在回去的路上，祝月盈仍然想着今日遇見的安十七。

自己運送寶石的商路就是被安家在定甯縣截斷的，這其中安縣令和安十七一定發揮了什麼作用。

祝月盈不知道安十七是否認出了自己，但他今日能松口與自己進行買賣，着實不是什麼好兆頭。

畢竟，就算安十七認不出自己，但定甯縣令肯定會注意到自己每一日的去向，從而注意到安十七。

她手中握着從安十七那裡買走的樣貨，面色凝重地回了邸店。

步九思今日依舊回來得較晚，但二人無論晚到什麼時辰，都一定要聚在一處說說今天自己的見聞，就像是在交換自己在定甯縣得知的消息一般。

一連幾日都是如此，祝月盈和步九思二人還未厭倦，定甯縣令倒是先坐不住了。

他在自己的府中煩躁地踱步，自言自語道：“那姓步的到底要幹什麼……”

外面小厮的聲音傳來：“主子！信來了！”

安縣令精神一振，他猛地擡頭：“趕緊呈上來！”

小厮在深秋跑得滿頭大汗，他小心拿出平甯來的信箋遞給主子。

安縣令三下五除二趕緊拆封，扯出紙張後一目十行地閱讀着，希望能抓緊提取到有用的消息。

信自然是禮部侍郎寄來的，安侍郎和安縣令是堂兄弟關系，許多侍郎府不方便做的事情，背後都有安縣令的參與。

這回，安縣令想要和以往一般處理來此處的監察禦史，但又聽到了關于步九思的一些風聲。出于穩妥考慮，他還是先向平甯去了一封信，好問清其中的門道，免得唐突出手遇到硬茬。

安侍郎在信中寫了步九思的出身，以及他在春闱中的名次，還有陛下對他的賞賜。

安縣令仔細看着，他發出一聲嗤笑：“原來是個農戶出身的泥腿子，怪不得天天就知道下地裡去跟那些泥腿子玩。”

雖然信裡寫，陛下曾送給他一座宅子，還曾在百官面前誇贊過他，但安縣令不以為意，陛下誇過的人可多了去了。

不說别的，安侍郎家裡的大郎君從小天資聰穎，被誇過不知道多少次呢。安縣令根本就沒把這件事放在心上。

他繼續往下看，既然步九思不過是個裝腔作勢的狗彘之徒，那麼和他同行的那位祝娘子呢？

安縣令的視線繼續向下，卻漸漸笑出了聲。

“不過如此！我竟被這兩個泥腿子耍得團團轉！”

他恨恨道：“本以為他們如此嚣張，定然是有所依靠，沒想到啊，沒想到。”

沒想到步郎君不過是個之前還要給商戶做工讨薪的卑賤人，也沒想到祝娘子不過是個高攀勳貴又被和離回家的棄婦。

安縣令心中輕蔑想着，這倆人狼狽為奸而已，不足挂心。

他笑完後搖搖頭，吩咐一直在旁邊裝聾子的小厮：“你，去給那姓步的遞個信兒，就說後天晚上我在府裡為監察禦史接風洗塵，務必把他和那個祝月盈都一起弄過來。”

小厮恭恭敬敬應了，立馬就動身前去二人投宿的邸店。

而此時，祝月盈恰好和步九思在一處。

祝月盈拿出從安十七那裡買來的樣貨擺在桌案上：“這絕不是什麼好消息。”

步九思在對方準許後撚起寶石端詳，他在指尖墊了一層帕子，看起來格外珍惜。

祝月盈有些無奈：“步郎君不用這般小心。不過水晶罷了，還都是散珠，不值幾個錢。”

話雖如此，但步九思還是認真對待着祝月盈的一切所有物。

他将其放回遠處，整理好袖子再開口：“步某這幾日一直在定甯巡查，甚至已經發現了許多定甯縣令貪贓枉法的罪證，卻依舊無人前來制止我。”

在安縣令的地盤上調查安縣令的罪證，過程卻如此順利，對于一位本就心術不正的縣令而言，這怎麼可能呢？

祝月盈沉吟：“安縣令一直都未曾阻攔你，他定然還有後手。”

步九思也是這樣想的，他剛想出言肯定對方的猜測，卻突然聽到外面的聲音。

“娘子，步郎君。”在外守門的小滿敲敲門，而後她探了個腦袋進來，“縣令府的人來找。”

二人對視一眼，一前一後地出了門。

安縣令的小厮候在走廊中，他向幾人道出自己的來意，話語非常真摯，好似縣令真的迫切想要為幾人接風洗塵一般。

步九思出面應下，打發走了小厮後，二人才重新回到房間中去。

祝月盈的臉色凝重了許多：“我們都在這這麼多天了，才想起來接風洗塵？怕是來者不善。”

步九思颔首：“鴻門宴。”

祝月盈想到方才二人聊到的：“先前我隻知道定甯縣繁華，卻沒想到它其中竟然還藏着這麼多問題。”

步九思垂眸，他的指尖有規律地敲擊着桌案：“定甯縣是大甯建立後才改的名字，而之前，這裡其實叫做安定縣。”

安，自然就是定甯縣令的那個安，也是禮部侍郎的那個安。

祝月盈了然：“他的勢力不好清除。”

