王練不敢再問下去，忙岔開話道：“小弟還有一事想求阿兄。”

謝混點點頭，不置可否：“自家兄弟不必見外，你說就是。”

“我想……過幾日，去看看我娘。”

他話音剛落，謝混就擰起眉頭，思索片刻道：“這恐怕要回去和我爹商量一下，芳姨近來身子不好，春寒多病，又染了風寒，我快有半月沒見着她了。”

王練并不勉強，隻說：“那就煩勞阿兄多照顧我娘，有什麼需要，派人知會我一聲便是。”

謝混拍了拍他的肩膀，答應道：“放心吧，有事我自會去找你。”正說着，已走到萬春門下，有輛青牛轺車就候在道旁，謝混欠身上去，回頭沖着趕來的王弘、郗僧施等人揮手作别。隻聽一聲響亮的鞭子，轺車就消失在茫茫暮色中。

回到烏衣巷的府第，已将近酉時，入夜傳蠟，月影從桐竹的葉縫間篩漏下來，鋪了一地清輝。朱夫人早已等得急了，聽見動靜就從裡間出來，後頭跟着阿窈、初桃幾名侍女。

“今天主上沒為難你們吧？”她接過謝琰脫下的袍衫，關切地問道。謝琰此時心情大好，任由她服侍着更了衣，在圍榻前坐下。

“不但沒為難，還給益壽賜了官兒，真是日頭打西邊出來了。”

朱夫人聽的愣了一下，轉頭去看謝混，謝混将衣服抛給阿窈，笑吟吟地上前道：“娘，是真的，陛下封我為秘書丞，不日就要應召入宮。”

謝肇也聞聲進來，笑着說：“那是天大的好事呀，三郎這回可如願了！”

朱夫人是個心細如塵的性子，聽他們這樣說，心裡還有些不踏實。“可陛下對咱們謝家一向提防的緊，怎麼這回突然轉了性？”

謝琰哼了一聲，盯着燭台上跳動不息的火苗，神色冷然道：“陛下是個聰明人，說到底他心裡還是覺着虧欠謝家。阿父當年深受猜忌，不得已交出權柄，退居廣陵避禍，若不是他一味逼迫，阿父何至于抑郁而終？”

衆人聽他提起舊事，都有些心緒難平，還是謝峻機伶，趕快過來攬住朱夫人的肩膀說：“娘，你多慮了，益壽入台省，總歸是好事，不比這樣颠倒放縱，一輩子在家賦閑強？”

朱夫人這才放下顧慮，不由笑了笑。見氣氛恢複如常，阿窈便吩咐手下傳菜，不一會兒，侍女們托着各色佳肴果馔進來，琳琳琅琅擺滿桌案。

“夫人，飯備好了。”阿窈揭開食盒，是葵菜鳝段、竹荪鵝炙、鲈魚鲙、莼羹、桂荏幾樣時令小菜，另外熱了一壺醴酒，皆是些驅寒溫補之物。

謝峻探頭一看，故意“咦”了聲：“怎麼都是益壽愛吃的？”他說着拿眼風去瞟阿窈，阿窈給他看得不好意思，忙垂下頭來。

謝琰夾了兩箸竹荪，放到口中細細咀嚼，忍不住贊道：“不錯不錯，阿窈的手藝長進不少，以後你就留在益壽身邊，隻照顧他一人吧。”

朱夫人盛了碗杏仁粥，遞到他面前：“郎君不說，我也正有此意，益壽還沒娶親，房裡總不能缺了人，我看阿窈性情柔順，就把她的月錢多提了幾缗。”

一席話說得阿窈面紅耳赤，将頭埋得更低了。謝混略錯愕了一下，正想說話，謝肇率先開口道：“早上令婉還問我，益壽的婚事有眉目了沒有，不知阿父是怎麼想的？”

謝琰深深歎了口氣：“吳國内史袁崧和我提了幾回，說他家還有個待字閨中的女兒，學問很好，樣貌十分标緻。按理袁氏與謝家是同郡，家世相當，倒也匹配。我一時沒答應他，就想回來問問益壽的意思。”

謝混恍惚了一下，蓦然想起今天在宴席上救下的少女，猝然之下，四目相接，她那雙剪水秋瞳就像烙在他心裡，無論如何都都揮之不去。

“益壽，阿父問你呢！”謝峻看他怔忡不語，在旁悄悄推了他一把。謝混回過神來，随口敷衍道：“急什麼，等我入了台省，對各色事務都摸熟了，再商量這事也不遲。”

謝琰捋着颌下短須，點了點頭：“台省人事複雜，益壽剛進去，難免要勞累些時日，一時半刻分不得心，再等等吧。”