“亮寬，誰來了？”

何亮寬，何保玉的堂侄兒。

“是玉大伯。”

聽到回答後，女人沒有再說話，屋子裡安靜得像是無人居住一般。隻聽得見倒水的聲音。何亮寬把杯子放在何保玉身旁的茶幾上，又打量了何保玉一番笑道：“大伯身體日益康健了。”

何亮寬根本想不到，何保玉為了爬上這山坡到底費了多大氣力。

何保玉喝了一口水：“你别裝糊塗，我為什麼來你自然是知道的。”

何亮寬隻是一笑，并未接話。何保玉到底按捺不住，率先開口道：“先前同你說的讓你去衙門戶房當個文職小官，你覺得跟官府的人打交道太麻煩，這也沒什麼要緊的。”

何保玉隻挑重要的話講了，什麼“那官職你知道我費了多大的勁才讓人松了口”之類的話他壓根不提，何亮寬自是心知肚明。何保玉又喝了一口水才繼續道：“現在還有一個，保長，保長與官府的人是不用一塊待着了，又有銀錢可以拿......”

何保玉擡眼瞅了瞅何亮寬的臉色，問：“你意下如何？”

何亮寬的神色并未變化太多，甚至可以說是波瀾不驚：“我覺得我還年輕，或許老了之後可以考慮一二。”

何保玉聽出了何亮寬的言外之意，連忙辯駁：“誰說保長隻能上了年紀之後才能當？我們槐越縣可沒這規矩。再說，柳家村的那個舉人比你還年輕，那柳順慶不照樣在勸他？”

“在王保長之前，便已是柳家村人占了風頭，這次說什麼也該輪到我們村了。你讀書不比旁人少，若你應下，我也該為你争取一二，就算豁出這條老命——”

“大伯，你還是另請他人吧。”

“你怎麼跟你爹一個樣兒？”何保玉有些着急，想當年，若不是何保玉的堂兄百般推诿，這村長必然不是由何保玉來當了。

“你讀這麼多年書到底為了什麼？白占着秀才的名号，不當官，學究也不想任，就待在這個小山頭上，你圖什麼呢你。”

何亮寬也不惱，靜靜地道：“圖個清靜。”

一個血氣方剛的男子，怎麼活得像個老人似的？何保玉覺得，自己都比何亮寬活得有人氣兒。何保玉搖搖頭：“罷了，既然你不願我也不好勉強。”

“怎麼不見國器和阿蘭？”稍稍平複了一下心緒之後，何保玉問道。

阿蘭是何保玉的堂侄媳婦，村中曾有傳言說阿蘭是何亮寬從山裡撿回來的，何保玉花費了一番功夫才把那些閑話平息了下去。而最令何保玉欣慰人的便是何國器了，私塾裡有哪個學究不是對何國器贊不絕口的？依何保玉來看，何國器就是繼承了何亮寬的優點才會如此。

“阿蘭教他練字呢。”

何保玉欣慰點頭，一下學回來就練字，果真是好樣的。

一說起媳婦和兒子，何亮寬的臉上又多了幾分笑意，他望向屋外，日頭正大：“此時已是正午，大伯留下來用飯吧？”

何保玉并未拒絕，點頭答應。要讓他這把老骨頭現在下山去，可真是撐不住了。況且好不容易來一趟，多坐一會兒也是好的。

何亮寬起身去竈房把半個時辰前就炒好的飯菜擺放在桌上，阿蘭在房裡聽見動靜，領着何國器走了出來。

四人圍坐一桌，氣氛融洽。

何國器不太愛說話，阿蘭從頭到尾也沒說幾句。何亮寬與何保玉倒是說了不少話。何保玉說起村裡的事便頭頭是道，又說自己的孫子把何國器當榜樣，何國器并未有所表示，好似何保玉口中誇贊的人并不是自己。

在這座農家小院中已經許久未吃過這樣熱鬧的一頓飯了，周圍的樹叢似也沾上了一絲歡悅，慢悠悠地随着微風搖擺着。

飯後，何保玉又在椅子上坐了一會兒，他看着何亮寬把桌上的碗筷餐盤都熟練地收拾好，端去竈房裡洗了。何保玉驚了，他還從未看到有男子做這樣的事，連忙走過去問道：“這些事平常都是你幹的？”

何亮寬擡頭瞧了何保玉一眼，好似何保玉才是那個不正常的人一般：“嗯。”

“那阿蘭呢？”

“我讓她歇着。”

何保玉逼迫自己接受了這樣的事實。

臨走時，何保玉語重心長地對何亮寬道：“國器是好樣的，你要好好教導他。可别讓他像你當年那般，好好的前程都......”

何保玉忍住了沒往下說，他輕輕地笑了：“有生之年，我隻盼着咱們村也能出個舉人，讓柳家村的那幫人看看什麼樣的人才配當舉人。”

說完，何保玉轉身要走。

“大伯。”何亮寬向前一步。

“保長的位置你别争，聽侄兒一句勸，能避多遠就避多遠。官府十年前的那場剿匪......”

何保玉身形一僵。

“王保長死得蹊跷，保長之位非官府要員不可輕易置喙。若我猜得沒錯，這必然會引得各方勢力争相鬥法......”

說罷，何亮寬歎了歎氣。他的聲音很輕，但說出的話卻仍在何保玉的腦海中回蕩。

下山之後，路過秦随愈家時，何保玉腳步稍緩，但他隻從牆外瞧了幾眼，便下定決心直接回家去了。