二人良久才分開。
祝月盈用帕子輕拭雙唇，面上閃過一瞬羞怯，而後又坦然笑了：“步九思，我從沒見過你這般失态哦。”
步九思用自己的身軀擋下所有視線，聞言無奈垂眸：“阿盈……”
他猶豫幾息，終于還是試探道：“這般模樣隻給你看，可好？”
祝月盈眨了眨眼，從未想過步九思竟然能說出這種話來。
她擡眸望去，果然，對方雙頰飛紅明顯極了，見自己看向他，連忙移開視線。分明是不好意思得很。
祝月盈笑着摸了摸他的臉頰：“好。”
她看着步九思愈發說不出話來，終于不再逗他：“話說，現在步阿婆就住在祝家诶。”
步九思熟練地牽起她的手：“母親曾向我去信，其中便言說了此事。我今日出宮，本也是要去祝家一趟的。”
祝月盈想起步九思的宅子，她從随身布包中取出一物：“這個還給你。”
步九思垂眸望去，一把鑰匙正躺在她的掌心。
祝月盈找補道：“之前不小心給你弄髒了，本想買個新宅子送給你，奈何這地段實在是找不到賣家……”
平甯寸土寸金，此處又多兩朝勳貴，想買一間靠近皇宮的宅子難于登天。
步九思接過鑰匙：“阿盈無需如此。宅子本就是我讓你随意使用的，況且那日情況危急萬分，誰又能預料之後的事呢？”
“我盡量打掃幹淨了，”祝月盈重新牽回他的手，“沒辦法，我用全部身家都購置不到一套新的宅子，隻好做些補救。”
她笑眯眯地揶揄道：“好在步郎君寬宏，要不然，我就隻能欠一輩子的債了。”
步九思握了一下祝月盈的手：“阿盈怎麼不提我欠你的那些債？”
祝月盈第一反應是，步九思竟然還欠我錢？
她瞬間意識到，之前那一百萬兩可不是投他身上了麼，無非是這些錢轉手又投進了瀝水縣。
思及此處，祝月盈忍不住搖了搖頭。
她問起另一件事：“步郎君既然是從宮中出來的，那便是已經去過尚書省了？”
“步禦史這次勤勉認真，應也不會遇到什麼刁難吧。”
步九思剛要說“沒有”，卻突然想到了今日遇到的司所照。
他心思轉了幾圈，如果對方是司所照的話……
“被刁難了。”
祝月盈詫異轉頭：“怎會如此？”
她跟着步九思走了兩個縣，他分明做得很好，完全配得上監察禦史的官職。
祝月盈靠他更近：“發生什麼事了？能讓我知曉麼？”
“當然要講給阿盈聽。”步九思不知懷着什麼心思說出這些話，“我在尚書省門前遇到了司所照。”
祝月盈聽到這個熟悉的名字，神情有一瞬恍惚。
步九思隻是垂眸：“他近日高升，官職比我高三級，便借着此事鬧了一場。”
祝月盈還想着在侯府的那一次擋刀：“司所照沒動手吧？”
“沒有，”步九思微笑，“我不過被罵幾句罷了。”
祝月盈歎了口氣：“平白被陌生人罵了幾句，終究還是會難受啊。”
也不知道她這一句話中的哪個詞戳中了對方，步九思輕笑，他心情好了許多。
“無妨，畢竟阿盈已經提前知會過我，我對此早有心理準備。”
祝月盈想着他方才說的話，終究還是對另一件事有些疑惑。
“司所照的官職，竟升得如此之快？”
此時的平甯皇宮中，越定還正如此詢問着唐公公。
唐掌印躬身道：“陛下明鑒。那位甯順侯世子身上的确擔了從六品的官。”
越定還指尖輕叩桌案，蓦地笑道：“朕原以為這不過是祝家的投名狀，沒想到竟驚起了一條大魚。”
“說說看，今兒你和步禦史都聊了些什麼？”
唐掌印将二人之間的話複述一遍，從在尚書省門口聽到風聲開始，一直到把步九思送出宮門結束。
他今日跟步九思的那一番話，本就是提前與陛下商量過的。
想來也對，唐掌印是越定還身邊的近侍，怎麼可能背着主子私自和一個小官往來，甚至商量如何利用陛下呢？
越定還對步九思的回答很滿意：“他果真是這般說辭？”
“并無半分缺漏。”
越定還颔首：“朕知曉了。”
這步九思，的确是令他稱心如意的一位臣子。
而挑起這件事的另一件事……
“吏部考功司麼。”越定還思忖，“怪不得徐郎君會求到祝家頭上。”
甯順侯世子才入仕半年多，他從秘書省高升調到吏部，中間還跨了六級，自己竟然沒有聽到丁點風聲。
這種不能掌控全局的感覺很糟糕，越定還眸中漸漸泛上認真之色。
“對了，”他問唐掌印，“司所照之前是個什麼官來着？”
