連燒水的小厮她都曾幹過，并随着自己的體驗一次次優化着邸店的行事策略。

在祝月盈的認真努力下，這家先前隻能說中規中矩的邸店在東市名聲大噪，在得知店主人的阿兄也是此屆同進士之後，前來投宿的外地學子便越來越多。

這一個多月間，祝月盈也常常拉着阿兄在邸店内多轉多聽多看多說，結識同一屆的進士們。

就在她的生意蒸蒸日上、連帶新鋪子的地契都開始過戶的時候，朝廷終于讨論出新科進士們的授官結果了。

聖旨發到祝家的那天，祝月盈聽到谷雨的消息，趕緊拉着祝時安往回跑：“阿兄，快回去！”

祝時安突然被拉走，他此時還有些發懵：“小妹？這麼急匆匆的，是出什麼事了？”

“授官的聖旨到了！”祝月盈一邊跑一邊抽空回答，“别傻愣着了趕緊回去接旨！”

她慶幸自己今兒是一身輕便的胡服打扮，否則就隻能在路上幹着急了。

二人匆匆回了祝家，程臨微早就向宮中内侍告了罪，先把兩個孩子塞進後院好好整饬了一番。

祝時安換了一身嚴肅的黑色，祝月盈也穿上了莊重繁複的襦裙，此時二人緩步向前，頗有些唬人的勳貴氣質，好似方才匆匆閃過的兩條人形物并非祝家兄妹。

内侍心裡好笑，但也記得陛下對這家商賈的優待：“祝郎君，請。”

衆人聽完聖旨，又畢恭畢敬将内侍送走，直至程臨微将正廳大門合上後，祝月盈才激動起來。

“阿兄！”她仔細看着聖旨，“陛下封你做校書郎诶！”

一般來說，祝時安這種沒考上二甲的同進士最多也隻能進秘書省做個正字，也就是司所照現在的官職。

沒想到，越定還專程翻了三甲的名單，把祝時安的名字挑了出來，給他升了品階，并且不用離開平甯。

程臨微也覺得解氣：“世子隻不過得了個從九品的官，便在時安面前耀武揚威，現在時安可是正九品，還不得壓他一頭！”

祝時安無奈道：“阿娘，其實這也沒有那麼厲害……”

他考慮的是另一件事：“校書郎和正字都歸秘書省統轄，那邢少監便算是我的上官了？”

祝時安不禁想到了邢觀止，也不知她現在被授予了何樣的官職，是否也能留在平甯城。

畢竟不是所有人都能留在平甯的，就算是比祝時安名次更高的進士們也是如此。

此時的甯順侯府中，已經有宣旨的内侍在此等候，卻得到了司大郎君并不在此處的消息。

内侍有些錯愕：“原來是這樣，侯夫人，打擾了。”

“不打擾，”阮正柔微笑着和對方客套，“不過，不知閣下可否先同府裡說說，大郎君得了個什麼品級的職位呀？”

她往内侍手中塞了一個沉甸甸的荷包，内侍從容收下：“貴府大郎君得了個正九品的官呢。”

阮正柔心中一凜，她知道司所照是從九品的官，立馬升起幾分警惕心：“是嗎。”

内侍補充道：“不過要離開平甯去外面州郡做官，是正九品的縣丞。”

阮正柔瞬間放下心：“原來是這樣。多謝閣下告知。”

待内侍走後，阮正柔才和棠梨嘲笑道：“本以為司所善這段時間如此嚣張，是有什麼不得了的來頭，原來不過是去外面當個小官罷了！”

棠梨附和：“雖然大郎君是正九品，但是根本比不上平甯城中的普通人。”

阮正柔徹底松了這口氣：“在平甯城外能起什麼風浪，就算新進士們在任滿一年便能回吏部考核，但司所善怕是還得熬個十年才能調回平甯呢！”

此時的步九思也接到了授官的聖旨，但他并非是在自己的宅子或是祝家别院中接到的。

步九思坐在越定還面前，他無奈道：“臣就在陛下面前，也需要這般隆重麼？”

越定還把聖旨給他：“一二三甲都有，朕可不會區别對待。”

“話說回來，”越定還手指敲擊着桌案，“你方才說司大郎君什麼？”

步九思拱手：“臣私下與司大郎君有所往來，也得知了一件事。”

“如今的甯順侯府世子名不正言不順，奈何阮夫人一直欺壓司大郎君無權無勢，這才将世子之位拱手讓人。”

越定還面無表情：“這是司大郎君的意思？”

“是，”步九思不卑不亢，“司大郎君願意為陛下效勞。”

越定還颔首：“步卿心中已有打算，朕便靜候佳音。”

“朕已經把瀝水縣的功勞都放到了步卿與祝家的頭上，此次給步卿一個監察禦史的位置，也是此意。”

步九思被授的是正八品的監察禦史，這個品級已然是陛下器重他的優待。

與越定還預想的反應不同，步九思神色如常，周身氣度着實沉穩。

越定還與他問策幾句後便讓他回去，道是不日離京，應先和家人朋友好好道别。

步九思回新宅子中與步自芳說了授官結果，母子用完午膳後，步九思又擡步去了一趟祝府。

仍然是祝時安出來迎接他：“我就知道步郎君一定會來的，早就在這兒等着了。”

步九思回以一個禮貌的微笑：“不知貴府大娘子現下可在府中？”

祝時安本想出言陰陽怪氣，又被及時趕到的祝月盈毫不留情地扔了回去：“我阿兄今日高興過頭，言辭中難免會有冒犯之處，還望步郎君海涵。”

步九思向前一步：“祝郎君是步某的友人，友人之間本該随意些。”

他将自己的授官結果告知祝月盈。

祝月盈眨了眨眼：“這可真是巧了。我見步郎君監察區域，恰好其中有我名下鋪子的貨源地，我早就想前去一觀。”

“不知祝娘子的意思是？”步九思斟酌道，“步某會多寫信箋告知祝娘子此地狀況。祝娘子可以先和步某言說重要之事，步某也好多探查幾番。”

祝月盈搖了搖頭，她牽起步九思的袖子：“不，我的意思是……”

“等到秋天，我也可以離開平甯去找步郎君呀！”