步九思的信是七天之前寫的，以瀝水縣到平甯的距離而言，這已然是送信人晝夜不停趕路的結果。
祝月盈專門讓侍從給對方收拾了一間偏房好好歇息，或許還要勞煩對方将回信帶回去。
她展開信箋，入目先是步九思那一筆清隽的字，他一筆一劃俱清晰，可見寫信時的從容模樣。
步九思在信中主要和祝月盈分享着自己在瀝水縣的所見所聞，包括河水褪去後瀝水縣漸漸恢複的情況，以及祝月盈的那一百萬兩在瀝水縣中起到的作用，他還寫了許多在平甯中不常得見的事與物。
在信的末尾，步九思笑言，若是日後有機會，祝月盈一定要來瀝水縣看看。
祝月盈本來就有離開平甯的想法，但是她先前設想的是自己借機去一趟沽海縣，看能不能找到安家的罪證。
但現在，步九思的這一番話倒是勾起了她前去瀝水縣的興趣。
況且，祝月盈想着，如果身邊有熟悉的人，自己在外面也能讓家人放心一些吧。
于是，她在心中定下了前去瀝水縣的安排。
在正式離開平甯之前，自己不僅要準備好路上要用的東西，同樣也要把設計好的行程講與家人聽，算是給自己的另一層保險。
翌日。
“阿盈的意思是……你要先去瀝水縣？”
程臨微和祝持德今兒都在家中無事，祝時安照舊上值，故而祝月盈現在隻找了耶娘商談。
“對。”祝月盈點點頭，“恰好先前我為瀝水縣花了一百萬兩，總得聽個響不是？”
她把準備了一夜的借口說了出來：“我都想好了，我本來是想去沽海縣的，瀝水縣和沽海縣中間就隔了一個定甯縣，而此處的縣令正是禮部侍郎的族弟。”
祝持德神色凝重：“安郎君的事，我們都知道了。但是禮部侍郎家的後輩既然能做到如此地步，阿盈此去怕是有些危險。”
祝月盈坦然颔首：“我也考慮過。然而，安郎君已經三番兩次向我出手，我總不好一直縮在府裡等他們再謀劃着殺我吧？”
“現在正有一個好機會，”祝月盈垂眸，“盡管有些危險，但我不想錯過。”
程臨微冷不丁開口：“阿盈，你是想去瀝水縣見誰？”
祝月盈的視線突然開始遊離，她幹笑道：“阿娘，你瞧你這話說的……”
“我懂了。”程臨微冷笑，“步郎君現在還在瀝水縣，是與不是？”
祝月盈看天看地就是不看程臨微。
程臨微一拍桌案：“行了，阿盈，你想去見步郎君就直說，沒必要非把自己陷進定甯縣的泥潭中。”
“泥潭。”祝月盈抓住了這個詞，“阿娘是不是知道些什麼？”
程臨微自知失言，此時隻哼一聲，又垂下眼去撥弄自己的算盤。
祝持德出來打圓場：“阿盈，先前那家首飾鋪的虧損實在太過突然，而且你那時還在甯順侯府中，我和你阿娘不免多關心些。”
“你的那位掌櫃查不出來，但是祝家的護衛探出了一點風聲。”
祝持德坐實了祝月盈心中的猜測：“的确是有人眼饞祝家這條商路的利益，于是出面強壓了下來。”
“對方甚至不懼甯順侯府的名頭，可見地位一定比從五品更高。阿盈，這種品級的勳貴，不是我們現在可以抗衡的。你阿娘不想讓你去，也是為了保命的下策。”
祝月盈垂眸，她在心中想着，這麼看來，定甯縣的情況似乎比自己預想得還要糜爛一些……
她思忖許久，才緩緩擡眼：“既然如此，那我更應該去定甯縣一趟。”
祝月盈的神色堅定：“不是為了步郎君，也不是為了單純玩樂，我想要經營好我那家新鋪子，就必須要跨過定甯縣的這道坎。”
不去實地探探情況，難道還要繼續躲在家人身後充作縮頭烏龜嗎？
祝月盈在心底道出否定之語，不，重活一世，好不容易擺脫了甯順侯府的陰影，總不能再殊途同歸。
程臨微不語，可看她臉上的神色，分明是不同意女兒的選擇。
祝持德猶豫半晌，他握住妻子的手，卻出言肯定道：“好，我相信阿盈的選擇。”
“但阿盈，隻有一句話，一切以自己的安危為先。”
祝月盈鄭重答應：“嗯，一定。”
就此，自己離開平甯這件事算是在家人處過了明面，祝月盈回到自己的院子中，開始招呼侍從們收拾前去瀝水縣的換洗衣物。
與此同時，甯順侯府内。
今日司所照休沐，盡管他不過是秘書省的一個小官，但總有上官關照他，于是他來不來都沒人敢管。
