等她們随鄭嵩來到西池，宴席已過了大半。此時司馬曜坐在上首，百官群僚分兩排而坐。會稽王司馬道子以太傅之尊，陪在君王左側，随後依次是世子司馬元顯、武陵王司馬遵、谯王司馬尚之、襄城太守司馬休之等一幹宗室貴戚。

坐在對面的則是以王恭為首的外姓大臣，以官爵品階、門第高低依次排開，三公坐在最前頭，随後是尚書令、左右仆射、領軍護軍、各州刺史和六部九卿。這些世家僑族以王謝桓袁幾家為貴，對靠軍功起家的寒門不怎麼瞧得起，于是就将那些小姓寒素、粗蠻的武将都安排在席位的最後一流。

禦座後挂起了一副羅紗步障，湖青色的幔子拖垂到地上，遮住了後面的宮眷。晉陵立在太後身側，透過薄薄的紗障，看見外面人頭攢動，滿座衣冠，根本分不清楚誰是誰。正苦惱着，神愛忽然拉了拉她的袖子，耳語道：“阿姊，你看那邊，右邊第六個戴籠冠的就是我阿叔王珣，他身後是長子王弘，旁邊那個穿袖衫的不就是阿練哥？”

晉陵順着她手指的方向，果然看見一個秀逸的身影，此刻王練正跟人低頭交談，說到盡興處，兩人都不由自主的笑起來。晉陵怔忡看着，也不說話，仿佛有些怅然若失之意。神愛小聲道：“阿姊，等一會兒席散了，我設法将人帶來，你見見他。”

“别……”晉陵忙拉住她，悄聲道，“内闱之地，外臣不能擅入，你這樣冒冒失失去了，被人瞧見成何體統。”這顧慮不是沒有道理，席上人多眼雜，給好事者看見，不知要傳出什麼閑話。神愛聽她這麼說，隻好輕輕笑了兩聲，含混着将話咽了回去。

酒宴開到了最盛處，席間的氣氛自不必說，十幾個纖腰束素的舞女魚貫而入，樂師們也撥弦弄管，奏起了最時興的《西洲曲》。打頭的舞伎最是美豔，長袖廣舒，細腰一擺，婀娜的身姿頓時讓那些常年在外征戰的武将看直了眼。

不知誰說了一句：“瞧那些兵奴，跟沒見過女人一樣。”四下裡有人暴喝一聲，猛然拍案而起，案幾上的杯盤也震得盡數滾落。“你說什麼？你罵誰是兵奴！”

這一嗓子動靜極大，方才觥籌交錯的場面頓時冷了下來。隻見那人搖頭晃腦站起來，連手裡的酒觚都拿不穩，胸前铠甲濕了一大片。旁邊有人攔他：“無忌，不可放肆！你醉了……”

哪還阻攔得住，醉漢徑直走到對面，一把将縮到案幾後的文士拖了出來。那文士本就瘦弱，此時吓得瑟瑟發抖，嘴上還在逞強：“你這兵家子，休要蠻橫無禮！”話音未落，醉漢“呸”一口唾沫吐在文士面上，輕蔑地道：“沒有我們這些兵奴流血賣命，你們這些建康高門早成胡虜的刀下鬼了，還能裝模做樣的坐在這清談？”

“放肆！”還沒等司馬曜開口，旁邊的司馬道子先怒喝道：“你竟敢目無君上，在此胡言亂語，來人，掌嘴！”立刻有侍衛過來，将那醉漢拗住，劈頭蓋臉打了幾耳光。

眼看要将人拖出去，一個面色紫赤的武将急忙跪下，顫聲道：“陛下恕罪，微臣外甥何無忌初次入宮，不懂禮數，求陛下看在臣的薄面上，留他一條性命。”

司馬曜此時也有三分醉意，半天才看清說話之人是龍骧将軍劉牢之。他揮了揮手，示意将人拖下去。謝琰見狀也屈膝跪下，一同求情道：“陛下，劉将軍勇猛非常，淝水之戰時，曾率五千精兵于洛澗大破秦軍，收複谯郡，多次平定叛亂，立下汗馬功勞。求陛下看在北府軍的面上，饒過何無忌這一回。”

謝琰畢竟是北府名将，又是士族之冠，他的話自然有些分量。司馬曜沉吟片刻，方道：“死罪可免，活罪難逃，将此人拖出去，打四十軍杖！”

劉牢之聞言松了一口氣，卻見司馬曜搖搖頭，歎息道：“難怪他這麼說，朕也常聽人說起，如今的高門子弟手無縛雞之力，别說上陣打仗，就連馬都不敢騎。”

在座的多半是世族名士，一時噤若寒蟬，面上都有些挂不住。王恭思忖了片刻，道：“回陛下，不全是如此，高門子弟中也有弓馬娴熟，劍術精湛之人。臣聽說，琅琊王氏中，太常王琨之子王嘏就能百步穿楊，拉開十二石的硬弓。”

“哦，王嘏在何處？”

隻見一個豐姿英武的男子闊步上前，恭身施禮：“臣王嘏叩見陛下。”司馬曜将他上下打量一番，看他容範閑雅，不過是普通儒士的模樣，便問道：“剛才中書令所言可否屬實？”

王嘏道：“臣确有射藝小技，陛下若不信，臣願意一試。”

“好。”司馬曜聞言點頭，當下命人在離宴席一百五十步之處設置箭靶，凡能射中靶上的金獸頭者，賜予良馬和金玉彩帛。

衆人屏住呼吸，不過片刻，内侍鄭嵩呈上一柄鐵胎弓和箭壺。就見王嘏挽起長袖，從箭壺中摸出一支雕翎箭，左手持弓，右手搭弦，已然不動聲色地将弓開到圓滿。