監察禦史回京的消息早就告知過守衛，他們查驗步九思一行人的身份印鑒後，很快便放人進來了。
步九思牽着自己的馬，前些日子步自芳給他去信，道是自己暫時借住在祝家，并且祝娘子上元前已經回京。
他順着赤烏大街向北，準備與陛下彙報完後立馬前去祝家。
正走到尚書省官署門口，迎面卻突然來了一位不速之客。
“步九思。”
司所照騎在馬上，他居高臨下地看着來人，神色輕蔑。
步九思已經從祝月盈處得知了風聲，他站定在原處，安靜等待對方的下一句話。
“步禦史，見了本官怎得不知道行禮？”
司所照看着他仰視自己的模樣，心中快意頓生。
“步禦史為何不說話？”他嗤笑，“哦，許是步禦史在外呆久了，不了解平甯中的消息吧。”
步九思淺笑，他看着司所照身上的綠色官服：“恭喜世子升官。”
司所照心中得意更甚，他仰着頭道：“本世子現在是吏部考功司員外郎，步禦史，嗯？”
步九思行禮：“原是如此，下官自當要和世子見禮。”
他心中卻嚴肅起來，先前隻知道司所照定然是要再進一步，未曾想到，他竟然半年不到就直接升到了從六品的位置上。
這個速度……實在是太快了。
司所照爽朗笑了幾聲，他唇角勾起一個不羁的笑：“原來步禦史也是知道禮節的啊。”
“本世子還以為，你之前在侯府當奴才的日子太短，還沒學會呢！”
步九思面色如常：“原來貴府也是講求規矩禮節的。”
“先前世子無故擄走步某，步某還以為，侯府上下從來都是如此做派。”
司所照本又要發怒，但他想到現在自己的地位，又忍了回去：“呵，步禦史面上說的好看，心中怎麼想，怕是隻有你自己才知道！”
步九思依舊淺笑着，他垂眸颔首：“步某是否知禮，世子尚且沒有定論。”
“但堵住尚書省門前道路的司世子，應當是絕對不知禮的。”
司所照轉頭看了一眼，果真，他騎馬堵在這個地方，害得許多同僚隻能擠在一起進出，還時不時朝二人投來隐晦的目光。
他惱羞成怒，壓低聲音威脅道：“步九思，反正小爺現在官職比你高多了，咱們之後走着瞧。”
司所照冷笑：“哦對了，下次見面，可别忘了先跟我行禮啊！”
甯順侯府的這位纨绔終于騎着馬走了，旁邊許多官員都松了口氣。
步九思被衆人打量着，他并不露怯，整理好衣冠後從容向吏部走去。
考功司早就有人候着，步九思同負責他這次巡查的上官對接彙報後，對方和善地讓他先回去歇息。
他出了尚書省的官署，卻在門口瞧見了一人：“唐掌印。”
唐公公是陛下的近侍，他此時正親自候在尚書省門口：“步禦史。”
他笑容和善：“陛下早先就知道步禦史回京的消息，專門差老奴在此等候呢。”
步九思溫言以對：“勞煩唐掌印等候九思。九思這便入宮奏對于陛下。”
二人順着赤烏大街入了宮，等宮門重新阖上後，唐掌印才像是随口提了一嘴：“聽聞步禦史在尚書省門口和甯順侯世子吵了起來？”
“并不是吵，”步九思掩飾着，“隻是司世子官職變動，九思事先未曾知曉，這才生了些龃龉。”
唐掌印為他打抱不平：“話雖是這麼說，可步禦史好歹也是陛下欽點的監察禦史，司世子怎能這般給禦史下馬威？還鬧得讓尚書省的諸位都知道了。”
他好奇問道：“步禦史和司世子是什麼關系？可有舊怨？”
步九思在心中默默回答着，上一世的自己親手将其送上刑場，當然是中間橫亘着血仇的死對頭。
但步九思面上分毫不顯：“我與司世子是點頭之交，先前有過摩擦，但都非是要緊之事。”
唐掌印一副了然的模樣。
“步禦史放心，待會兒面見陛下時，隻要禦史提一句，陛下定然會為禦史做主的。”
步九思恭順垂眸：“多謝唐掌印好意。不過些微小事，不應惹得陛下勞心。”
越定還的書房很快到了，二人一前一後進入。
步九思行禮後還未起身，就聽得陛下的聲音響起：“步禦史，在外巡查的這段時日可還好？”
越定還親自将人扶起，步九思起身道謝，餘光卻瞥見唐掌印暗示的目光。
他在催促自己跟越定還訴苦，好借陛下的手為自己出頭。
步九思心念電轉，的确，司所照升官速度如此之快，背後本就有貓膩，此番借力打力，當然是穩賺不賠的生意。