阮正柔攔下急匆匆就要出去和朋友小聚的兒子：“照兒，先别出去，母親還有話和你說。”
司所照把銀票藏好，他有些不耐：“阿娘，我和徐郎君他們約好了的，待會兒可就到點了。”
但他還是耐下性子來，把那些剛學到的賭牌技巧都從腦海中趕走：“阿娘是有什麼要緊事麼？約定的時間快到了，阿娘可以等我回來再說。”
“照兒，不是我唠叨，你天天和那些人混在一起做什麼？”
阮正柔露出不贊許的目光：“雖說為娘已經給你托了關系，但照兒也得争氣，不能被旁人說閑話啊。”
“别天天和那些不三不四的纨绔混在一起，學一身不幹淨的習慣回來。”
司所照裝作沒聽到，他直接在旁邊一坐：“母親還有什麼事？”
“是關于祝月盈的。”
阮正柔得意笑着：“我已經幫你擺平了祝月盈那邊，她最近絕不會再去找莫小娘子了，照兒，抓緊這段時間呀。”
司所照煩躁地抓了抓頭發：“母親，就一定得是莫為莺嗎？”
他最近被莫為莺拒絕過兩次，心中對這樁婚事已經産生了懷疑。
“照兒，你怎麼會這麼想？”
阮正柔驚訝道：“你不是很喜歡莫小娘子嗎？怎麼現在會說出這種話來。”
司所照垂着頭，他想了很久，終于猶豫着道：“阿娘。或許……莫小娘子不喜歡我呢？”
“我當是什麼事呢。”
阮正柔嗤笑出聲：“照兒啊，你怎麼在考慮這種無關緊要的事？”
她勸說道：“我們先前已經為莫小娘子花費了許多精力，而且莫小娘子的确是照兒的最佳選擇呀。”
“照兒，你擔心莫小娘子不答應你是不是？”
阮正柔自以為抓住了問題的關鍵，她寬慰兒子：“沒事的，莫小娘子的父母很認可你，接下來不需要你出面親自問莫小娘子，隻需要莫大郎夫婦同意便可。”
“照兒如果覺得不舒服，那我們也不用去找她，我等祝月盈離開平甯後就挑個日子去莫家拜訪。”
阮正柔覺得自己已經解決了兒子心中的遲疑，可司所照聽着母親頭頭是道的安排，心中更是無奈。
母親她……從來都不在意自己的觀點。
司所照自嘲地笑了一聲，起身道别：“我都聽母親安排。走了。”
他頭也不回地離開了甯順侯府，隻留阮正柔在原地和棠梨抱怨：“這孩子真是的，我好心好意為他謀劃，現在反倒冷着個臉給我看！”
棠梨表面寬慰，不過她心中是否也如此想，就沒人能知道了。
“……原來如此。”
祝月盈聽罷面前之人的講述，心中思索：“所以阮夫人才千方百計趕我走，原來是怕我阻礙他們的‘好婚事’啊。”
奉硯坐在桌案另一側，他聞言點頭：“我能打探到的也就隻有這些。”
祝月盈轉眸看向他：“沒事，你已經做得很好了。也謝謝你告訴我這一切。”
奉硯不好意思地撓頭：“畢竟甯順侯府中的主子，也就祝娘子和大郎君對我好些，而且我妹妹的眼睛也是勞煩祝娘子找的醫師。”
祝月盈多關心了幾句：“現在你們家情況怎麼樣？”
“祝娘子放心，一切都好。”奉硯笑道，“妹子的眼睛好了之後，能幫我阿娘一起繡扇子，我阿耶也成功進了祝家的鋪子當夥計，現在家裡情況好了不少。”
祝月盈這才放心：“我很快就會離開平甯。到時候你家中若是遇到什麼困難，可以向我手下的柳掌櫃求援，我已經提前吩咐好他了。”
奉硯毫不猶豫跪下行禮：“祝娘子的恩德，奉硯沒齒難忘。”
祝月盈親自把他扶起來：“到底主仆一場，世子身邊已經有了奉宣，我也是怕你走進絕路裡去。”
安撫好了奉硯，二人分别之後，此時谷雨才出言：“娘子對奉硯的态度似乎格外得好。”
“這是當然，”祝月盈自己斟茶，“奉硯再怎麼不受寵，那也是甯順侯世子身邊的近侍。”
谷雨揣摩出了幾分明悟，她壓低聲音：“娘子……對他們還另有圖謀？”
祝月盈詫異望向她：“難道我不翼而飛的嫁妝和這幾年受的氣是我應得的？”
“祝家在前朝末亂時對司家有恩，”祝月盈将盞中茶湯一飲而盡，“他們又是怎麼對待我的？”
甯順侯府自以為娶了祝月盈就是報了恩，再之後他們的所作所為，不過是原形畢露罷了。
祝月盈嘲諷笑着：“隻能說，在侯府人眼中，他們的命真不值錢呐。”
“娘子說得對！”