相視笑完後，祝月盈心中還是有些忐忑。
畢竟，無論怎麼說，現在自己和步郎君都還身在定甯縣，如此激怒對方并非上策，祝月盈還是不想和安縣令鬧得太僵。
步九思牽起祝月盈的袖子離開這個是非之地，他心中回憶着定甯縣的幾家邸店，卻突然發覺祝月盈許久沒有說話。
他生怕是方才與安縣令的一番劍拔弩張吓到了對方，正小心觀察着她眉頭的每次颦蹙。
祝月盈此時在心中斟酌着，要如何勸說步郎君不要把事情鬧得太大呢？
步九思已經猜到她心中所想，先一步歎了口氣。
祝月盈的注意力果不其然被他吸引：“步郎君何故歎氣？可是遇到了什麼解決不了的麻煩？”
步九思搖頭，他苦笑道：“祝娘子或許不知道一件事。”
“曾有許多人言，祝家先前對我的幫襯就是穩賺不賠的投資，就是為了待我入仕後受我庇護。”
他第一次說出這麼直白的話，惹得祝月盈有些不好意思。
她垂下頭去：“祝家人不過也隻是求個心安罷了，并非是想要官商勾結，借步郎君的名聲做違反大甯律法之事。”
“我知道，”步九思無奈，“若是祝家真的隻是想要借着我的名号胡作非為，方才祝娘子被安縣令刁難時，就不會不借我的勢了。”
祝月盈這才明白，他的話繞了這麼大一圈，原來是為了說這個。
她拍拍對方的手背：“步郎君這麼說，可是怕我受了委屈？”
步九思不語，他隻是定定看着祝月盈，看得後者都不禁心軟了。
祝月盈也說了實話：“祝家幫襯步郎君，便算是攢下了這份人情。”
“而人情，是用一次少一次的。”
祝月盈沒有再笑：“何況，安縣令的這件事，他是官，我是民，他是士，我是商，本就沒有必要拉步郎君下水。”
步九思又歎了一口氣。
他的聲音中充滿關切與急迫：“祝家曾經和陛下做過生意，陛下還以親筆賞賜祝家，阿盈可以再硬氣一些。”
這一句“阿盈”叫得極其順口，順到祝月盈第一時間都沒有覺察到不對。
還是步九思先發現：“抱歉，方才步某直呼祝娘子的名字，實在失禮。”
“這倒沒什麼。”祝月盈的确沒有覺得冒犯，“月盈本就是我的名字，而名字就是用來稱呼的。何況步郎君還是我的友人。”
步九思看起來有些緊張，他再次小心咬着這個名字：“阿盈？”
“嗯，我在。”
祝月盈感受到對方波動不平的心跳，她握住了他的手，想要幫步九思穩定心緒。
她寬慰道：“畢竟我是商戶出身嘛，先前在甯順侯府時便常有人借着出身攻擊我，現在失了這一層勳貴光環，我被如此對待也是意料之中。”
“些微小事罷了，步郎君沒必要因此氣惱。”
步九思的心跳随她與自己交握的手而更加急促，他向來白皙的面容上都沾染了點點飛紅：“阿盈你……”
好在上一世的步舍人不過兩息就恢複了清明：“此話不妥。”
“商戶出身而已，縱然有品階上的差距，可祝娘子行得正，便能坐得直。這是不違反大甯律法的。”
如果祝月盈真的這般做了，盡管安縣令肯定會不高興，但真要較起真來，祝娘子可什麼都沒有做錯。
祝月盈順着他的話繼續想，上一世的步九思遭人非議，自然也會有勳貴人家抓着他的農家子出身喋喋不休吧。
如此想來，那時的步九思很得越定還寵信，若是他想要抹去自己的出身，也并非難事。
或許，那時的他早就坦然接受了自己卑微的出身，根本沒有絲毫遮掩之意，他光明正大。
祝月盈若有所思，自己上一世面對侯府時始終擡不起頭來，自然也有身份客觀差距帶來的自卑。這種自卑合理化了許多侯府的舉動，讓她總想着退讓，若非自己有重來一次的機會，她絕不會膽敢跟侯府叫闆。
思緒充斥着祝月盈的腦海，她覺得頭腦發脹，隻好勉強笑着回答：“受教了。”
步九思沒有再說話，他靜靜陪伴對方走着，心底歎息。
看來甯順侯府對她的影響并不是一朝一夕便能改變的，步九思想着。
他曾從祝月盈成長的隻言片語記錄中努力拼湊心上人的身影，然而不管是何時何地的祝月盈，呈現出的都是一副明媚開朗的模樣。
可真正當他目光所見時，那侯府的世子夫人形容枯槁，她雙眼無神，下意識地落後别人半步，低垂着頭，總貼着無人的陰影處小步行走。
步九思無法接受這般大的落差，他這一世好不容易看着心上人離開那座磋磨她的侯府，本以為事情就此會好起來。
沒想到，現在的祝月盈盡管看起來開朗了許多，可在她的内心深處，還是烙下了畏首畏尾的傷痕。
步九思心中對甯順侯府的恨意更加濃烈。
在邸店住下後，兩人很默契地沒有再提方才說過的那些話。
定甯縣令來者不善，步九思需要行事更加小心些，而祝月盈也要去和那些寶石商人打交道，故而這幾日兩人都沒有碰上面。
步九思仍然延續他在瀝水縣的作風，親自去往定甯縣的鄉間找農家子們詢問。
