甯順侯府的位置已經被甯順伯府所代替，原甯順侯一家死的死走的走，一座勳貴之家至此徹底倒台。
然而，由司所照而起的事端至此仍沒有結束。
為什麼他一個人就能決定考功結果？他身上沒有功名，那麼是誰做主給他升的官？又是誰把他操縱考功之事瞞了下來？
越定還并幾個心腹臣子查了一個多月，這才終于蓋棺定論。
此時，司所照腰斬棄市，阮正柔受杖刑後和司金名一同流放，剩下與司家有關的勳貴也沒撈着好處。
吏部和秘書省處置了許多人，降職貶官自然是免不了的，左遷出京已然是對他們而言最好的下場。
就連莫尚書也被牽扯進此事中，害得莫為莺在家中自責了許久。
好在最後陛下看在他年事已高，對司所照也沒有提攜之恩，隻象征性地罰了俸祿便作罷。
最近朝中終于平靜了些，然而平甯衆人首先感受到的并不是害怕，而是……
祝月盈湊到步九思身邊：“你是說，陛下還沒有決定中書舍人的人選？”
吏部空出了這麼多位子，有能力的人早已虎視眈眈，平甯的氣氛一下子浮躁了起來。
步九思自然也動過心思：“陛下還在斟酌。”
不僅是中書舍人的位置，其他空餘的官位也沒有立即填補上。
祝月盈敏銳察覺到了不尋常：“想必陛下也知道其中的利害。”
“你最近要小心些，”她叮囑身邊人，“屆時，定然有人會操之過急。”
步九思颔首。
他抱着懷中的人，将下颌擱在她的頸窩：“阿盈，你也知道我一向習慣審慎行事。”
步九思對自己的能力有信心，也對陛下的眼光有信心。
他不會在這種關鍵時刻心急釀成大錯，更不會因為自己的浮躁而牽連到阿盈。
祝月盈伸手順着他的背捋着，像是在安撫對方。
“你轉過年來也才二十六，我不急，你也不要急。”
她拍拍對方：“侯府已經傾覆，我現在隻想過好自己的日子。”
在祝月盈重生伊始，她是帶着滿腔的恨意與不甘回來的。
但是随着侯府一步步走上絕路，她心中的恨意也漸漸冷卻，直到甯順侯府徹底倒塌的現在，她才終于看到了被侯府陰翳遮擋的明媚日光。
她用兩年鬥倒了一個侯府，但她剩下的時間還有很多。
這一世的家人和愛人，還有她自己，都在關心她向未來踏出的每一步。
祝月盈現在隻想活得更好一點。
步九思知道她心中所想，他何嘗不是如此？
上一世的他一直活在仇恨與封閉中，這一世的他想要不自量力地從泥濘中撈出明月，卻和明月一起洗淨了身上的陰影。
他承諾道：“阿盈，且放心些。我知道那些約我出去的同僚們心懷不軌，也不會聽信他們的教唆。”
步舍人年輕有為，許多人都想看見他心浮氣躁後摔落谷底的模樣。
恰巧現在朝堂中空出了那麼多位置，他們不信步九思能耐得住不去争一争。
然而，他就是耐住了。
半個月後，越定還下令擢升了一批官員。
出乎衆人的意料，中書舍人的位置并未挑選新人，而是讓太子太傅兼任。
太子太傅資曆老，朝中威望也高，由他擔任這一職務，自然沒有人敢說半句不是。
但大家私下都在讨論：“陛下這分明是想先給誰占下位置……”
“可到底是誰能讓陛下如此費心？安侍郎？孟侍中？”
“那個步舍人最近不也風頭正盛？說來也還很年輕……”
就在衆人議論紛紛時，被視為熱門人選的步九思正在祝府裡暫住。
祝持德在外跑合作，預計要進了臘月門才能往回趕，而步自芳跟從祝家的商隊去了北境救災和遊玩，不到小年怕是見不到人。
看着冷冷清清的祝府，祝月盈索性拉着步九思直接住回了祝家。
重開西市後，祝時安便升官進了太府寺，在諸市署擔了個正八品的職位。
祝府也借着兒子升官的理由高價買下了皇家的地契，既是對越定還的進一步示好，又能把原來的祝府搬到離西市更近的地方，可謂一舉兩得。
換言之，現在的祝家離步九思的府邸也更近了。
祝時安今日休沐，他早在家中等候：“小妹和妹夫回來了。”
幾人在正廳坐下，不一會兒就閑聊起來。
祝月盈問母親：“阿娘，我阿耶還有步阿婆可都好？”
“好着呢，”程臨微把準備好的信箋翻出來，“你阿耶經常往回寄信，步娘子的信也是跟着商隊回來的，都看看吧。”
她把步自芳的信箋遞給步九思，把祝持德的信遞給祝月盈。
步九思看着阿娘在信中樂不思蜀的樣子，無奈道：“多謝嶽母願意照拂我母親。”
步自芳年輕的時候就是個閑不住的火爆脾氣，現在養好了身子，自然也更加放肆。
程臨微看着女兒女婿恩愛的模樣，不禁感歎：“九思，你也太客氣了，現在我們都是一家人，互相有個照應也是應當。”
祝月盈此時也看完了信：“阿耶這一樁生意不好做，年關将至，阿娘怕是要勞累些。”
祝時安歎了口氣：“小妹，你是不知道，現在咱家裡地方大了不少，人卻少了好多，襯得府裡天天冷冷清清的。”
尤其是前一陣子，兩家都涉及到甯順侯府的案子，為了避嫌好幾個月沒有互相走動，程臨微想念女兒想念得緊。
