柳元終于緩出一口氣，癱坐在椅子上。

今天的課是上不成了，柳元坐了片刻之後才似是脫力一般慢慢起身，他向外走去，不太情願地扣響隔壁屋子的門。

“門沒關，進來吧。”

柳元推開門，隻見黃應恒随意地坐在桌上，手裡拿着一個小小的酒壺。不大的空間裡彌漫着酒氣，柳元不可避免地微微皺眉，他盡量用商量的語氣說話：“我......”

“你有空嗎？今天上午的課你來替我講吧。”

黃應恒笑笑，像是沒有聽懂他在說什麼，臉頰微微泛紅：“你讓我這樣去給學生上課？這酒......你能替我喝完？”

柳元沒接話，他轉身走了出去，黃應恒還在他身後嘟嘟囔囔說着什麼，但他沒有回頭。

直到下學了，玉志齋中的學生都無人來管。

這樣的吵鬧讓秦随愈有些始料未及。但按常理來說，本不該如此才對，這些學生議論的源頭是什麼？是什麼東西把火給點着了？秦随愈一頭霧水，他猜不出來，倒是柳宵的舉動讓他覺得有些反常。

何盧青歎氣：“王保長剛死，他們就都在讨論下一個保長是誰。”

“是誰？”秦随愈問。

何盧青并沒有直接回答：“你别看大家都是學生，但他們對自己村裡發生的大小事都很關心，大人還沒決定好的事小孩們先吵個沒完。”

秦随愈覺得何盧青說的在理，若不是有些事他不知情，選保長的事他必然也插得上一嘴，但細細一想秦随愈又覺得沒意思了：“這事跟咱們還是沒什麼關系。”

何盧青反駁：“當然有關系了。”

“你知道現在最好的人選是誰嗎？就是柳學究啊。他雖然隻是三舉人之一，但其他兩個舉人都到外地當官去了，柳學究隻要想當，這保長的位置定然就是他的了。”

一說到這裡，何盧青撇撇嘴：“要是柳學究真當上了保長，柳宵的尾巴還不得翹到頭頂去了，他叔叔還沒當上呢他就敢曠課。”

秦随愈半開玩笑地說道：“你這麼留意他啊？”

何盧青急忙辯駁：“誰留意他了？他從私塾裡消失了才好呢。”

“那要讓你失望了，我不會消失。”

陰冷仿佛帶着寒風的聲音從何盧青身後傳來，竟一絲溫度也沒有。何盧青轉身，柳宵像是沒看見他似的直接向前走去，柳文柳越也避開了何盧青跟在柳宵身後。

正在私塾門前高談闊論的何毅并不知道危險正在向他逼近，他仗着自己是何保玉的孫子知曉一些内情，故而對着兩三個懵懂的學生進行遊說：“保長之位定然是何家村的人來當，你們不知道——”

突然間，何毅隻感覺到了一道陰狠的目光，緊接着他就被人抓住衣領，那力道似是要把他拎起來。

“下次要是再被我聽到你說什麼保長之類的，你就可以躺在家休息幾天了。”

何毅不敢看柳宵的眼睛，聲音發顫：“我不說了，我下次絕對不說了......”

柳宵本欲就此放開手，柳元的聲音卻在不遠處傳來——

“小宵。”

柳宵轉頭看向柳元，眼神冷得不近人情。他猛地一把将何毅推在地上轉身就走。柳元連忙快步跟了上去。

何盧青與秦随愈在一旁看了許久，直到幾個身影都已經遠得不可見時，他們這才發現地上還有個人。

何盧青連忙上前将何毅扶起，何毅吃疼地揉着腰臉色不大好看，他看到秦随愈之後臉色又變了變。

何毅扶着何盧青的胳膊站穩了，說了一句“有你在就沒好事。”便硬撐着走開了。

何盧青愣了愣，什麼玩意兒？

秦随愈解釋道：“他剛才是在跟我說話。”

秦随愈不想多說，隻道：“快回家吧，人都走光了。”

四周的确沒有多少人了，何盧青壓下心中疑慮，跟着秦随愈走出了大門。

一處農家小院，四周樹叢掩映形成了一道天然屏障，院子四周築起了高高的土牆。房舍占地面積不算很大，院門口向外延伸出一條窄窄的石子小路，小路時隐時現上面鋪滿了枯黃的樹葉，其盡頭便隐秘在樹叢中。若不照着小路行走，待穿過一片樹林之後便可看見一處陡坡，陡坡之下亦有一條路，與石子小路隐秘相接，輕易看不出來。

村長何保玉像是打了雞血似的，他不顧自家婆娘的好意勸阻執意要爬上這陡坡，雖然他已然年邁，但是大事當頭，無論如何他也要去搏一搏才行。何保玉在山腳下轉悠了半天，憑着記憶回想起小路的入口，他撥開一片樹叢後便鑽身進去了。

沿着小路往前走，何保玉在高大的樹木間穿行，又往前走一段視野便豁然開朗，一處屋舍出現在他眼前，何保玉加快腳步，竟差點崴了腳。但他顧不得許多。

樹葉飄落，小院中傳出輕微的聲響。何保玉輕輕叩門，唯恐驚擾了什麼似的。

院門打開，一位面容俊秀看上去歲數不大的男子立于門内，手裡拿着還未編好的竹籃。

“玉大伯？”

男子看到何保玉後有些吃驚，忙側身讓行：“快請進。”

不大的堂中，一切都與普通的農家房舍無異。就在男子給何保玉倒茶之際，離堂中不遠的房間裡傳出了女人的聲音。