又過了五六日，地方的花卉陸陸續續都到了京城，虞韶幫着整理了第二封折子，又跟着葉掌苑遞到了紫宸殿前。這一回，連皇上的面也沒見着，隻有紫宸殿的太監出來接了折子送進去，道：“皇上正诏了霍大人議事，今兒恐怕是沒時間見女官了，大人們先回去吧。”

虞韶有些遺憾，好奇地問葉掌苑：“我從前困于後宅後宮，在朝政上的見識實在淺薄，不知道這位霍大人是何方神聖，看起來倒是十分受皇上的器重。”

“霍大人是監察司督主，乃皇上的左膀右臂，權勢滔天。你可曾聽過“诏獄”的名号？”

诏獄二字，在百姓心中或許比不上秋後問斬，天牢大獄，但是官宦人家之中這二字可是如雷貫耳。幾年前，攝政王及其黨羽的大案，正是由監察司督辦，據說當日诏獄之中血流成河。文人士大夫有人因此責難監察司手段殘忍，行此兇殺之事有違天和；但是百姓們卻覺得解氣，攝政王和黨羽魚肉百姓多年，罪行罄竹難書，人人恨不得生啖其肉。

皇上如此頻繁地诏見監察司之人，可是近日朝中風雨将至？

“你也别風聲鶴唳了，霍大人雖是一司督主，但也是皇上尚未東宮時的伴讀，往年也常有進宮侍駕的時候。”

虞韶點點頭，自己如今不過小小從九品的女官，縱然前朝興起翻天大案，也難以波及自己這隻小小的池魚。

整個夏日前朝和後宮都風平浪靜，虞韶又負責寫了幾次折子，但卻是由司苑大人統一轉交，再沒得到去紫宸殿的機會。

直到八月初，秋風乍起，從江南傳來的消息才攪動了整個朝堂，有兩位耄耋老人，敲響了京城的登聞鼓，狀告江家七郎圈占田産，強逼二老孫女為妾諸事。時近秋闱，京城之中最多的就是懷着一腔熱血抱負的青年舉子，或是抱着為民聲援的悲憫，或是打着借此揚文名的心思，一時之間，京城之中支持二老，痛斥江南豪族的詩文如多如飛雪。

不久，皇上親自下令，派監察司前往江南調查案件始末。

後宮之中，不但太後以及吳婕妤的母家是江南世家，就連周昭儀家中的嫡親的妹子嫁的也是江家的旁支嫡子。風頭最盛的寵妃和新入宮妃嫔中的第一人都牽扯其中，其餘的妃嫔們或是如淑妃，許婕妤之流無心争寵，或是根基薄弱，一時之間，六宮之内倒是難得風平浪靜。

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十月秋深，晨起時窗棱上已經會落下厚厚的霜華。而江南轟轟烈烈的大案也總算告一段落，兩江之地，殺了一個織造，兩個知府，更有江家浩浩蕩蕩百餘人已經各級官員共三十七如押解入京受審。等待他們的，或是明年秋天的斷頭刀，或是八千裡的慢慢流放路。

太後自從入秋就病了，直到江南大案塵埃落定才逐漸好轉。明眼人都看得出，皇上此舉，明面上辦的是江家，實則敲打的卻是外戚吳家。江家已敗，吳家在江南的勢力也如斷一臂。

司花署内，虞韶一邊整理着日常登記的花卉冊子，一邊在心中琢磨：借着二老入京的導火索，乘秋闱之時煽動輿論民情，而監察司在江南隻兩個半月就将江家和那麼多官員多年來的罪行調查得一清二楚，每擊必中。為了江家一案，不知道上位的九五之尊，暗地裡圖謀了多久。

去歲雪夜，虞韶眼裡的皇上，是個如皓月朗空一般的蕭蕭君子，會關心小宮人的手傷，會和自己談論梅花詩詞。可是如今才見識到，帝王翻雲覆雨之間的峥嵘冷意。溫和風雅隻是外表，其下是強大的，機敏多疑的，甚至有些薄情的君王。

江南案太大，連後宮中人都有所耳聞，青兒不止一次擔憂地勸道：“人人都說伴君如伴虎，江家在江南何其風光，但是如今一朝覆滅也不過是帝王一念之間。阿韶，葉掌苑對你不錯，你在司花署好好當差，日後混個七八品的女官，出宮榮養未嘗不能光耀門楣。”

虞韶隻是笑笑，“我家中早沒了親人，既然連家也沒有，自然也無甚門楣可供榮耀了。我還是想為了自己拼一拼。”