司所善從吏部考功司出來時，還是感覺渾渾噩噩的。
他漫無目的地在赤烏大街上走着，好像完全聽不到周遭嘈雜的聲響，心中不停重複着同一個問題：
自己的考功，怎麼可能是“下”呢？
我明明做了這麼多事情，面對形形色色手足無措的情況都咬着牙挺了過去，到頭來，竟然隻有一個“下”的評判麼？
司所善自嘲笑着，難道自己這一年以來的堅持，不過都是一場虛無缥缈的自我感動？其實……自己這一年做得很差？
他走在赤烏大街上，還在回想方才在考功司中的情形。
司所照知道自己的堂兄要回來，他專程翹了酒局，在考功司中等候司所善的到來。
他得意洋洋地把那份昭示着升遷失敗的結果展示給司所善看，見到堂兄臉上不可置信的表情，司所照滿足地點了點頭。
“司縣丞？”他趾高氣昂道，“拿了考功結果就趕緊走吧，我還要把結果彙報給上官呢。”
司所善用盡全身力氣才能站住，他接過這份結果，掙紮着擡眸看向對方，似是還想問些什麼。
司所照趕緊把他攆走，就像驅趕一隻流浪狗一樣：“你這樣自視甚高的新人本官見得多了，去，去，自己先反思反思，别天天想着别的。”
司所善礙于官職比他低，隻好忍下心中郁氣，轉身離開。
他才獨自走了一段路，就看到了甯順侯府的侍從。
來的人雖然也是侯夫人身邊的人，但卻是個剛從莊子裡接回來的罪奴。
甯順侯府這是明擺着告訴他，現在的他連個身世清白的侍從都配不上。
杏兒哂笑着：“大郎君，夫人專程讓我前來接應大郎君回府呢。”
司所善手中緊緊握着考功結果，他突然覺得自己有些疲憊：“嗯。”
阮正柔早就聽兒子說了司所善的事，她今日也是專程在此處等待對方的到來。
她要趁機把司所善趕出甯順侯府。
司所善現在已經沒了升遷的希望，如果再失去侯府大郎君的頭銜，阮正柔幾乎能夠預測到他消失在平甯的結局。
阮正柔已經候在前廳，她今日還專程把甯順侯司金名請了出來，就是為了徹底和司所善劃清關系。
正想着，她就瞧見司所善擡步踏進甯順侯府門檻的身影。
“司所善！”
阮正柔先發制人：“本以為你在授官後表現得好好的，是真心想要做出一番事業。”
她看向對方手中的考功結果：“沒想到，你忙活了一年，就得到這麼一個結果？真是有辱門楣！”
司所善想要為自己辯駁幾句，可他看着叔叔嬸嬸的模樣，終究還是把話咽了回去。
有這一份“下”的評判在他身上，他沒有反駁侯府的底氣。
阮正柔看他不說話，氣勢更盛：“真是搞不明白，你和照兒明明是堂兄弟，可現在呢？你拿了個最低的評價，照兒已經是從六品的官了！”
“我們侯府好心好意收留你，吃穿住用也從沒少了你的，司所善，你就是這麼回報侯府的？”
司所善心中升起一股火氣，他耐住性子，視線轉向司金名：“小叔，你也是這麼認為的麼？”
“啊？”
司金名沒想到這兒還有他的事，他看了一眼阮正柔的神色，趕緊道着：“我、我和你嬸嬸想法一樣啊。”
他說着說着，底氣也被勾了出來：“大郎啊，也别怪你嬸嬸說話不好聽。現在結果就是，你這一年的官當了個稀巴爛，遠遠比不上你堂弟。”
“之前你考中進士，照兒沒有考中，那時我對你不好嗎？可現在照兒比你争氣，你卻越活越回去了，說出去的确會讓别人看我們侯府的笑話。”
司金名委婉暗示他：“說到底，大郎現在也早就及冠了，照兒還要儀親，你這還賴在侯府……”
司所善面無表情接了下去：“你們覺得，現在的我是侯府的累贅。”
司金名連忙擺手：“這可是你自己說的啊。”
司所善心中怒火燒得整個人眼眶發紅，但他現在的神色平靜極了：“呵。”
“叔叔，嬸嬸，我實在是不理解了。”
他往前走了兩步，吓得侍從們趕緊護在侯夫人面前。
司所善站定：“甯順侯府之所以有爵位，是因為我阿耶阿娘是前朝勳貴，陛下為了彰顯對司家大房的安撫。”
“你們司家二房，這幾年一直鸠占鵲巢了我耶娘的位置，難道晚上不會做噩夢麼？”
阮正柔驟然變了神色：“你什麼意思。”
司所善抛開他溫文爾雅的假面，他銳利的目光直直刺向二人：“我耶娘的死，侯爺和阮夫人，當真問心無愧？”
他一步步靠近二人：“世子之位，還有我在當縣丞時遇到的種種刁難，你們不怕虧心事做多了報應到司所照身上？”
司金名在涼爽的秋季驚起一頭冷汗，阮正柔則色厲内荏：“好啊，好啊，我說怎麼你考中進士就趕緊從侯府搬出去了，原來是早有這樣倒打一把的想法！”
