自江左立朝以來，每年三月三，于西池之畔臨水宴賓，已是不成文的規矩。群臣奉召而來，大多都帶着眷屬，往年跟随謝琰進宮的都是謝肇、謝峻，今年有意為少子延譽，便隻将謝混帶在身邊。

牛車穿過熙攘的大市，一過青溪大橋，人聲就小了。謝混撥開車幄，向外眺望了一眼，遠處的鐘山漸漸明晰起來，江流宛轉，蜿蜒如翠帶，倒映着護城河堤與宮樓阙宇。

謝琰還是有些放心不下，在車内叮囑道：“益壽，你可記住了，一會兒莫要出錯。”謝混懶懶應了一聲，并不答話。謝琰對他這副心不在焉的樣子早已習慣，心裡隻暗中盤算着，等下在皇帝面前怎麼開口。

到了南止車門，身著明光铠的武士橫槊攔住，衆臣隻好自行下車，徒步前往華林園。相傳，建康宮的内外殿宇大小共有三千餘間，是太元三年，由太傅謝安主持、大匠毛安之營造，上下勾連統轄，重疊錯落，讓行走在其間的人，時常有種微微的眩暈。

以端門為界，分為外朝和内庭，華林園位置特殊，位于整個建康宮的最北端，與後宮隻有一道高牆之隔。百官不敢擅自走動，集于端門下等候，由一名小黃門帶領着，出雲龍門過三重閣道，足足走了小半個時辰。

才一進華林園，就看到一座華绮的宮殿拔地而起，殿高數十丈，瓊樓玉宇，高聳入雲。閣樓上的窗牅、璧帶、欄檻、懸楣都是沉香木做成，以金玉、珠翠鑲嵌其上，用作裝飾，此時一陣輕柔的微風吹來，滿園煥麗的芍藥随風搖曳，花香熏人，夾雜着濃郁的沉檀之氣，讓人直欲醉去。

百官群僚被這奇異的景象，震得半天說不出話。就在這時，殿宇中傳來一陣闊朗的大笑，司馬曜身着绛緣皂紗袍，頭戴遠遊冠，從百尺高的漢白玉階上，一步步走下來。

“臣等參見陛下，吾皇萬歲！”山呼聲如浪而起，謝混感到袖襟被扯了一下，便學着謝琰的樣子，跟着俯身叩拜。

“衆卿平身。”司馬曜止住笑聲，語氣自有一股威嚴氣勢：“今日邀列位臣工前來，一是歲時祓禊，共慶上巳佳節。二來，是讓愛卿們看看，朕新造的這座‘清暑殿’如何？”

隻見一個面白無須的男人，匍伏着往前爬了兩步，谄笑道：“陛下這座新殿真是巧奪天工，華美異常啊，可惜就是……”

“就是什麼？”司馬曜急促地問道，那人縮了縮脖子，将腰身壓得更低：“可惜少了些生氣，這偌大一個園子，要能植以奇樹，雜以葩花，再引水為池，将山石塗成五色，養些仙鶴珍禽、虎豹熊獅，陛下與貴妃每天在此遊宴賦詩，長夜暢飲，豈不是人間樂事？”

司馬曜聽了又是一陣大笑：“王中書，滿座臣工裡，就數你最懂朕的心思，既如此，便由你來操辦。”中書令王國寶立刻眉開眼笑，連聲道：“臣遵旨。”

謝混在旁聽着，暗自看了他兩眼，心中不屑道：“好個油嘴滑舌的奸臣。”轉頭去窺謝琰的神色，熹光照着謝琰緊繃的嘴角，瞳孔裡陰沉沉的，不知在想些什麼。

“陛下！”一位頭戴二梁冠的老者站起身來：“大興土木乃盛漢之事，今江南未曠，民亦勞止，請陛下三思，勿要靡廢無度，招緻天下百姓怨謗！”

司馬曜被攪擾了興緻，面露不悅之色：“尚書左丞，這管錢糧的事，不是你該擔心的，交給右丞辦就行了。”

左丞祖台之無話可說，颌下胡須微微抖動，隻好閉上了嘴。禦史中丞褚粲見狀，力勸道：“陛下，左丞所言極是，以嬴秦之富，起一阿房宮而招緻滅國，江左地少人疏，尚且不及秦朝十郡，豈可如此奢侈。”

這話顯然說得重了，一時滿堂皆驚，百官默然，會稽王司馬道子幹笑兩聲，陰陽怪氣地道：“褚禦史，你好大膽子，敢譏諷我朝連暴秦都不如。以陛下的功業，别說修一座小小的宮室，就是此刻踏平關中，秣馬長安都不是難事。你們身為臣子，不體恤官家也就罷了，還敢出言阻撓，各個都安得什麼心？”

司馬曜被他們吵得心煩，打斷道：“罷了，朕為衆卿在西池設下酒宴，午時已到，請各位赴席吧。”群臣立即謝過恩，一行又浩浩蕩蕩地往西池而去。