然而，何大壯并不知道事情為什麼會發展成現在這樣。

明明他剛才還與何由軍蹲在府門外等待管理賦稅的官員，現在的他卻由兩個官差領路來到了知縣所在的大堂。

那兩名領路的官差走出縣衙大門時隻瞧了何大壯兩人一眼，緊接着兩位官差對視似乎他們在這一瞬間達成了某種共識——于是，何大壯被帶走了。

何由軍臉上的神情有些慌亂，何大壯回頭望他一眼示意他不必擔心，何由軍隻好作罷，呆呆地看着何大壯的背影心裡發愁。

走去大堂的這一小段路程裡，其中一名官差似乎在确認什麼，他審視何大壯一眼，事實上這名官差看了他不止一次：“馬圭山何家村人？”

何大壯應了一聲，沒有讨好也沒有膽怯。

這個問題官差也反複問過好幾遍了。

但何大壯卻意外地認為，這兩個領路的官差似乎在害怕什麼。至于他們害怕的是什麼，他不知道。

而現在，他知道了。

兩位官差将他帶到大堂之後，便向高坐于桌後的人請示，得到那人回複後官差才各自歸位——一左一右地站在兩旁。

何大壯察覺到一股審視的目光，但他天生有一種定力使他不至于顯出慌張的神态。但當他擡眼看向那個人時，膝蓋便不由自主地接觸到了地面，他再也不敢擡眼了，隻道：“草民見過知縣大人。”

此話一出，在場衆人都未發出任何聲音，隻有那個好似已經半瘋半傻的土匪嗤笑一聲。

而真正的知縣此時不禁露出了一抹尴尬的笑容。

何大壯沒有理會土匪的嘲笑，他也不能去理會。在看到高堂之上的閻侯時，他的心緒有了明顯的不安。

那是一雙怎樣的眼睛？

何大壯是個良民，但他對這些身着縣衙官服的人并不崇敬——若是脫下這一層外衣，官員與百姓無異。甚至于那些所謂的官員可能連他一拳都扛不住。但高堂上的那人卻不同于他所認為的那些隻靠官服壯膽的官員，就算那人換上一身常服，渾身也能透露出一種令人望而生畏的氣質。

閻侯隻當剛才那一聲“知縣大人”若有若無，故而選擇直接略過。他公事公辦問道：“你可認得身旁那人？”

何大壯依聲往身旁望去——那個頭發略微散亂，衣服上有許多補丁的土匪就跪在那裡。土匪此時也斜視着何大壯，散出的幾束頭發也不能遮蓋他臉上的刀疤。

當然認得，這人是何大壯與同村幾名男丁連夜押送到官府的。此事與他自己的侄兒也有關聯，自然是印象頗深。

何大壯如實回答。

閻侯微微颔首，又問：“你當時在場，知道發生什麼了嗎？”

“草民并不在場，隻是聽說......”

說完這句話，何大壯才反應過來。剛才閻侯的問話使他來不及思考，但在這短暫的停頓之間，他明白了事情的原委——官府這是要給這個土匪定罪。何大壯原以為這事在幾年前就以料理妥當，為何......無論如何，土匪都不是什麼好東西，若是死了還好，若是不死又該當如何？證人也不是那麼好當的。

這時，閻侯的聲音一沉，語氣中添了幾分慎重：“你可知道在場之人是誰？”

“知道。”

何大壯心中暗自度量，随即他憑借着自己的認知回答：“是一個小孩。”

一個小孩......

閻侯眉毛向上一挑，他望着跪在地上的二人——口供倒是很快就對上了。但他的審訊并不隻有如此簡單，一連串的問題如樹上搖落的酸棗砸向何大壯的腦門，一時之間令他招架不住——

“你從何處聽來？”

何大壯額頭滲汗，抉擇之後才答：“從村裡人口中。”

“那人是你什麼人？”

“我和他......經常一起幹活。”

“你為何不在場？”

“很晚了，我那時還待在家裡。”

諸如此類的問話結束後，何大壯也不敢大口喘氣，盡管他的心髒還在猛烈震顫着。周圍又陷入了沉寂，閻侯的視線在何大壯身上久久未離。

片刻之後，他才收回視線，像是思索一番之後終于确定：“着一官差騎馬，去馬圭山，找到那戶人家把小孩帶來。”

“是。”右側一名官差抱拳離去。

何大壯心裡頓時“咯噔”跳個不停。他垂下頭，合上雙眼極力使自己冷靜下來。一旁的土匪則安靜的像一縷輕煙，無聲無息。

土匪也好，何大壯也罷。他們在身處此地之時，心中便有了某種心照不宣甚至于難以言喻的東西。

“巳時已過，六房官員各歸其位。”

隻聽話音剛落，一位官差快步走出大堂。

站在一旁的知縣直到現在才說了這麼一句話。随即，縣丞不知從哪裡搬了一張椅子放在知縣身後。知縣手扶官帽歪坐着，這個姿勢讓他看上去有些懶散，好像他隻是來湊個熱鬧一般。

何大壯愕然擡頭，朝知縣所在的方向望去，隻見知縣沖他微微挑眉，何大壯這才意識到自己那時的口誤。

“你可以走了。”

閻侯咳了一聲，何大壯這才收回視線緩緩起身：“草民告退。”

大堂内不見陽光，也不是很熱。何大壯邁步走出，沿着來時的路線往回走着，太陽照射在他的身上，連帶着他額頭上的汗一起折射出晶瑩的光。他走得很慢，甚至可以用挪動來形容，沒來由的沉重讓他隻能如此。

待走出一段距離，他再回頭看向大堂時才發現這個屋子比他見過的任何房屋都要高大——匾額上“光明正大”四個字讓他睜不開眼。

他終究沒有再看。

“諸天神佛保佑，土地神保佑......”