步九思從官署出來時，祝月盈恰巧正走在他身邊。
“步郎君。”
步九思回眸：“祝娘子？可是有事要尋步某？”
“不是，”祝月盈搖搖頭，她從方才起就一直在思考一個問題，“步郎君與農家子們閑聊的模樣，與剛剛同縣令閣下商談的模樣，可謂全然不同。”
她擡眸，望進來人的眼瞳中：“着實把我吓了一跳呢。”
步九思離她近了些，聲音也更輕：“吓到祝娘子，是步某的不對。”
“不過我有些好奇，”祝月盈的注意力都在二人咫尺相隔的距離上，她随口問道，“究竟哪個面孔才是真正的步九思？”
她下意識叫了對方的全名，方要找補幾句，又聽步九思先出聲：“我也不知道。”
他表情坦然，非常認真地回答道：“從來沒有人問過我這樣的問題。”
他沉思幾息，又眨了眨眼回神：“所以祝娘子這麼一問……步某被徹底問倒了。”
祝月盈和步九思之間的距離極近，近到她能看到對方眸中倒映的自己。
她定定望着面前的人，分不清他此刻言語中的真假，也分不出他現在面上的緊張究竟是真情流露，還是更加精巧的面具。
但祝月盈已經不想分辨了。
她退開幾步，至少自己與他相處時很放松，祝月盈暗暗想着，這就夠了。
步九思意識到她抽離了這個沒頭沒尾的話題，自然地挑起另一個：“話說，祝娘子之後有什麼打算？”
“我準備離開瀝水縣了，”步九思先坦誠道，“步某在瀝水縣的巡查已經完成，今日與瀝水縣令了解完情況，後日便要啟程前去定甯縣。”
祝月盈聞言猶豫：“我才來瀝水縣不過幾日，可能還要在此處多留一段時間。”
“不過定甯縣的确是我此行的重要地點，若是能跟從步郎君的隊伍一并前去，想必會安全許多……”
二人并肩走在回邸店的路上，步九思聞言側目：“祝娘子也想去定甯縣？”
在得到肯定的答複後，他試探詢問道：“可步某記得，定甯縣中似乎沒有祝娘子的鋪子。”
她應當沒有如此急切想要前去的理由才是。
祝月盈如實說出：“定甯縣比瀝水縣和沽海縣都要繁華些，此處也是寶石商人常常聚集之處。”
“步郎君也知道的，”祝月盈輕笑，“我在平甯開了一家新的首飾鋪子，身為大掌櫃，怎麼也得為我自己的生意考慮啊。”
沽海縣離平甯較遠，也沒有商路途徑此處，還是定甯縣這十年間的發展，這才讓沽海的寶石能成功進到平甯。
步九思心念微動：“沽海縣并不在步某的巡查名單之中。祝娘子可先随步某前去定甯縣，屆時我們在此處分别。”
祝月盈沉吟半晌，終于點頭：“嗯，一言為定。後日就出發。”
這兩天中，祝月盈都沒有再見到步九思。
二人都有自己的事情要忙，祝月盈要調查常在定甯縣的寶石商人情況，步九思要忙于給瀝水縣的巡查工作收尾，表面看起來都忙得很。
祝月盈前去定甯縣還有另一重考量，也就是試探安縣令的情況。這是潛藏在寶石生意之下的，她必須做好準備。
直至離開瀝水縣的日子來臨時，祝月盈和步九思才重新在車隊中碰面。
祝月盈此時騎在馬上，步九思也擇一騎，不知不覺來到她身邊。
二人今日都是胡服打扮，收緊的袖口褲腳更加方便騎行。
祝月盈一手拿着缰繩，另一隻手還拿着賬冊。算盤垂在她腰間晃着，又被祝月盈撈回身前，放在鞍上，時不時撥弄兩下。
步九思一眼就看到了他送的那把算盤，眸底笑意更深。
祝月盈注意到身側的人：“步郎君？”
“祝娘子。”步郎君手中恰好也拿着自己寫的紙張，“今兒啟程時辰早，祝娘子不回馬車裡暫歇？”
祝月盈扣下賬本，她環顧周圍：“多謝步郎君的好意，不過現在我并不覺得困倦。”
清晨的空氣更加冷冽，昭示着冬季的到來。可清晨的陽光又更加具體些，在湛藍的空中顯示出一束一束的模樣。
她呼吸着清新空氣，回眸朝步九思笑着：“所以，步郎君不用擔心我。”
步九思舒了口氣：“好吧，是步某多慮了。”
但他不想就此離去，他還想了解更多有關祝月盈的事：“定甯縣并沒有祝娘子的鋪子，那步某有些好奇，祝娘子現在所看的賬本是關于何物的呢？”
祝月盈眨了眨眼，她把手中的東西展示給他看：“這本賬冊是幾年之前的，那時我還在甯順侯府當世子夫人呢。”
“是我手下的一間首飾鋪。”祝月盈收回目光，“就是因為定甯縣的變化，這才讓這間鋪子在一個月間從盈利變成虧損。”
步九思神色認真，正專注傾聽着她所說的每一句話。
