祝月盈和步九思在定甯縣停留了幾日後，又要啟程前往下一個目的地。

定甯縣與沽海縣相鄰，祝月盈的下一站必然要去沽海縣一探究竟。但步九思的巡查範圍中，卻并不包含沽海縣。

“也就是說，我們馬上就要分别了？”

祝月盈坐在步九思面前，她興緻缺缺。

“如祝娘子所言，”步九思溫聲解釋，“步某身後還有随我巡查的小吏們，不好為了步某的事為難他們。”

祝月盈點頭：“本應如此，我不過感慨幾句而已，肯定不能幹涉要事。我們兩個的要事都是如此。”

沽海縣是寶石産量極大的縣，定甯的許多寶石商人都是從這裡進的貨，先前柳開的貨源也正是此處。

祝月盈不會為了步九思放棄前去貨源地洽談的大好機會，步九思當然也不會為了照顧自己而抛下為官的公務。

好在二人都能互相理解：“這也是沒辦法的事。往好了想，我和步郎君同行了兩座縣城，已經是了不得的緣分了。”

祝月盈揚起笑臉：“那就先祝步郎君，一路順風。”

“祝娘子此行定然财源廣進，”步九思也笑道，“陛下特批我年後回京，等在平甯再相見。”

祝月盈起身：“我或許能趕在年前回平甯，屆時年後給步郎君接風。”

“不過具體還得看沽海縣的情況，”她此時還不忘惦記自己的鋪子，“等我在沽海縣找到穩定的貨源，步郎君可得多多關顧呀！”

步九思颔首：“定去。”

他準備用自己的俸祿從祝月盈的鋪子裡買能送給祝月盈的東西，可謂是雙赢。

祝月盈滿意地點點頭，而後她又突然想起一事：“對了，步郎君，你……沒忘記我之前說過的話吧？”

“祝娘子與步某說過許多話，”步九思緩緩靠近她，“不知祝娘子說的是哪一句？”

祝月盈不好意思說是泛舟那晚的，隻撇開視線：“我說過那麼多話，難道現在随便提一句你都能想起來？”

“嗯，”步九思鄭重道，“祝娘子說過的每一句話步某都記得。”

祝月盈的聲音越來越小：“反正，就，那晚的話呗。”

她趕緊把問題抛給對方：“我見步郎君現在清醒得很，想必應也記得。”

“記得。”步九思悄然握住了她的手，“步某還以為，祝娘子不喜歡步某提那晚的事。”

祝月盈心緒又被他輕輕幾句話翻亂，她偏過頭去，卻沒有避開他與自己交握的那隻手。

她在心中想着，現在自己應該說些什麼呢？

祝月盈從未有過這般經曆，她雖然曾經和司所照有過一段夫妻名分，但也隻是如同公務往來一般，從未有過如此親密的“出格”舉動。

她隻知道，她現在想要和步九思靠得更近一些。

于是祝月盈擡眼，她剛好看到步九思正朝自己走來，停在與自己僅有一步之遙的地方。

祝月盈卻擡步，她主動邁進二人心照不宣的距離中，仰頭去探他的唇邊。

這次步九思沒有如那晚一般追擊，他隻是抱緊了祝月盈，淺淺靠在她的頸窩，像是在從中得到什麼激勵。

祝月盈不知道他的壓力都是從何而來，但她輕輕拍着對方的背。

不過也是，她不合時宜地想着，步九思不過剛入仕就領了這麼大一樁差事，還有無數的小吏及州郡長官在後面盯着，步九思在這種重壓之下都能超額提前完成公務，現在展露脆弱的一面也是必然。

二人無言相擁，就這樣靜靜地待了一會。

“離步郎君回平甯也很快了，”祝月盈能感受到他的情緒正在緩和，“憑步郎君這一行的成績，想必高升留在平甯也是十拿九穩之事。”

越定還本就看中他，這次外放不過也是不想恩寵過重，順便再掂一掂他的成色罷了。

“嗯。”

步九思從她懷中離開，他神色一如往昔，看不出一絲一毫的破綻。

祝月盈道别：“行了，今兒時辰不早了，步郎君還是快些回去歇息吧，明天還要趕路。”

“我們平甯再見啦。”

步九思微笑：“好。”

一段時日後。

沽海縣已經入了冬，門外是一片黑白灰的荒蕪，偶有些深灰綠色在路旁，卻也無法沖淡這股蕭瑟氣。

祝月盈身着毛領披風，她手上穿着手套，頭上戴着護耳，将自己捂得嚴嚴實實。

她此時正帶着谷雨小滿往邸店走，沽海縣靠海，冬季的海風像是在催人離開一般，生推着幾人往回邁步。

“這幾天娘子一共問了十二家，”谷雨避着寒風說道，“其中王娘子那家的樣貨明顯比剩下的要好得多。”

