宮燈高懸，燭影搖曳，映得殿内金碧輝煌。雕花楠木的屏風上，繡着龍鳳呈祥的圖案，細膩的針腳在燭光下泛着微光。
殿中央，一方紫檀木案幾上，擺放着一隻青瓷香爐，爐中袅袅升起的沉香，與殿外飄來的花香交織，氤氲出一片清雅之氣。
燭影昏沉，龍涎香纏着冷梅氣息，在金銮殿深處凝成一片渾濁。老皇帝斜倚鎏金榻，指尖摩挲着青玉扳指，眉頭緊皺，忽聽得珠簾嘩啦一響，這才收斂了神色。
樂皇後捧着紅豆羹踏入殿中，石榴紅裙擺掃過滿地奏折，泛黃的《江南賦》殘頁被吹起幾頁，沙沙聲在深夜中顯得有幾分蒼涼。
“陛下小心熬壞了身子，這個時辰了，臣妾親手熬了甜羹湯，替陛下驅一驅夜間的寒氣。”她将瓷碗輕輕擱在錯金案上，指尖似無意拂過奏折間半截朱砂批注。
那抹朱砂筆勢遒勁，恰巧浸透了“孫”字最後一筆，她道：“陛下眉頭難舒展，難道又是夢魇了？還是朝堂之上有什麼不順心的事。”
老皇帝閉目長歎，喉間滾出朽木般的咳嗽：“太子今日……咳……文武百官都在上書，明裡暗裡數着他的不是，近些日子，他越發荒唐了，跟着一群狐朋狗友厮混在一起，成天無所事事。前些日子放縱手底下的人搶占民田，鬧得過于難堪了。”
他忽然睜眼，渾濁瞳孔映着跳動的燭火，恨鐵不成鋼地悶哼道：“一點都不像他兄長，那年策馬過長街，他哥哥可不會像他那樣受人不待見……”
可惜廢太子始終是廢太子，死了的人，再誇贊也無意義。皇後心中一片诽腹，面上卻浮起溫軟笑意：“陛下，太子還年輕，許多事還需要您親自教導。”
殿角銅鶴燭台蓦地爆開燈花。
“哐當”一聲，老皇帝揮落案上纏枝蓮紋瓷瓶：“讓他處理難民的事，他躲得比誰都快，明眼人都該知道，那些個難民是怎麼到了郢都周邊的，裡邊肯定有人引路，逼着他們上皇城。他倒是好，拍拍屁股什麼都不管。他哪要我的教導，這天下已經是他的囊中之物。若他兄長還在，哪裡有他的事。”
碎瓷濺到皇後裙角，她恍若未覺，站在一旁，施施然一行禮，溫聲道：“廢太子是犯了大逆不道的事，陛下難道忘記了嗎？縱使如今的成則有千百個不是，他依舊是陛下的骨血，您中意的儲君。至于廢太子，他死有餘辜。”
“你今日話多了。”老皇帝突然攥住皇後手腕，力道大得仿佛要捏碎那截皓腕，“與你的好侄女相比，你不夠懂事。”
皇後吃痛低呼，又忽地擡眸輕笑，眼底映着破碎瓷光：“陛下不滿意成則，還是太過滿意淮元？以至于現在看成則穿上那身蟒袍就千百個不舒服。”
“住口！”老皇帝陡然松手，任憑皇後栽倒在地上，枯掌拍得案幾震顫，忽又頹然癱坐，“一介婦人，滿口胡言。”
“你以為朕願意？朕的淮元，誰都比不上朕的淮元——咳咳咳！回馬橋……隻怪孫家不争氣！”他咳得脖頸青筋暴起，袖中滑落一枚纏着金絲線的玉镯碎片，穗子已經毛糙，不知他在手中把玩了多少回。
他放緩了聲音，嘶啞無光的嗓音有些接不上氣，“孫家執意要退居江南，誰能容忍一個門客滿天下的世家大族退隐，他這分明就是想占地稱王，朕不會有錯！孫家人不值得同情！”
皇後卻自顧自地俯身撿起那枚玉墜子，指尖撫過那一縷纏繞緊的金線，她認識這是先皇後最喜愛的玉镯子。
先皇後從舍不得摘下來，可惜最後……碎成這副模樣。
老皇帝盯着她簪尾搖晃的東珠，恍惚見數年前，親衛上報廢太子的死訊。這樣大小圓潤的珠子滾了滿階——彼時裴欣跪在陰雨裡，叩首在朱門前：“陛下，郢都世家的刀，可會認親疏？”
“你退下吧。”他有氣無力地擺了擺手，“今日的事不要跟他人提起。”
皇帝的話尾消融在驟起的夜風裡，殿外忽有驚鳥掠過，撞碎檐下鐵馬叮咚。
那些年發生了許多事，整個郢都，乃至整個皇族都未消停過。死了許多人，他們無辜，抑或是居心叵測，但那已經不重要了，他們都死在了權力傾軋的滾滾車輪裡，化作澆灌欲望之花的血泥。
孫家退居江南仍養着三千門客，那首反詩傳遍大江南北，皇帝便趁着世家挑撥的東風，将孫家滿門抄斬。
孫家少夫人，也就是荊岫雲——她從那一年開始便開始了跌宕的生涯，她帶着小小的女孩一路逃亡，從一個地獄輾轉到另一個地獄，潦草地走過自己的一生。
若他對孫家手下留情，會不會淮元就不會死了。
淮元離去的第一個冬天，他突然記起身邊已經徹底沒了淮元的痕迹，哪怕是一幅畫，一件舊物，都沒辦法呈上來。
檐角鐵馬叮當亂響，恍惚是那年春獵，少年太子策馬掠過獵場，銀甲映着朝陽，回頭沖他笑得眉眼生光。
那一刻，他不是皇帝，他變成了一位慈愛的父親。
火舌舔舐羊脂玉時發出細微的爆裂聲，像極了幼時太子背書卡頓時怯生生的哽咽。
當第一縷晨光刺破雲層時，老皇帝仍在金殿的龍椅上端坐如泥塑，任由滄桑的霜雪落滿肩頭，仿佛這樣就能凍住那些在更漏聲裡愈發清晰的，帶着血腥味的悔意。
孟淮元的血滲進了橋縫，他帶着對父親的怨怼閉上了眼。
不會的，孫家必須死，孫家不死，孟家的江山定不會坐得安穩。坐穩江山是要付出代價的，淮元死了，是坐擁萬裡江山的代價……
金絲楠木雕花門被推開時，廊下鎏金宮燈正映得琉璃瓦粼粼生光。孟成則倚在紫檀木靈芝紋圈椅上，指尖漫不經心撥弄着金酒樽，看堂下舞姬腰肢軟如春水。