祝月盈陷進他的目光中，不免多解釋了些：“……畢竟我要去定甯縣做寶石生意嘛。生意可不能隻看貨源，還得把握平甯的需求才好。”
“雖說這些賬本和進貨單是幾年前的，但這也是我手中能拿到的最‘誠實’的記述了。”
祝月盈翻了一頁：“畢竟人有時會記不清，也有自己的偏好，但數字不會。”
步九思若有所思地颔首：“原來如此，九思受教了。”
祝月盈看他這麼認真，連忙擺擺手：“我不過随口說說罷了，步郎君這樣認真，到叫我有些無地自容。”
“何況，”她歎了口氣，“人的精力是有限的，我也不過是因為重視這間剛起步的鋪子，才親力親為。”
“還是要懂得培養值得信任的人啊……”
步九思認同她的這句話：“事無巨細也非是好事，祝娘子大才。”
然而此時，他心中卻不免想着祝月盈說的另一句話。
祝娘子說，她的生意才剛起步。原來在她心中，現在的經商規模還遠遠達不到滿意的程度麼？
不過，就連“剛起步”的生意都能靠錢财拿捏整座甯順侯府，可見祝家的底蘊了。步九思無奈笑着，他搖了搖頭。
“說到祝娘子的生意，步某這裡倒還有個好消息。”
祝月盈果不其然好奇詢問道：“是什麼？我名下的鋪子中，竟然有誰能勾動步郎君的注意？”
“不是祝娘子的鋪子有問題，”步九思策動坐騎，與對方離得更近，“是甯順侯府。”
他看着祝月盈亮晶晶的目光，也不禁随她一起笑着：“甯順侯世子賭牌越來越頻繁了。”
祝月盈若有所思。
“我離開甯順侯府時，嫁妝中少了兩千兩。”
祝月盈突然出言：“侯府的中饋我也知道，本就不算厚實，府中又沒有能操持生意的明白人。”
她揶揄看向步九思：“這樣一來，侯府怕是快要被拖垮了吧？”
“是早就被拖垮了，”步九思指正，“無非是，司所照也知道自己賭錢是見不得光的事，又從自己那些友人的手中借了錢充進侯府的庫房中。”
祝月盈冷笑：“阮夫人不願意相信自己的兒子學壞，賬房的宋嬷嬷又不敢反抗世子，現在侯府的現狀可想而知，啧啧。”
步九思垂眸，他的嗓音與目光一樣柔和：“自祝娘子與司世子義絕後，許多勳貴就對甯順侯府關上了門，侯夫人的交際花費少了許多，故而侯府現在還能保證面上花團錦簇。”
祝月盈哭笑不得：“這麼一看，侯府反而要感激我。”
“不瞞祝娘子，步某會拖住他們崩潰的腳步的。”
他面上溫柔笑着，話卻并不如此：“這樣，就可以等到祝娘子回到平甯後親眼見證甯順侯府的倒塌，如何？”
祝月盈怔愣一瞬，但她想到自己的上一世，不禁展露笑顔：“步郎君體貼。”
她心中好笑，現在的自己和步郎君就像是話本子裡的反派一樣。
不過侯府現在入不敷出的情況也是自作自受，沒有自己的幫襯和經營，侯夫人虛榮，世子賭錢，侯爺自己是個不管事的窩囊廢，侯府分崩離析也是遲早。
步九思此時說的話恰好與祝月盈的心聲重合：“甯順侯府總說，是祝娘子拖累了整座侯府，但現在看來，整座侯府反倒是被祝娘子的嫁妝撐起來的。”
“沒有祝娘子，侯府三年前就該倒了。”
祝月盈拍拍他的肩膀：“聽步郎君這麼誇贊，我都有些不好意思了。”
步九思順勢退開半步：“祝娘子說的是。前去定甯縣的路程還長，願祝娘子在處理事務之餘，也能享受沿途的風景。”
二人結束對話，祝月盈重新翻開自己手中的賬冊，步九思也繼續看向手中紙張上的文字。
祝月盈指尖捏着賬本的邊緣，她目光還停留再其中的文字上，但她的思緒卻漸漸飄遠。
她回憶着自己方才與步九思的那一番話，心中也暗暗想着，自己嘴上說要培養更多值得信任的人，但滿打滿算，現在自己名下就隻有那麼幾個心腹。
等到自己回到平甯後，就可以把挑好的第二批人從鋪子中抽調出來了。
自己的這間新首飾鋪，不僅僅是為了打發時間，祝月盈對它還有更深的期望。
前去定甯縣的路程很長，好在祝月盈和步九思都有自己要忙的事情，故而在路上走走停停，也不算太過無聊。
刻着定甯縣名稱的石碑映入衆人的眼中，祝月盈剛收起賬冊，就聽到身旁的小滿高興道：“終于到了！”
祝月盈莞爾，谷雨則是戳破：“我瞧小滿你這幾日也挺高興的。”
“這不一樣，”小滿搖搖手指，“定甯縣商人多，商道也多，聽說繁華程度與江南小縣不相上下！”
如瀝水縣一般，定甯縣令派出的人也早在此處等候監察禦史一行。