“我和你叔叔好心好意收留你，你竟然如此空口白牙污蔑我們！”
阮正柔好似是氣狠了，她指着司所善的手指都在哆嗦：“你滾！沒良心的白眼狼，滾出侯府！”
司所善兀自點了點頭：“看來嬸嬸是心虛了。”
司金名眼看事态不妙，趕緊打圓場：“所善，你嬸嬸今天也是無心之言，聽過了就算了，一家人……”
司所善毫不留情打斷：“抱歉，我與耶娘才是一家人。叔叔這麼說，可是想去陪陪我耶娘？”
司金名哽住，他大哥大嫂早就死了，司所善這不就是在罵自己去死嗎？！
阮正柔冷笑：“侯爺也别勸了，大郎今日必須得滾出侯府。”
“啧啧，就憑大郎目無尊長的這股勁頭，指不定明天就能逼着照兒給他高升呢！”
她眸中的諷刺之意毫不遮掩：“到時候，人家可是要住陛下親賜的大宅子的，當然看不起侯府了。”
司所善卻從嬸嬸居高臨下的諷刺中察覺到了一絲恐懼。
她在害怕，害怕自己真的比司所照還要出色。
司所善晃了晃手中的紙張：“侯夫人不如先想想，這一份考功結果裡面，究竟沒有沒我那好弟弟的手腳？”
阮正柔不答話，她知道自己不能被對方牽着鼻子走，于是招呼侍從把司所善的東西都扔了出去。
他在侯府待了十年，用的卻也多半是司所照剩下的東西，書籍筆記早被他轉移出來，司所善徑直離開，沒有再回頭看一眼。
侯府大門在他身後關上，發出一聲巨響。
司所善餘光瞥見了一個鬼鬼祟祟的身影，那人從侯府旁離開，又順着赤烏大街往北去了。
侯府往北聚集了許多勳貴之家，包括六部尚書的府邸都在此處。
他隻不過看了一眼就收回了目光。
侯府如何，已經與他無關了。
司所善順着赤烏大街漫無目的地走着。
剛才在甯順侯夫婦面前表現出的強勢和雲淡風輕不過是僞裝，被親人趕出家門的酸澀情感遲遲泛上他的心頭。
他知道司所照肯定對考功做了什麼，可是自己又能做什麼呢？自己分明連個落腳的地方都沒有。
司所善打起精神來，這幾天天色陰沉，不能在外面将就。他走去東市，想要先找個暫住的地方。
他低垂着頭走路，正要行到邸店所在，突然聽到一句：“司大郎君？”
祝時安看着面前情緒低落的人，有些不可置信：“……司所善？”
司所善胡亂抹了抹臉，他強撐着微笑道：“祝大郎君，許久不見了。”
祝時安眨了眨眼，他察覺到對方狀态不對，連忙攬着他的肩膀往店裡走。
“說來也巧，現在剛好是用膳的時辰，司大郎君應該還沒有用膳吧？一起？”
司所善默默點了點頭。
等他被祝時安領着進了包廂，才發現其中還有祝月盈與步九思。
司所善向二人問好：“在路上就聽聞祝娘子和步郎君成親的消息，奈何我沒趕回來，還未親自獻上賀禮。”
步九思示意他坐：“司大郎君本就是我和娘子的友人，何必拘謹。”
祝月盈一眼就瞧出他的憔悴，她開門見山：“司大郎君可是與侯府鬧了不愉快？”
“算是吧。”司所善歎了口氣，“算算時間，現在坊裡的人應該都知道我被趕出府了。明兒這事就能傳遍平甯。”
祝月盈知道他心裡不好受：“不怪你，是考功的結果有問題。”
司所善擡起頭，他之前也有這個猜測，隻是沒有任何實證。
祝月盈安慰他：“司大郎君放心，你這一年的表現，絕對不會落到‘下’的評級上。”
“本來，我們也想等着你回平甯後再言說此事。”
祝月盈細細道來：“司所照三天兩日不去考功司上值，但是他自己的考功卻能拿到‘中上’，這豈不是笑話？”
她招呼祝時安添上碗筷：“我和九思正在調查此時，現在能夠确定的是，司所照和考功司郎中勾結，并且，分押吏部的中書舍人也絕對逃不了幹系。”
司所善的眸中重新燃起希望，他小心問道：“祝娘子這話……可當真？”
步九思似笑非笑：“阿盈說得自然是真的。”
他比娘子更直接：“難道司大郎君真的以為，自己隻配得到一個‘下’的評判？”
司所善搖頭：“當然不是。”
“那司大郎君就應該對自己有信心。”
步九思握着祝月盈的手，他的意思就是祝月盈的意思。
司所善長歎了一口氣，他轉換心情：“不過聽步郎君方才所說，司所照做出這種事情，怕是整個侯府都要被拖下水吧。”
祝月盈點了點頭：“聽司大郎君說，你已經被趕出甯順侯府了？”
“如果侯夫人動的是真格，那麼司大郎君反而應該感到幸運。”
司所善笑道：“是啊，我被掃地出門反而是件好事。”
祝月盈悄悄戳了戳步九思的腰，示意他說出來意。