唐掌印回憶一息：“從九品的正字，是禮部尚書閣下為其謀的官職。”
越定還笑道：“莫尚書倒是脫身得快。”
“不過這官職，的确升得太快了些……”
此時的赤烏大街上，祝月盈正與步九思這般說着。
步九思眸光微動：“聽阿盈的意思，阿盈先前就笃定他一定會升官？”
“嗯。”
祝月盈把那日和司所照吵架的事和盤托出：“之前隻想着出言撺掇一下。”
“未曾想到，他竟然如此高調，整了個從六品的官職回來。”
她想想都覺得有些好笑：“吏部考功司，多麼重要的地方，他竟然開口就是員外郎。莫不是之前撺掇大發了？”
步九思悄悄和祝月盈十指相扣，他輕笑：“沒有，我覺得挺好的。”
“下次我也要去撺掇司所照。”
祝月盈詫異盯着步九思，總覺得他這般君子如玉的模樣，和“撺掇”這個詞怎麼看怎麼不搭。
她突然意識到了什麼：“九思，你的意思是……你很快也要升官了？”
步九思不置可否：“或許。”
二人一起回了祝家，今日祝時安休沐，他正在前廳和祝持德說着什麼，餘光就瞥見了小妹的身影。
他看着二人交握的手，一時語塞。
祝持德起身：“步郎君回平甯了啊。”
步九思行晚輩禮：“今晨才回平甯，我從宮中出來後便遇到了阿盈，故而随她一同回祝家。”
程臨微和步自芳本在偏廳聊天，聞言也來到正廳。
步九思也同樣行晚輩禮：“程伯母，阿娘。”
程臨微落後步自芳一步，把空間留給母子二人。
她也是這時才看見還坐在遠處的祝時安：“時安？你怎麼還不起身？”
三位長輩和一位官職比你高的同輩都站着，祝時安這孩子什麼時候這麼不知禮了？
祝時安後知後覺起身，他小聲跟阿娘說：“剛才步郎君進來的時候，他竟然和小妹牽着手！”
程臨微眨了眨眼，她失笑：“原來就為了這件事啊？”
“怎麼，”她打趣道，“阿盈的大舅哥不高興了？”
祝時安無奈：“阿娘你就别揶揄我了。”
步九思自然也聽到了祝家母子的對話，他失笑搖了搖頭。
祝月盈見人都到齊了，趕緊招呼小滿谷雨将首飾鋪的樣品分發下去。
給阿娘和步阿婆的自然是沽海縣新進的水晶手镯，給阿耶阿兄的便是檀木手串。
至于步九思……
步九思正含笑看着她，雖然他不說話，可祝月盈能看到他眼中毫不掩飾的期待。
她悄悄把定制的玉佩塞給他，二人指尖相觸，相視一笑。
祝月盈湊到阿娘和步自芳身邊：“這是我鋪子裡的一批新貨，阿娘和步阿婆看看，可還新穎？”
步自芳對首飾并不熱衷，但她還是對光仔細看着：“的确是沒見過的款式，成色也和玉不一樣。”
程臨微終歸對生意更敏銳些：“镯子雖是同色，但細看，每一段的紋路都不一樣。”
“若是鑲嵌在發簪上，倒可以作出同款式的差異來。”
她提點：“把這個說法找機會打出去，在讓鋪子裡的夥計們都學一學。”
祝月盈思索：“這樣一來，成色不好的寶石也可以不被浪費。”定價低些便是。
祝時安見小妹正在聊生意的事，也起身隔絕步九思投去的視線：“許久不曾與步郎君見面了。”
他順勢帶着人往另一邊去：“步郎君不知，我這半年在秘書省碰見了不少同期進士……”
步九思定了定神，他将注意力放到祝時安身上，就着對方的話題聊起了這半年的為官見聞。
二人交換了彼此的心得，步九思試探着問道：“某記得，甯順侯府的世子似是也在秘書省當值？”
祝時安眉眼間明顯萦上郁色：“是。”
“不瞞祝兄，某今日在尚書省碰到了司世子。”
步九思忖度：“他之前在秘書省的表現可算出衆？”
“自然沒有。”祝時安壓低了聲音，“他仗着家世，經常壓在其他同僚頭上，上值也常常遲到早退。”
步九思颔首：“那祝兄可知，他近些日子剛升了從六品的新職？”
祝時安知道他最近會有官職變動，但不知道：“竟如此之快？”
“我先前隻知道他不甘于當個小官，總是笃定自己非池中之物，想來之後定然還要再有變動。”
祝時安的面色凝重了些：“但我未曾想過，他這一變動，竟變動了如此之多。”
步九思贊同：“方才聽祝娘子說，是祝兄和她一起與司所照吵了一架後，他才這般的？”
“步郎君已經知道了啊，”祝時安沒有否認，“隻不過，小妹和我都沒料到，他竟然能一步登上這麼高的位置。”
步九思颔首，而後若有所思。