乍暖還寒的時節，天又開始落雪，飄飄灑灑一連多日，整個建康城都湮沒在鵝毛飛絮中。路上雪擁打滑，上朝極不方便，王珣連日來又犯了嗽疾，便以“春寒發病”為由向朝廷告假，将休沐多延長幾日。

這天傍晚，後園裡的老梅綻開兩朵苞，他見枝條長雜了，就順手修剪起來。長子王弘看他穿的單薄，忍不住提醒：“外頭冷得緊，爹還在病中，多添幾件衣裳才是。”

王珣笑了笑，擡手剪下一截雜枝，扔到小僮承接的托盤裡：“老了，這兩年倒是越發耐寒，穿一件夾襖都嫌熱，索性換了單的。倒是你，隔三差五和謝家那小子往山裡跑，也不嫌冷！”

沒料到讓他說破，王弘低下頭，一貫蒼白俊秀的臉龐頓時熱起來：“爹，兒子不該貪圖田獵……”

王珣摁住他的肩頭，輕輕拍了兩下：“别慌，都是打你這個歲數過來的，心裡想什麼，總瞞不過我去。魏武帝年少時也好田獵，飛鷹走狗，遊蕩無度。可你不要忘了，你是琅琊王氏的長子，名相玄孫，将來的朝廷宰輔，國之重器。等阿爹哪天走了，這個家主始終都是你的，你要替爹撐起來——”

“爹！好好的說這做什麼。”王弘忙打斷他，恐懼像條蛇倏然從頸後鑽了上來，不由乍出一身冷汗。王珣端方的臉上表情很淡，繞着梅樹轉了兩匝，笑笑道：“好，不說這個。你和袁質之女訂親也有三年了，女兒青春等不得，為父翻過黃曆，下月庚辰是個好日子，不如就将人迎回來吧。”

王弘不敢違逆，低頭道：“是，此事全憑爹做主。”

從後園出來，王弘心裡沉甸甸的，父親那番話在他腦海中翻來覆去，仿佛那一刻就要逼到眼前，讓他全然不敢往下想。鵝掌大的白絮子，綿綿無聲地落着，他悶着頭往前走，任雪迎面打來，糊得眼前一片迷朦。

不知不覺走過兩重院落，到了西園。這園子原來是曾祖王導的舊居，經過幾代的營造翻修，早已是高台芳榭，泉流池沼，眼下雖是冬春之交，也有六七分綠意。庭中廊庑掩映，翠疊互耀，幾楹孤零零的修竹，盡掩在白雪之下，恍然不似人間的美景。

王弘放慢腳步，走到窗子底下，探頭往裡瞧了一瞧。透過六扇格的窗牅，就見一個清羸的背影伏在幾案上，案頭攤着筆墨紙硯。少年正在聚精會神地作畫，通身隻着居家的便服，也未束簪貫，俨如閑雲野鶴一般。也許是太過投入，連外頭的動靜都沒聽見。

王弘蹑足過去，從背後一把奪過他的筆：“好呀，找了你半天都不見蹤影，原來躲在這裡逍遙！”

王練一驚之下，慌忙用袖子遮住紙面，氣惱道：“阿兄什麼時候到的，也不差人通報一聲。”這點心思哪躲得過王弘的眼睛，故意繞到案幾前，猛然将畫從他袖間搶過來，展開一瞧，隻見上面赫然是個女子的寫照，雲髻嵯峨，霧绡輕裾，顧盼回首之間，一雙眸子含情凝睇，隔着紙面，幽幽注視着他。

王練劈手奪過去，面上不由悻悻的。王弘将手抄回袖中，漫不經心地道：“還想呢？都快一年了，也不知道人家姓字名誰，是哪家女郎，我勸你還是别白費心思了。”

王練果然被他說中心事，漲紅了臉，嘴上卻不肯承認，辯解道：“我不過見顧虎頭的《洛神像》畫得好，找來臨摹一兩幅，阿兄想到哪去了？”

王弘點點頭：“哦，原來是洛神，恕我眼拙，怎麼瞧着畫上的人兒，和那延興寺裡碰見的女子一模一樣？”王練這下被噎得無話可說，面上越發窘迫。自打去年九月，從延興寺回來，王弘就瞧着他魂不守舍的，神志恍恍，像是有什麼心事，細想之下，頓時明僚了。

“阿練，你若真心喜歡那女子，我托人去打聽，可隻有一件，你須得明白。”聽到這句話，王練不由緊咬着唇，心頭怦怦直跳。

王弘瞟了他一眼，沉聲道：“生在世宦之家，許多事都不能自主，能逞心如意的不多。譬如當年，爹跟阿叔與謝家和離，都不是出自本心，你以為他們情願麼？可誰讓他們姓王，琅琊王氏自高祖以來，擁帝佐命，屢建奇功，這百年基業來得何其不易，萬不能為了兒女私情，斷送在我們手上。”

王練靜靜聽他說完，臉上的紅暈黯淡下去，隻覺得寒意森然侵骨。一時無語相對，他将地上的畫紙撿起來，仔細看了看，兩手微一用力，那紙上的美人瞬間被剖成兩半，翩然從指縫中滑脫下去。

一出“驚蟄”，萬物出乎震，雖下過幾場桃花雪，天氣漸漸回暖起來。轉眼到了上巳節，晚春正濃的時候，建康城中百卉齊放，煦風和暢，一駕青牛轺車從朱雀橋駛來，碾碎了滿地的落英殘瓣。

北方僑人渡江之後，已經不習慣乘馬，上至天子，下至士庶百官，出行都以牛車代步。朝廷甚至頒令，尚書郎以上不得随意乘馬，否則要受到禦史彈劾。饒是謝琰這樣的名将，也是“出則車輿，入則扶侍”，很少再有當年銀鞍白馬踏天街的風采。