祝月盈趴在桌案上：“這不是終于把侯府的案子走完了麼。”
“我和九思回來本就是要多住幾天，過年的時候我們也要回來的，一直待到上元節。”
程臨微笑了：“這敢情好。正好把親家母也接過來，大家一起也熱鬧。”
步九思自然是一切都聽娘子的，聞言默默點頭。
幾人閑聊了幾句，祝月盈突然又想到一件事：“阿兄。”
祝時安疑惑：“怎麼了？”
“你說嫌府裡冷清……”
祝月盈看向他的視線中帶着探究：“阿兄轉過年來都要二十七了吧，還沒有成親的打算？”
若是在成婚早一點的人家，他這個年紀，孩子都要開始儀親了。
之前祝家人都多多少少催過他，可是祝時安咬定了侯府未除，自己身份低微，每每都将此事搪塞過去。
而現在，侯府已經傾覆，他又在陛下面前過了眼，升的官職分明是要被重用的意思，怎麼着也該考慮考慮了。
雖說如此，但祝月盈就這麼随口一提，她沒指望阿兄現在就能轉變想法。
然而，衆人都未曾想到，此時的祝時安并未如以往般矢口否決，而是整個人突然有些不太自然。
他明顯僵硬了起來，目光也移往别處，耳尖竟悄悄紅了。
祝月盈猛地直起身，衆人的目光也都集中在他身上。
“阿兄，”祝月盈試探着道，“你可是有了心上……”
“我現在才剛升官呢！”
祝時安顧左右而言他：“剛升的官，還不怎麼穩，不是提這事的好時候。”
程臨微遞給女兒一個眼神，祝月盈會意，斟酌着道：“那阿兄可得小心些，好女百家求呐。”
她話中意有所指，祝時安也能聽懂她在說什麼。
邢禦史年前也提了官職，現在上邢家去提親的人着實不少。
祝時安紅着臉嘴硬：“反正快了，她門第太高了，你們别催。”
祝月盈見狀也不再逼他，而是和步九思小聲耳語：“我記得上一世我的嫂嫂是邢家娘子。”
“在我……後，阿兄和邢娘子還好麼？”
步九思眸色微暗，他知道祝月盈含糊着不願說出的那個字是“死”字。
他垂眸将其中情緒斂去：“琴瑟和鳴，舉案齊眉。”
祝月盈放心了不少：“那就好。”
若是阿兄和邢娘子上一世不歡而散，她總不能白白看見二人重蹈覆轍。
看着祝時安渾身不自在的模樣，幾人也就沒有再提這件事。
祝月盈和步九思在祝家住了一段時日，趁着還沒到年關，二人又回步府膩歪了一陣。
冬日的平甯城常有小雪，祝月盈伸手接住雪花：“今年的雪比以往都要少。”
小滿給主子整理披風，她接話道：“對呀，去年這個時候，赤烏大街上已經結冰了，難走得很。今年倒是好了很多。”
祝月盈摸了摸她的臉：“你今天是不是穿少了？這般冷。”
小滿拍拍自己凍紅的雙頰：“反正晚上就回去了，礙不着事。”
祝月盈失笑，她搖了搖頭，看向谷雨：“還好今兒出門前你多拿了件披風，趕緊給她披上了，别着了涼。”
小滿剛想推辭，谷雨就直接給她套了進去。
二人嬉笑打鬧的空檔，祝月盈今日約的人也到了：“祝娘子！”
莫為莺今日穿了一身鵝黃色的披風，她向祝月盈招手：“我和小止來晚了。”
“不晚。”祝月盈微笑，“邢娘子轉過年來還要春闱，沒想到莫小娘子真的能把人叫出來。”
莫為莺小聲：“還不是看在祝娘子的面子上。”
她曾約邢觀止出來逛東市，可春闱将至，邢觀止十有八九赴不了約。
這次還是她擡出了祝家的名号，這才讓小止松口出門一趟。
祝時安今日休沐，但祝月盈知道，他前幾日才休過一次。她假裝不知道為什麼對方莫名其妙又要休沐。
祝大郎君早在酒樓訂好了包廂，邢觀止和他一起在前面看着東市街邊的鋪子，祝月盈和莫為莺落後一步，二人結伴在後面慢慢跟着。
祝月盈輕聲和莫為莺說：“今日還要多謝你。”
莫為莺看着前面倆人的模樣，有些不好意思地移開了視線。
祝月盈覺得她可愛極了，忍不住替她攏了攏披風。
莫為莺用手指繞着披風系帶，她低下頭：“沒想到……我們之間的關系能這麼好。”
兩年之前，莫為莺和祝月盈第一次見面時，她也穿了一身鵝黃色。
那時的她對祝月盈充滿了偏見，舉手投足都帶着眼高于頂的做派。誰能想到，兩年後的現在，二人竟然是可以相攜出遊的關系呢？
祝月盈打趣道：“我也沒有想到，我不過商戶出身，竟然能和莫家的大小姐交上朋友。”
莫為莺被誇贊得紅了臉，她不知道該說什麼，隻能害羞地埋下頭。
二人并肩走了一段路，祝月盈才聽見身側之人輕聲說着：“謝謝。”
她或許知道莫為莺在謝自己什麼，但沒有點破：“不用這麼客氣。”
莫為莺像是積攢了很大的勇氣，她擡起頭：“祝娘子沒必要在意我們之間的門第，真的。”
“說到底，”她苦笑，“我享受到的贊譽不過是礙于我祖父與阿兄的面子。至于我自己，我遠不如祝娘子。”
祝月盈安撫她：“不要妄自菲薄。先前定甯縣安縣令那事，便是莫小娘子自己辦妥的，也得了陛下的稱贊不是？”