王保長去世六天後，路過他家門前的人才見其院門上挂了白，偶有官差在門中出入行走，村中人見此情形皆是唏噓不已，此時正值晌午，王家村村口的茶肆中便坐滿了人。

一位正從家中趕去田地裡幹活的人見茶肆中有些熱鬧，便向小二要了一碗茶。王家茶肆是王家村人自己做的生意，回頭客皆是村中人。那人與小二十分熟悉，便笑道：“這裡都坐滿了人，俺隻能站着喝茶。茶水錢應當減去一半吧？”

那小二見今日客人多，故而高興非常，隻道：“這碗茶水送你了。”便走進了店中後房。那人喝了一口茶水，他望向幾張擠滿人的桌子，看到最後靠牆的那張桌子時他不免有些疑惑——怎的這些人如此面生？但在另外幾張桌子上坐着的那些人卻沒什麼顧及，依舊是談天說地，碗裡的茶灑了也不管。

其中一人道：“王保長一生風光，卻不料生死無常......可惜了。”

另一人點頭附和：“可不就是如此？”

“下一任保長又該是誰？”

“誰知道呢。”

那人站着聽了半天，也沒聽出什麼新奇之事。倒是有人每逢村中死人都會講一些神神鬼鬼的事把原本熱鬧的氣氛搞得陰氣沉沉。另一張桌子上——

“我以前聽老人說，村中每逢子時野貓嚎叫必會死人。有跟王保長家挨得近的人說，他聽得——”

此話一出，氣氛仿佛死寂了一般。其中一人不耐煩道：“你快說呀。”

“那人聽得就在子時王保長家院外野貓成群地嚎叫，這樣的情況持續了三天，你們說這事兒奇不奇？後來就有消息說王保長死了。”

在座衆人皆是倒吸了一口涼氣，全然沒有注意到離他們此桌不遠處的另一張桌上，一人帶着帽子遮住了臉靠牆而坐，帽檐下的眼睛正盯着他們所在的方向，仿佛在等他們把話說完。

“大熱天的說這樣的事，閑得慌是吧？”一人抹了抹臉上的汗，他決心要為自己剛才所受的驚吓辯解一番，不然實在是丢臉：“你剛說的那個聽到野貓叫聲的人是誰？王保長院子旁邊的人家那麼多，怎麼偏偏就他聽到了？”

“我也是聽别人說的，好像是......王春材？”

此話一出，衆人皆是哈哈大笑，連站在一旁喝茶的那人都笑了起來。王春材在王家村可是出了名的人。

“王春材那人說的話你也能信？”

“那個蠢貨，怕是連褲子上有幾個洞都分不清，他能分得清貓和狗？”

提及王春材的那人被衆人取笑覺得尴尬，便也幹笑幾聲低頭喝茶不語了。

此時，靠牆而坐的人壓低帽檐，他起身向櫃台前的人結了賬便帶着一桌子的人走出了茶肆。那櫃台前的人看着眼前的銅闆傻了眼——這銅闆怎麼還沾着血？那人連忙拿起桌上的麻布将銅闆擦拭幹淨才将其收進了抽屜裡。

茶肆中依舊是笑聲不斷。

柳順慶在家中焦急地踱步，他家的老婆子被他走來走去的身形晃了眼，便将手裡縫了一半的衣服丢在了桌上：“你總是這樣走作甚？晃得人眼睛花。”

柳順慶沒理，隻是在心裡盤算着自己的事。想他自從知道王保長去世的消息之後便忙得不可開交，先是勸柳元碰了一鼻子灰，後被柳元吓唬了一番後又去了别人家——村中有些威望的人家都被他跑遍了，但都是無功而返。

後來他又聽說了何保玉病了的消息，心裡的不痛快這才緩解了一些。隻是何保玉病了又能解決什麼呢？何家村難道就沒人了麼？當然有，而且還是文武雙全的那種——何保玉的堂侄從小就被人誇作是文曲星，秦向祖雖然是外姓之人，但他與何家村的人必定是一條心，十年前的那場剿匪風頭都被他給占盡了。他倆任何一個人來當這個保長都可以服衆。但反觀柳家村，除了一個舉人和幾個秀才能拿的出手之外便再無其他，更何況——

柳順慶氣得頭疼，一想到柳元他的心情就糟糕透頂：“柳元這人......他的舉人之位莫不是撿來的？”

不光是柳順慶如此認為，村中早已有這樣的傳言。隻是柳順慶作為村長當然不能輕信，而現在，柳順慶倒是有些懷疑柳元舉人之位的真實性了。

柳順慶的内人什麼都不懂，隻是一位粗鄙的村中婦人罷了。她見柳順慶心中煩躁便道：“昨日我還跟王大嫂子聊天，她與柳元的嫂嫂交好，見她家可憐便得了什麼好東西都往她家送一份，誰知那柳燕的兒子竟是個不識好歹的，王大嫂子昨兒送去了十兩蔗糖竟被柳燕的兒子丢了出來，還是當着王大嫂子的面丢出來的，你說說這叫什麼事兒？”

柳順慶隻冷笑道：“那小子連他自己的親叔叔都不認，做出什麼事來都不奇怪。”

柳順慶的内人這才笑道：“你也知道這樣的道理？我還當你是個傻的隻知道天天往别人家跑，村中又有幾戶人家是識好歹的？隻可惜你白跑了這幾趟什麼用也沒有，就算有用也隻是給别人送好處。”

“你這是什麼意思？”

“那保長之位你如何做不得？”

柳順慶一聽這話，連忙道：“我來做該如何服衆？且我已是一村之長......”