“後日赴宴一定要小心些，”她輕歎，“不論如何，得先安排些侍衛在外守備着。”

二人繼續閑聊完今日的見聞才各自回屋，小滿為主子關上窗棂，祝月盈坐在窗邊脫外袍，卻突然發現：“诶呀，地契忘記給步郎君了。”

小滿好奇湊過來：“娘子，什麼地契呀？”

“今兒在縣裡轉悠，剛好看到有家地段不錯的鋪子，主家急着出手，我就拿低價抄回來了。”

祝月盈苦惱：“本來想直接把地契給步郎君的，畢竟之前我弄髒了他的新宅子嘛。雖然他說不介意，但我心裡還是有些過意不去。”

“算了，”她把地契收好，“等赴完宴再說吧。”

兩日後。

步九思和祝月盈在縣令府前碰面，二人對視，都在對方的眸中看到了凝重。

但這次安縣令的态度熱情了許多：“步禦史，祝娘子，若有不适還望海涵呐！”

步九思走在祝月盈前面，也擋住了安縣令的目光：“多謝閣下美意。”

幾人走到偏廳，祝月盈落座後環顧周圍，已經嗅到了空氣中不尋常的氣氛。

偏廳并不大，桌案上也隻有三套餐具，分明是直沖着二人來的。

祝月盈語氣淡淡：“步禦史身邊可跟着不少有品級的官人，安縣令怎得就單單邀請步禦史和民女？”

安縣令笑了兩聲，卻不屑于回答她的問題。

賓客到齊，縣令府的侍從關上偏廳的門，而後都退出門外，連帶步九思和祝月盈身邊的侍從也被請了下去。

直至此時，安縣令才卸了臉上的笑：“步禦史這段時間，可忙得很啊。”

步九思不接話茬：“這是步某職責所在。”

“呵呵，步禦史倒是勤勉。”

安縣令皮笑肉不笑：“就是不知，這份勤勉是否有明智的選擇來相配呢？”

步九思垂眸不語，他和祝月盈都在認真吃飯。

安縣令事先想好的話就這麼哽在喉嚨裡，他索性把話說的更明白些：“步禦史，在你之前，定甯縣也來過許多監察禦史。不過他們有的高升了，有的卻因為各種意外退出了仕途。”

“步禦史想要成為哪一類人，就要看你自己的選擇了。”

步九思這才擡眼：“安縣令的意思是？”

“本縣令知道禦史閣下在縣裡看到了許多東西。”安縣令慢條斯理道，“而什麼能說，什麼不能說，相信步禦史心中有數。”

步九思仍然不接話：“這非是監察禦史之責。”

“正八品的官，說大不大，說小不小。”安縣令開始利誘，“若是步禦史上道，那麼很快就能進入中樞，自然瞧不上這種小官，但步禦史若是不上道……”

他冷笑：“那怕是連正八品都攀不上了。”

步九思依舊不松口：“雷霆雨露皆是君恩，步某以後品階如何，自有陛下與吏部定奪，步某問心無愧。”

安縣令有些急了，他出言威脅：“瀝水同樣流經定甯縣，晚上常有商人在河邊擺攤集市。先前可就有一位監察禦史，因為貪戀功勞，日日往偏僻的地方鑽，結果不慎夜間掉進瀝水中，第六天才被撈上來。”

“步禦史如若繼續在定甯縣閑逛，怕是會步他的後塵，難道不是麼？”

步九思淺笑：“多謝安縣令提醒，步某定會小心勿要失足落水。”

他軟的不吃，硬的也不吃，安縣令幾次三番給他暗示，但步九思就像是完全沒聽懂一樣一直往外推，惹得安縣令惱怒極了。

安縣令一拍桌案：“步九思！”

祝月盈本來好好吃着飯，結果安縣令這麼一拍桌子，碗筷都摔了個稀碎，這頓飯怕是吃不了了。

她緩緩放下筷子，擡手好像要整理鬓發，指尖卻已經抵上了那隻特殊的簪子。

先前在平甯，她便是摔了這支簪子，以此告知所有暗衛開始行動的。

而現在，祝月盈又一次撫上了這支簪子。

她的暗衛已經在外待命，隻消她将其拔下一摔，便能立即掩護主子撤出縣令府。

但現在還不是時候，祝月盈想。

她垂眸，盡量減弱自己的存在感，認真感知着偏廳内的一切。

那邊的安縣令已經被步九思再一次的敷衍徹底激怒：“步九思！你知不知道我是誰？别給臉不要臉！你可知，禮部侍郎如何？！”

“鄉野豎子，不通禮節！”安縣令一甩袖子，“那便不用再給你機會了！”

他擡手招呼：“來人！步禦史和祝娘子醉了，來把他們都給我……”

祝月盈聽到這裡，她不動聲色地來到步九思身邊，捏住簪子的指尖用力。

她緊盯着偏廳突然大開的門，簪子已經被她悄無聲息拔下，隻需一瞬便能摔落在地上。

然而，此時偏廳門外卻傳來了令她意外的聲音：“沒想到，竟然會在此處聽到禮部侍郎的名頭呀。”

“既如此，那安縣令認為，禮部尚書如何？”

一個讓所有人都始料未及的身影緩緩出現在門檻處。