祝月盈尋了個酒樓，她進了包廂才摘下兜帽，就着熱茶湯歎了口氣：“沽海比平甯冷多了。”

“其實沽海并不冷，隻是風太大了。”谷雨面無表情解釋。

祝月盈思緒一轉：“言之有理。我們繼續說方才的事吧。”

她接過小滿記錄的單子，眉頭微皺：“王娘子的确是最佳選擇，就是不知，大貨是否還是這般品質。”

王娘子是沽海縣的寶石商人，也是安十七的上家。她年紀約莫三四十歲，看起來頗為和善。

不過，祝月盈仔細看着樣貨數目，能和安十七往來的人，想來絕沒有表面那樣簡單。

手中這份表單一看便是小滿用了心準備的，奈何祝月盈還是有些不習慣。

小滿疑惑：“先前都是小滿給娘子整理這些，怎得娘子現在會覺得不習慣呢？”

祝月盈幹笑兩聲：“我才想起來，之前在瀝水縣，商鋪的單子都是步郎君整理的……”

言下之意，她已經适應步郎君的整理方式了。

小滿從滿面疑惑到恍然大悟再到痛心疾首。

祝月盈自知理虧，親自給她喂了一杯茶水，成功堵住了她的話。

“說到步郎君，”谷雨岔開話題，“也不知道現在步郎君是否一切順利。”

祝月盈的思緒順着谷雨的話飄走，是啊，步九思不過才離開不到一旬時日，可自己身邊突然少了這麼一個人，還真是有些不适應。

自己離開平甯兩月有餘，雖然阮正柔還算遵守承諾，并沒有給她出遊帶來麻煩，但是自己的家人仍在平甯城。

更别說阿兄就和司所照同在秘書省上值，祝月盈有些擔憂，阿兄會不會受司所照的欺負？耶娘會不會如那日一般被侯府作梗困在某處？

她摸着手中的翠玉，好似完全感受不到它冰涼的觸感。

小滿小聲問：“娘子怎麼了？”

“我……有些想家了。”

祝月盈歎了口氣：“出來這麼久，不知道阿兄在官場會否遇見和定甯縣縣令一般的人，也不知道耶娘如何。至于步郎君，他公務繁重，我也難免擔憂。”

雖說她和不同商人洽談忙得腳不點地，但終究還是覺得自己有些無所事事。

“娘子若是這麼想，”小滿糾結道，“那我們要不要早點回平甯呀？”

谷雨在腦中飛速計算着：“可行。娘子隻需要把考察時間壓縮，并趕緊定下貨源商人，便能在年前回京。”

祝月盈也重新活躍起來：“年前還能回京？這可真是太好了。”

她不複方才的感傷，趕緊把點的菜吃完，招呼着二人：“走了，回去拿紙筆，待會兒去摹王娘子那間鋪子的貨架。”

幾人鬥志滿滿，隻有祝月盈臨走前感慨了一句：“不過就算我能年前回平甯，步郎君今年定然也是趕不上的，總歸有些遺憾。”

她想着那人總是含笑看向自己的模樣，怔怔出神。

小滿偷笑：“原來娘子是思念步郎君了。”

祝月盈無奈笑道：“或許吧。”

她還是不太明白，心悅一個人究竟是什麼樣的情感。

不過自己和他分别了這麼多天，心中已經盼着與之重逢的場景，應也是由心悅之情生發出的思念吧。

現在自己已經與甯順侯府和離，兄長成功入仕，耶娘也在平甯站穩腳跟。

祝月盈想着，或許自己能夠擁有暢想未來的空隙了。

既然自己喜歡步郎君，那麼順從這份心意繼續過下去，會否又把自己陷入另一個泥潭呢？

她突然想起，阿娘曾和自己說過，之後若是誰再對她不好，就拿着祝家的銀子把他砸死。

也是，不能為了以後虛無缥缈的擔憂去損耗現在的時光。不管未來如何，至少現在還能把握在自己手中，而現在的步九思眸中也盡是自己的倒影。

祝月盈失笑搖頭，打起精神來開始觀察首飾鋪子的布局。

冬風凜冽，祝月盈在沽海縣待了一段時日，她頂着寒意和王娘子談判了半個月，終于以一個相對較低的價格敲定了長期合作。

此外，她還和幾家其他寶石商人達成合作，祝月盈深知做生意不能依賴某一個特定的人，寶石也不能依賴同一個礦坑。

小年将近，沽海縣的商人少了許多，寶石出貨量也小了許多，祝月盈覺得，是時候啟程了。

她此時正坐在馬車中，一行人走在回平甯的道路上，祝月盈不禁感覺到陣陣輕松。

小滿在旁邊掰着指頭算：“現在還沒到小年呢，我們稍微趕快一點，還是能在除夕之前回平甯的。”

谷雨詢問：“娘子，現在還不能向祝家傳信麼？”

她本想替主子傳信回去，提前告知祝家年前回京的消息。