唐掌印的目光愈發急切，他像是在疑惑，為何自己還不跟陛下訴說自己的委屈？明明隻需要一句話的事，就能為自己出一口惡氣啊？
步九思避開對方的視線，他垂首：“回陛下，一切安好，并無異常。”
二人就着步九思寫就的折子讨論了半天，而在期間，唐掌印一直未曾放棄讓步九思開口，然而後者打定了心思壓下此事，看得唐掌印頗覺可惜。
等越定還了解完情況後，他重新靠回椅背上：“愛卿這一趟辛苦了，先回府歇歇吧，這幾天等等門下中書的進度，相信诏書很快就等到步卿手上。”
步九思行禮：“臣告退。”
越定還随意道：“唐掌印，替朕送送步禦史。”
唐掌印帶着步九思出了陛下的書房，二人走在出宮的路上，也是此時，唐掌印不解發問。
“步禦史，方才是多好的機會呀，怎得都不知會陛下一聲。”
他像是真真替他覺得可惜：“陛下是寬宏待下的人，隻要步禦史出言，陛下定然不會讓禦史白白受了委屈。”
步九思蓦地笑了。
他身姿依舊挺拔如松，縱然面上帶笑，周身卻還萦繞着拒人于千裡之外的冷意。
“那豈不是讓陛下當了為臣下出頭的椽子？”
步九思早已猜出他的來意，此時也忖度着說出對方想要聽到的話：“況且……”
“這些臣下之間的摩擦小事，縱然某能請陛下為某做主，可甯順侯世子同樣是陛下的臣屬，屆時又讓陛下如何分說呢？”
他看向唐掌印，眸底卻不帶一絲笑意：“步某為人臣子，自然應該先想出解決辦法，為陛下分憂才是。”
二人正好來到了宮門口，唐掌印笑道：“原來步禦史竟是這般思量氣度，着實開眼。”
“步禦史才回京，想來總該回家拜見親人。”
唐掌印停住腳步：“步禦史，不送。”
步九思颔首應下，而後順着赤烏大街繼續向南。
唐掌印是陛下身邊的近侍，自然不會無緣無故和自己說這麼多話。
步九思自以為應對得體，便不再去想。
他牽着馬走在街上，轉眼就到了東市所在的坊附近。
步九思心念微動，他把馬交給侍從，自己轉身進了東市，循着記憶裡那家首飾鋪子的位置，緩緩往前邁步。
祝月盈曾和他提起的這家鋪子，步九思冥冥之中認為，她今天應該會在這裡。
首飾鋪子極大，地段也不錯，他雖然還離着它有一段距離，但已經能看到裡面有不少的客人。
柳開正帶着新來的夥計在櫃台處熟悉，步九思識得他，也知道他是阿盈鋪子裡的心腹。
他的目光望向鋪子中的一切，想要透過人群找尋到心上人。
祝月盈剛和幾位夫人寒暄完，她快步來到店鋪門面，趁着冬風透口氣。
再擡眸，她便看到了那雙熟悉至極的眼眸。
步九思一身青袍用蹀躞帶勒出身段，他站定在枯樹之下，目光正穿過熙攘又匆匆的人群，與她恰好對視上。
祝月盈的心似是一下子被什麼東西擊中一般，開始急促地跳動起來。
匆匆跟柳開道别後，她快步穿過人群，伸開雙臂撞進他的懷中：“你回來啦！”
步九思擡手環住她的後腰，含着笑意的聲音在她耳畔響起：“嗯，剛回平甯。”
“雖然感覺也沒分開太久，”祝月盈誠實道，“但是似乎已經許久未曾見面了。”
她打趣道：“步禦史可有什麼感觸？”
“我……”
他定定望進她的眼底，毫不掩飾地剖白自我：“我很想你。”
步九思俯身，溫熱氣息撲打她的頸窩：“想快些回來見到阿盈。”
祝月盈有些臉熱，但她并不排斥這種感受。
她悄悄摸着步九思的腰窩，待對方直起身後，又将頭埋進他的胸膛。
冬日的枯樹隻剩枝桠遮蔽天日，二人便在它的遮掩下久久相擁。
祝月盈和步九思靜靜抱了一會兒，卻先一步将他推開。
在對方有些委屈的眼神中，祝月盈笑着捧上他的臉，輕輕在他唇畔啄了一口。
“這算是遲到的新春禮？”
祝月盈視線微轉，無奈笑着找補道。
步九思和她依舊離得很近，他幾乎能看清祝月盈眸中倒映的自己。
他壓低聲音：“那……我可以給阿盈回禮麼？”
祝月盈沒有答複，她隻是在轉回臉後，踮起了腳尖。
她在來人的灼灼注視中默默閉上雙眸，眼睫輕顫。
步九思輕笑，他将懷中人擁得更緊，再一次吻了上去。