漢河南岸的大道上，兩名騎士正朝着南璃國的方向前行，馬蹄聲在空曠的原野上回蕩，清晰而孤寂。

就在昨夜，蘇北歌已與黑伯會面，後者為她精心籌備的行囊内，藏滿了路途所需——盤纏、路引，以及幾套衣物。依約，梁驷麾下的趙華營被委以重任，成為蘇北歌此行的護衛。正好，蘇北歌與他在入營前也打過照面，那人身材魁梧，面容剛毅，自有一股令人心安的力量。

臨别之際，蘇北歌再去找了梁驷。她深知無法以理服恒升，遂假意允許其同行，再暗中籌劃趁着他熟睡獨自離去，隻願梁驷能代她照顧好那懵懂少年。梁驷沒有多說什麼，隻是簡單地答應了一聲。

天色未亮，兩人便騎着馬，悄然離開了北淩的營地。都說蜀道難行，沿途山巒疊嶂，密林幽深，加之近日雨水浸潤，道路更添幾分泥濘與險阻。馬蹄不時打滑，幾次險些摔倒，迫使他們不時下馬，徒步前行。幸得趙華營引路，方能避開重重障礙。

沒走多遠，太陽已經高懸，陽光驅散了清晨的寒意。蘇北歌額間微汗，目光掠過前方那條清澈見底的小溪，提議道：““我們在這裡稍作休息吧。”

二人牽着馬，行至溪畔。蘇北歌俯首凝視潺潺流水，腦海中卻浮現出這樣的一幅畫面：北淩軍營之内，晨光初照，恒升或許正揉着朦胧睡眼，走出營帳，四處尋覓她的身影，卻發現她已然離開。他心中失落和不安迅速蔓延開來，最終化作一陣撕心裂肺的哭喊。

蘇北歌心中愧疚的情緒越來越濃，她開始懷疑自己是否做錯了。她歎了一口氣，低頭看着清澈的小溪，水中的倒影顯得有些模糊。如果自己被信任的人抛棄，而且是不告而别，想必也會很失望吧。

正當思緒萬千之際，一陣急促的腳步聲由遠及近，打破了周遭的甯靜。蘇北歌猛然擡頭，見一個熟悉的身影正朝他們奔來。她的心猛地一緊，仔細一看，竟是恒升！

隻見他衣裳淩亂，不着鞋襪，滿臉焦急與疲憊，跌跌撞撞卻依舊倔強地向着她奔跑。

“恒升！”北歌驚呼出聲，趕忙站起身，迎了上去，“你怎麼追上來了？你的鞋子呢？”

“追上你了！” 恒升氣喘籲籲，臉上卻綻放出燦爛的笑容，語氣中未見一絲責備。

蘇北歌喉嚨一緊，心被狠狠刺痛了一下。趙華營在一旁目睹此景，亦是驚訝不已，暗自驚歎于這孩童非凡的毅力與體能。

“我不怕危險，我隻想和你在一起。”恒升的話語中帶着一絲哽咽，眼中閃爍着堅定與倔強，“我會好好保護自己的。”

望着恒升那雙充滿信任與依賴的眼睛，蘇北歌的心徹底軟化了。她溫柔地擁抱着恒升，輕聲道歉：“對不起，恒升，我不該不告而别。”

蘇北歌深知，自己已無法再将他抛諸腦後。

“孟小弟，既然恒升已經追來了，我們不妨一起前行。”趙華營緩緩步前，語聲溫煦。接着，他自馬鞍深處取出一行囊，将一雙馬靴遞予恒升，眼神中滿是關懷。随後，他将行囊轉交蘇北歌，笑道：“梁将軍早有預見，恐恒升小兄弟會追來，特命我多備些物什，今日果真派上了用場。”

“此中有北淩國官印加持的身份符節，已将恒升暫記于一戶農家名下，日後你們住宿通關會有幫助。”趙華營補充道。

蘇北歌接過行囊，心中泛起一絲溫暖。她回想起初見梁驷之時，他宛如一塊冷冰冰的大石頭，将她與桑粒置于生死邊緣；而北淩營地中的點點滴滴，卻讓她窺見了他的另一面，心思深沉、智謀卻也細膩。

她的眼神柔和了幾分，低聲說道：“梁将軍，實乃心思細膩、深謀遠慮之人。趙夫長，請您代我向他轉達誠摯的謝意。”

恒升穿上鞋子，用力踩了幾下濕軟的土地，臉上洋溢滿足的笑容，一副精神煥發、鬥志昂揚的模樣。

“走吧。”蘇北歌利落上馬，正準備把恒升拉上來。卻見趙華營已先行一步，他以一臂之力，将恒升穩穩托上自己的馬背，動作流暢而充滿力量。

蘇北歌見狀，嘴角勾起一抹淺笑，趙華營的細心與體貼暗自贊賞。她調整姿勢，輕拍馬背，一行人便繼續朝着長陽城的方向前行。

三人兩馬，策馬揚鞭。蘇北歌坐在馬背上，感受着風在耳邊呼嘯。恒升坐在趙華營的馬背上，小手緊緊抓着馬鬃，眼中閃爍着興奮的光芒。沿途村落星羅棋布，蘇北歌不時下馬，與村民交談，詢問桑粒的下落，但每次皆是失望而歸，她的眉宇間不免染上了幾分憂慮。

數日奔波之後，他們終于抵達了南璃國的邊境，長陽城近在咫尺。趙華營勒馬駐足，指向遠方：“孟一兄弟，前方二十餘裡便是長陽城，你向東行，不久便能見到城門。”

北歌感激地點頭：“趙大哥，這一路多虧有你，孟一銘記于心。”

趙華營擺擺手，笑容爽朗：“無須客氣，軍命不敢有違。現在目的地已到，我得趕回北淩，接下來你們一路小心便是。”