谷雨不知對方為何要叫住自己：“司大郎君？”
司所善行禮：“新科進士宮宴那晚，是谷雨姑娘為司某解圍的吧。”
他指的是司金名的突然出現。
那時，阮正柔和司所照已經擺好了架勢，結果司金名突然出現在前院，強行把幾人都分開了。
谷雨回禮：“是娘子讓谷雨如此做的。”
祝月盈看着朝她行禮的司所善，擺了擺手：“這本就是友人之間的幫持罷了。”
司所善再次行禮：“司某向幾位道别，元甯十二年再聚！”
祝時安牽出那頭騾子，他親自把對方送出城門，這才罷休。
祝家兄妹并肩走在回府的路上，祝時安歎了口氣，難得感受到落寞的情緒。
“步郎君走了，司大郎君也走了。”祝時安垂着頭，“這下隻剩我還在平甯了。”
祝月盈寬慰他：“往好了想，邢少監現在是阿兄的上官，想必阿兄平日和邢少監邢娘子碰面的機會少不了。”
祝時安收拾情緒：“也是。反正又不是再也見不到，我再過幾日就要上值了，也不知道同僚們性情如何。還是先擔心我自己吧。”
元甯十一年的夏季過得很快，秋天的氣息随變黃幹枯的落葉一同被風卷進平甯城，這一批科舉中第的學子們陸續開始進入官場。
祝月盈依舊在做自己的生意，她這段時間買到了心儀的地契，此時正在收拾門面，還未開張營業。
但很快，她就得到了另一個消息。
“你是說，甯順侯府終于決定對我出手了？”
祝月盈身邊坐着谷雨，此時她正詢問着對方。
“是。”谷雨點頭，“是奉硯傳來的消息，道是因為世子的婚事。”
司所照曾向莫為莺求婚，但是莫為莺一直在往後拖延此事。
世子一開始真的以為，對方隻是覺得自己剛與祝月盈和離，婚事還不急。
但是在莫為莺一次次的拖延中，司所照也察覺到了幾分不對勁。
他把此事和阮正柔說了，阮正柔思索了許多日，終于揣摩出莫為莺暗中的意思——她已經不想嫁給司所照了。
阮正柔不能接受這個結果。
“侯夫人同意與我義絕，一個是因為祝家手中握着他們下毒的證據，一個是因為她覺得世子已經攀上了莫為莺。”
祝月盈分析道：“如果莫小娘子不願意嫁進甯順侯府，世子正妻之位空懸，侯夫人一定無法接受。”
“侯府肯定能查到我與莫小娘子曾見過面，既然如此，新仇舊恨加在一起，而我隻是一個沒什麼背景的商戶女，侯夫人何樂而不為呢？”
谷雨有些擔憂：“娘子，侯府已經在外面傳娘子所謂的‘跋扈’行為了。”
既然陛下已經證明了祝家在大是大非面前的品性，那麼侯府隻能從個人性格和瑣事入手。
祝月盈垂眸繼續畫着圖紙：“沒事。早就料到會有這天。”
她身邊有十個暗衛，當然不用擔心自己的安危。她隻擔心阮正柔的手段會伸向她周圍人身上。
祝月盈折好紙張，她起身：“走吧，阿兄才剛上值不到一個月，我們去秘書省門口等等看。”
她早先就和祝家說好，自己今兒去秘書省接兄長回家，耶娘隻需要在家中等候便可。
此時，祝府中。
程臨微也聽到了下人的議論：“甯順侯府竟然做出這等勾當來？”
心腹回答：“已經讓下面的人在外面澄清了，有先前陛下的賞賜在，想必這種流言不會傳很久。”
程臨微捏了捏眉心：“對于侯府來說，他們隻需要讓這話傳進禮部尚書府中。”
這次的阮正柔學聰明了，她知道，憑借陛下的親筆，自己已經不能把祝月盈塑造成一個徹頭徹尾的壞人，于是她轉變策略，流言隻是手段，而非目的與結果。
她想要讓莫為莺對祝月盈産生不信任，這樣才能轉而相信世子的說辭。
如程臨微所料，盡管流言隻在小範圍内傳遞，而且許多人都不相信此事，但還是有人動了心思。
會信的當然是那些如甯順侯府一般的府邸，也就是時時以勳貴身份為傲的人。
有人私下感歎着：“甯順侯府兩朝勳貴，怎麼可能無緣無故做出這種不堪的事情來！定然是此人先在侯府中興風作浪！”
阮正柔在侯府聽到棠梨打探到的消息，心中暢快。
“且等着看吧，”阮夫人冷哼，“我倒是小瞧了祝月盈，沒想到她竟然能看出世子和莫小娘子之間的關系，這才讓她有了可乘之機。”
她吩咐棠梨：“想辦法讓這幾句話傳進禮部尚書和禮部侍郎的府中，到時候隻需要等莫小娘子回心轉意。”
棠梨領命，但她在離開前，還是小心問道：“主子，若是莫小娘子仍然不願意呢？”
“隻要莫大郎和大夫人點了頭，莫小娘子就是不嫁也得嫁。”
阮正柔鐵了心一定要給司所照攀上一門得力的姻親，而之前與司家有婚約的莫家就是最好的選擇。
與此同時，祝月盈正在赤烏大街上等着，這是秘書省到祝家的必經之路。
