泰安殿門窗緊閉，太監都肅立在外，面無表情。

緊閉的門窗内，時而傳來男聲，時而冒出一兩斥責的女聲。

“平白無故的，李素怎麼突然遇刺，還是死在天香樓。他不是很有分寸麼，怎的這麼輕易便丢了性命？”

女人将手裡的文書甩到彩漆龍鳳紋木案上，震得琉璃燈裡的芯花閃爍不定。

“天香樓是他自己的地盤，還這麼給人鑽了空子。”秦王孟詢憔悴地捏了捏眉心，近兩日他都沒怎麼睡好，督查提審過程繁複，且都是一些無用的表面文章，别說捉住刺客，連刺客是男是女都不清楚。

李素這人，往日貪圖享樂慣了，樹敵衆多，郢都勢力龐雜，越理越亂。

李秋離也說不出什麼所以然來，找到他的時候他全身光着，捆綁着紅線吊在房梁上，嘴巴給亵褲塞嚴實了，被吓得神志不清。

孟詢沒忍住，冷笑道：“楚國公好不容易拉攏的人，如今算是竹籃打水一場空。”

不難聽出，語氣不善。

年輕女人身着金色繡團鳳的錦袍，裙擺飛揚，一對高聳入雲的柳葉眉下面是眼波銳利如冰的眸子。

正是如今大盛王朝最有權勢的寵妃樂玉檀，封号為“宣”。

宣貴妃原本是有過婚約的，卻在一次宮宴中出尖冒頭，一舞翩翩動天下，給老皇帝迷蒙不清的視野帶來一抹亮色。

渾濁的視線，難得闖入鮮活的身影。

一紙诏書，婚約作廢。

自此，樂家女便承接恩寵，君王雷霆雨露均是天恩。

宣貴妃的眸子驟然黯淡下來，她固執地搖了搖頭：“承影沒理由殺他，你多慮了。”

孟詢見她有意為裴謙說話，刻薄道：“确實，那一晚他也玩得開心極了，扔進脂粉堆裡連人影都見不着了。”

“一開始便是他主張彈劾戶部尚書李素，他倒是辦事利索，兩頭都不着地，崔家得罪了，父皇這邊也不讨好。”

裴謙不要命的進谏，把手伸進皇帝和世家的錢袋子，擺明了就是想撂挑子。

太子陣營如坐針氈，恨不得馬上裝作不認得裴謙這号人。

他倒是冠冕堂皇地全身而退，頂多扣半年俸祿，可查賬的事便擱置了再擱置。

據說李素已經私下裡與裴謙握手言和了，居然還真撥了銀子，達成了什麼密約都未可知。

顯而易見，裴謙已經在為自己鋪墊退路，他更偏向于世家大族的庇護。

宣貴妃臉色一沉，抓起書案上的筆便便下邊的孟詢身上扔：“你還敢提你父皇，你魯莽沖撞，将荊家的兵權強行收了回來。别以為你的那些小動作我沒看見，和荊家那個上門女婿勾肩搭背的，狼狽為奸。”

是了，荊玉蘭和王家郎君的死，隻是通往權力之路最不起眼的墊腳石。

孟詢打一開始就沒打算與荊家結黨營私，他的第一個念頭是取而代之——吞并總比處理關系方便得多。

“是他們自己太蠢，我不過是虛與委蛇，他們自己當真了罷。”

他這話不說還好，一說便真的令宣貴妃火冒三丈。

她繼而将桌上一碟信箋都抽了出來，重重拍到書案上：“蠢貨，我還以為是什麼天大的好事，荊家的那幾個兵能做什麼！拉進巡防營都人家管事的都嫌瞎折騰，結果還得跟王家分一杯羹。你就那麼着急，以前也沒瞧着你多有能耐啊。”

孟詢私下裡同王家有些往來，他還曾吩咐過裴謙，找荊喬松要一下郢都布防圖。

荊喬松兩邊讨好，居然還真給了。

俗話說柿子要挑軟的捏，荊家可不就是這顆軟柿子麼，還是一顆自以為是的軟柿子。

“那也是郢都正規的編隊。”孟詢安安穩穩伸手接住那支紫豪筆，面子上有些挂不住，“采取必要的手段罷了，我不能坐以待斃。”

“那是你父皇的人，将後來是留給太子的，你就這麼朝荊家下手，你父皇會如何想。”

宣貴妃深吸了口氣，冷靜再三，緩緩開口道：“你以為同王家與虎謀皮，實際上是給人當替死鬼，六殿下，你應當聽國公的，早日脫身郢都的這些權謀算計。”

但他最不應該的就是動了父皇的人。

孟詢驚出一身冷汗，貴妃能看到，豈不是意味着許多人都能看到。

這件事情上，他确實僭越了。

孟詢口氣稍作委婉，抱怨道：“事到如今我還有什麼辦法，也不至于跟太子殿下撕破臉吧。”

“不要在你父皇面前自當多謙遜，不要無生事端。你太子哥哥也不是那樣氣量小的人，好自為之。”

宣貴妃指尖落在朱砂筆圈起的人名上，道：“李素之死，戶部尚書位置空懸，你不如多花些心思關注一下，你父皇器重哪些人。”

孟詢百無聊賴地端起茶盞，掀起杯蓋揩了揩茶沫子：“無外乎是寒門和世家裡面選，還能編出什麼花來。”

宣貴妃恨鐵不成鋼道：“聖上的每一個決策，關乎着郢都的瞬息萬變，你倒是說得輕巧，若是叫你來選，放眼整個朝堂你會選誰？”

李素一死，整個朝堂的格局也随之發生了隐晦的變化。

崔家定然不會輕易善罷甘休，然而這樣的好事，底下不知道多少人家都眼巴巴瞅着。

寒門盡管一無所有，既無家族勢力的加持，又無錢财田地傍身，但一衣一食都是天恩，為誰辦事不言而喻。

“要麼是選一個極有争議的，要麼就選一個挑不出一點毛病的。”孟詢道，“以前或許偏向于在書院裡選一些人，如今看來，聖上也是舉棋不定。”

大盛的選拔官員的制度單一，靠着公府辟舉和州郡辟舉，定期給朝廷輸送新鮮血液。

原本是為各州府的庶人提供入仕的機會，後逐漸被氏族壟斷。

人脈與學識均為入仕的考察标準，那形中書院便是天下寒門學士唯一入仕的途徑。

隻是世間萬般事都不盡人意，往往都要與初衷相背離，如今的形中書院也幾乎形同虛設，走出來的多半也不是什麼寒門君子，更多的是世家沽名釣譽之輩。

紅牆高聳，雕欄畫棟。

院子裡碧浪漾漾，花香馥郁。