那一年，西平公張天錫發動政變，殺了自己的侄子、當時的涼王張玄靓并取而代之。

當然，這些權力的争奪、血腥的征伐與一位早就看破紅塵的人似乎有些距離。

那人被後世稱作沙門樂僔。（注釋1）

他是一位修行之人，想要尋一處清淨寶地，于是孤身離開長安，一路向西，千裡跋涉，直到抵達敦煌城外。

城外約摸五十裡處有一座巨大的沙山，山頭沙子極其柔軟細膩，踩在腳下一走一個坑，爬一步退兩步，爬半天都翻不過一座沙丘。

但那座沙山在人們心中卻有着很高的地位。讀書人形容它，說什麼“龍背如刀，登之即鳴”，百姓們形容它則說：“那是個好地方，踩上去沙子會叫喚呢！”

故而，當地百姓管這座山叫“神沙山”。（注釋2）

那天不過是個普普通通的黃昏，樂僔手拄錫杖，一步步登上了神沙山。

沙山難攀，但像他這樣的人，怎會被黃沙打倒——管它有多浩闊無垠，我自向頂峰行去。

待他氣喘籲籲終于爬到接近山頂，在一個勉強能停留片刻歇歇氣的地方，他抹了把汗，回頭向後望去。

這一望，樂僔瞬間驚呆在原地。

腳下是無邊瀚海，對面是另一座高山，被喚作“三危山”。

此刻，三危山的峰頂綻放出五彩霞光，萬道金芒聚成一朵碩大無朋的蓮花。蓮花怒放，奇異光輝映入眼簾，頃刻間，但見光芒之中似乎有人影顯現。

不，不是人，是千佛。

是南無大明佛、南無威光佛、南無至寂滅佛、南無極上音聲佛、南無蓮花佛、南無安樂佛、南無堅精進佛、南無大音聲佛……是三世十方一切諸佛！

于是，樂僔停下了西行的腳步。他在神沙山山麓東側找到一片适合開鑿禅窟的崖壁，在此坐禅修行。

那裡恰好直面三危，每至日落時分，他擡眼望向三危峰頂，心内總在祈盼着，盼着佛光再次出現，千佛再次顯形。

誰也不知為何會出現這樣的奇事，但彼時敦煌城内，上至貴胄下至黎民，大多信奉佛法。大家聽說了這等奇聞，紛紛來到神沙崖壁鑿窟。

最初鑿的隻是僧侶們坐禅修行的單室禅窟，窟内隻有一張禅床，整個洞窟粗糙矮小。

後來，城内的高官貴胄們為了給自己積攢福報，也紛紛着人來此鑿窟。洞窟便越鑿越多，規格也越來越大，從單室變成多室，甚至還有兼具修禅觀像功能的組合室。

六十年來，城頭變幻大王旗，敦煌從姓張的手中到了姓苻的手中，又從姓苻的手中傳到姓呂的手中，再之後又是個姓段的，至如今，敦煌為隴西李氏所據。

而這六十年中，無論政權如何更疊，血如何流，火如何燒，在神沙山崖壁上鑿窟的人卻從未中斷。短短幾十年，崖壁上開鑿出的石窟已有許多。

因洞窟石壁上繪滿了千佛圖，老百姓們就幹脆直白地管這裡叫千佛洞。

六十年後的一個黃昏。

天色暗沉，千佛洞空無一人。

敦煌的百姓對風雪都很敏感，一看天色就知道暴風雪要來了，故而不管是坐禅的還是開窟的全都散了，各自找個地方先躲一躲行将襲來的大雪。

突然，一隻白貓從崖間躍出，停在了石壁上一個洞窟外。

這貓長着銀白色被毛、碧藍色眼睛，沒猜錯的話，它應該是來自遙遠的薩珊帝國——至少它的祖輩來自那裡。

它在這千佛洞的石窟裡做窩已經有段時間了。

白貓原本是有主人的，主人是城内某個大戶人家的小郎君，那小郎君很喜歡它。它愛吃魚，小郎君就時常喂它新鮮魚肉，它吃飽了就偎在小郎君身邊呼呼大睡，睡得四腳朝天翻肚皮。

可是後來……也不知為何，那麼好的小郎君突然就不要它了。

它被人拎着後頸皮丢進石窟下冰冷的宕泉中，差點兒一命嗚呼。

自那天起，家貓變成了野貓。

後來，它就在這崖壁上找了個還算舒适的洞窟，夜裡鑽進去，當成是自己的窩。

那洞窟是少見的四方形，比僧侶們坐禅的禅窟要大得多，窟内四壁皆繪千佛，最裡面還供着一尊交腳彌勒造像——十有八九是敦煌城内某個世家大族出資開鑿的。

但白貓才不管這洞窟是姓索、姓氾還是姓宋、姓李，它看中的是洞窟北面牆壁上鑿出的一個雙樹龛。

雙樹龛鑿得很大，裡面擺着一尊木骨泥塑的菩薩。

菩薩垂足高坐，一腳輕點地面，一腿曲起置于膝上——就是這曲起的右腿所形成的空間，剛剛容得下這隻白貓蜷縮其上。

于是它便毫不客氣地将菩薩的膝彎當成了自己的卧床，舒舒服服翻個身，正對着菩薩低垂的雙眸。

菩薩寶相莊嚴，頭戴貴冠，身披璎珞，雙眸雖是泥砌，但總感覺好像泥土之中亦有一片清輝。

它睡在菩薩的膝彎裡，也睡在菩薩慈悲的注視下。

每次睡着後，白貓總覺得有人在跟它說話，說些它根本聽不懂的東西。

“照見五蘊皆空，度一切苦厄。”

“諸法空相，不生不滅，不垢不淨，不增不減。”

“無無明，亦無無明盡，乃至無老死，亦無老死盡。”

“遠離颠倒夢想，究竟涅槃。”

“揭谛揭谛，波羅揭谛，波羅僧揭谛，菩提薩婆诃。”

（注釋3）

來來去去都是些聽不懂的奇怪話，實在聽得耳朵生繭。

最後，白貓終于忍不住在夢裡回了一句：

“喵？”