還沒等來兄長，祝月盈卻看到了另一位熟悉的人：“邢小娘子。”
邢觀止轉身，她眸中閃過訝異：“祝娘子？”
她提着裙擺走到祝月盈身邊，好奇道：“祝娘子可是在等祝郎君下值？”
“對。”祝月盈禮貌問詢，“放榜那日，我在三甲名單上瞧見了邢小娘子的名姓。不知邢小娘子現下在何處當值？”
邢觀止無奈：“沒有，我現在身上還沒有官職。”
迎着祝月盈疑惑的目光，她坦然解釋着：“同進士的名次于我而言，有些太低了。我準備再沉澱一段時間，參加下一次的科舉。”
祝月盈先是錯愕，而後又表示理解。她感歎：“邢小娘子果真是有大志向的人。”
“我阿兄也是同進士出身，尋常學子能出現在大榜中已是萬幸，邢小娘子卻甘願再考一次，我着實佩服。”
邢觀止低低笑了一聲，她擡手，将額前碎發捋到耳後，神色從容。
“人各有志。”邢觀止看向祝月盈，“對于祝郎君而言，科舉隻是手段，對名次自然沒有要求，之後的入仕更加重要；于我而言，進士的出身便是目的，入仕之心反倒沒有那麼急切。”
她的笑容溫和又堅定：“自己問心無愧便是。”
祝月盈心中升起敬佩之情，她也鄭重道：“邢小娘子所說，振聾發聩。”
邢觀止晃了晃腦袋，方才那般穩重的模樣便被周身的靈氣沖散：“何至于此啦。”
“說到祝郎君，”邢觀止談及另一件事，“祝郎君前些日子還得了我阿耶的誇獎呢。”
邢少監是個非常嚴肅的人，從不随意說出誇贊之語，連帶着邢觀止和她兄長的性格也頗有不近人情的味道。
所以在邢觀止心中，能得到父親誇獎的祝時安，一定是個工作非常認真并且出彩的人。
沒想到一個商賈出身的平頭百姓都能顯現出這般才能……邢觀止心中不禁自省着。
祝月盈笑着道謝：“多謝邢少監對阿兄的照顧。”
二人正說着話，恰好祝時安也下值經過此處：“小妹，邢娘子。”
邢觀止行禮後離開，她還要回府繼續溫習。
祝月盈上前一步：“阿兄。”
她見祝時安面上有疲憊之色：“阿兄這是怎麼了？可是遇到了糟心事？”
祝時安帶着她往前走，聲音低低：“走，我們先回去。”
祝月盈雖不明所以，但她相信祝時安，立馬擡步跟上兄長的步伐。
二人沒有在赤烏大街上走，祝月盈反倒是被祝時安拉着從坊内小路繞回祝府，像是在躲避什麼人。
直至到了祝家所在的坊内，祝月盈才小聲問道：“阿兄可是得罪了什麼人？”
“并不是，”祝時安搖頭，“你也知道的，我在秘書省上值，而司所照恰好也在秘書省。”
二人說着說着就進了祝家的門，程臨微早在正廳中等候孩子們歸來，她把目光從賬本上移開：“回來了？”
祝時安應聲：“嗯，我在赤烏大街上看到小妹在等我，就和她一起回來了。”
程臨微察覺到不對：“時安？你可是遇上了什麼麻煩？是同僚之間的問題？”
“不是，是司所照。”
祝時安眉頭緊皺：“今天在秘書省，他明裡暗裡找我的麻煩，話裡話外的意思都是要對小妹下手。”
他補充道：“我怕他遇上小妹會有過激舉動，這才匆匆帶着小妹抄小路回來。”
程臨微也嚴肅了神色，但祝月盈反倒一臉輕松：“我當是什麼事呢。”
“侯府想娶莫小娘子，但是莫小娘子不願意，于是他們就把這件事怪到了我頭上。”
祝月盈攤手：“侯府一向喜歡遷怒。”
“所以，”祝月盈用手肘戳戳兄長，“别想着這些事了，說說看，你在秘書省當值這半個月感受如何？”
祝時安還是覺得應該注意甯順侯府，但是程臨微突然出言：“時安，聽到你妹妹的話了吧。趕緊跟她說說，免得阿盈天天在家心事着。”
他也隻好順着妹妹的話：“還好，比之前跟阿耶跑商的時候稍微累些。但是邢少監仁厚，他時常幫助新人，縱使有麻煩也都能妥善解決。”
祝月盈點點頭：“方才我遇到了邢小娘子。她同我說，邢少監前些日子曾誇贊過阿兄。”
祝時安連忙追問：“此話當真？”
“這還有假？”祝月盈笑道，“可見阿兄這半個月幹得還算不錯嘛。”
程臨微也欣慰笑道：“能得到上官的認可，時安，你做得很好。”
祝持德最近一段時間不在平甯，三人便一起用了晚膳。有邢觀止帶來的這條好消息作伴，連帶着飯都好吃了幾分。
待各自撂了筷子，祝月盈還在回味方才家人之間的這段閑聊。
她突然想起此時正在京畿之外的步九思。
也不知道他是否一切順利，在外是否會遇到麻煩。祝月盈不禁想着。
她憶起之前自己和步九思說過的話，似乎……自己可以主動向他寄信？