安縣令對此早有耳聞，他專門在定甯鄉間安排了自己的人假扮成農家子，就是準備來一個守株待兔。
不過嘛……
“閣下不是定甯縣的農戶吧。”
步九思依然笑着，說出的話卻十分無情：“這應是安縣令的手筆了？”
面前之人仍然在嘴硬：“官、官人？官人在說什麼啊，俺怎麼能不是鄉裡人嘞？”
步九思微笑颔首：“既如此，可否向我出示你的戶籍證明？”
來人讷讷不能言，顧左右而言他：“這……”
“還需要步某說得更多麼？”步九思神色驟然平淡下來，“我方一來此，你就恰好出現在我視線範圍之内，雖然一身農戶打扮，但好像完全不急着搶收。”
假農戶見身份徹底被戳穿，他心有不甘：“步郎君可知，做事留一線的道理？”
步九思坦然應下：“如果這是安縣令想傳達給步某的話，那麼，步某受教。”
他側目吩咐身後的小吏：“将這些都如實記下，等回到平甯後呈給吏部考功司和禮部侍郎一觀。”
假農戶徹底擺不出譜了：“步禦史！禦史閣下！切莫如此！”
步九思站起身，他俯視着來人，眸光冷冷：“回去轉告安縣令，步某會奉陪到底。”
假農戶趕緊跑回定甯官署，隻留監察禦史一行還在此處。
步九思神色從容，他像是不記得這件事似的，繼續招呼小吏跟從他往更遠的村落行去。
有記錄的小吏終于忍不住：“原來步禦史這次沒有主動找農戶問話，竟然是因為這個……”
步九思自然聽到了吏從們的竊竊私語，但他一笑置之。
監察禦史這段時間總在定甯各個鄉下跑，但祝月盈卻一直留在定甯縣最繁華的主道上，與此處魚龍混雜的寶石商人們了解着情況。
定甯縣商業繁華，市集衆多，又借着臨近沽海縣的地理優勢，此處不乏專與商人做生意的販子。
祝月盈一直在不同市集間考察，她此時手中正拿着寶石散珠端詳：“這也是沽海縣産的？”
小販應聲：“客官這可是說中了！沽海縣有寶石，尤其是水晶，此事誰人不曉？我這兒可是正兒八經的沽海白水晶，童叟無欺，客官盡管去沽海縣比對！”
祝月盈先看着小販的模樣，身形瘦弱，下颌有顆黑痣，看起來很是精明。
是他。
她收回目光，點了點頭：“看着成色倒是不錯，晶體的棉絮礦坑也較别家少許多。”
小販挺起胸膛：“不瞞客官，就連平甯的大人物都在我這兒進過貨呢！”
“你說他是平甯的大人物他就是了？吹牛誰還不會，不就欺負我們不認識麼。”祝月盈笑道，“不過貨倒是真的不錯，打孔損耗也少。便宜點呗？”
小販聽她以為自己隻是在吹牛，也急了：“诶呦客官，我騙你作甚？平甯的大人物可是一直在我這兒進貨，保準客官去平甯能瞧見！品質絕對好，這已經是最低價了！”
祝月盈今兒就是專程來找他的，為的就是确認他是平甯那人的貨源。
聽罷，她像是将信将疑：“既然你都這麼說了，那先給我總共拿一斤的貨，這幾樣都要。”
在小販把樣貨裝袋的同時，祝月盈的餘光又被他旁邊攤子上的成品首飾吸引：“這個看起來不錯。”
那是一隻镯子，通體均用海藍寶做成，其上帶有寶石淺藍與深藍的紋路，看起來很是清新绮麗。
小販也分神瞥了一眼過來：“閣下好眼力！客官有所不知，這種石頭脆得很，許多不懂行的隻會磨很小的珠子出來，我這還是專門托了沽海縣的老匠人才能雕成這麼厚一隻手镯。”
他把樣貨給祝月盈，同時壓低了聲音：“尤其這批選的又是成色極好的料子，客官瞧瞧，是不是顔色均勻通體清透？在外面少于三兩我可不賣。”
祝月盈小心捏着這隻镯子，她看着它湛藍如天空般的顔色，心中突然想到了一個人。
她了然笑道：“行了，說說吧，要多少文？”
“客官若是喜歡……”小販激動地搓了搓手，“一兩半如何？”
他看祝月盈立馬擡步離開，連忙挽回道：“哎！别走啊！一兩？八百文？這是最低價了！”
祝月盈折返，她回憶着母親進貨時的模樣，用從容但不容置喙的語氣道：“六百五十文。”
小販心有不甘，但是他看祝月盈立馬又要走，隻好認下來：“行吧行吧，客官，這次我可真是虧大發了。”
“若你說得是真的，那我們以後合作的機會可少不了。”
祝月盈适時緩和了語氣：“等我回去看看，比對一下品質，過幾天再來訂大貨。”
“對了。”
她突然想起：“不知道怎麼稱呼？到時候也好找你。”
小販沒有察覺到不對：“這兒就我一個姓安的，到時候你直接報安十七的名字來找就行。”
祝月盈表面驚訝：“跟縣令閣下同姓啊？果真不同凡響。”
“嗐，”安十七無奈，“同姓不同命，我這也是俺耶耶曾經給姓安的貴人當過護衛才蹭來的一個姓，真要是能和縣令閣下扯上關系，我還用得着這樣在外摳搜？”
祝月盈也歎了口氣：“說的也是，咱這種小人物不能和官人們比啊。”
她拿完樣貨後就準備回邸店，并不準備如前些日子一般去定甯本地的首飾鋪子考察。