東堂是就寝的地方，此時不到休眠的時候，卻聽見那鬥帳绛紗中傳來女子嬌慵的笑聲，如銀鈴一般，在空曠的殿閣中娓娓蕩開。

她并不避諱，隻是站在帳前靜靜聽着裡面的嬉鬧聲，片刻後，方才愈漸止息了。帳裡人似乎察覺到動靜，沉聲問道：“是鄭嵩嗎？”

晉陵從容道：“父皇，是我。”司馬曜悚然坐起，顯然被吓得不輕，就聽女子喚了聲“陛下”，似乎又将嬌軀倚纏上去，他厭倦地打落了那隻輕浮的手，低聲道：“愛妃，你先出去。”

“陛下，别趕妾身走，剛才不是好好的……”

司馬曜默然喝道：“出去！”女子吓得一哆嗦，抱着衣裳從寝帳中鑽出來，臨走前豔面酡紅，眼泛淚光，仿佛還頗有些不舍。晉陵不屑地瞥了她一眼，隐約認出是入宮不久的張貴人。

過了須臾，司馬曜探手撥開帳子，從榻上不緊不慢地出來。“什麼事，這樣急？也不讓人通報一聲，越來越沒規矩。”

晉陵冷眼看着他，并不打算拐彎抹角，開口就問：“父皇要把神愛許給太子？”司馬曜一愣，點頭道：“是，日子已經定了，過幾天就讓中書省起草诏令。”

“父皇為何要這樣做，神愛也是您的親甥女呀。”晉陵急道。司馬曜從她身邊走過去，撿起地上的衣袍，慢慢披到肩上：“正因為她身上流着司馬家的血，朕才允她做太子妃，咱們自家天下，怎能便宜了外人？”

晉陵追過去：“可是，太子那般癡傻，神愛怎能嫁給他，這豈不是害了她一生？”司馬曜從鼻子裡“哼”了聲，不耐煩道：“你懂什麼，朕早已權衡利弊，将你許給謝家，鄱陽指給王家，神愛嫁進宮來，你們三人攏住三方，先将局勢牽制住，待朕百年之後，就算太子再不濟事，也能穩住朝堂變局。”

晉陵聽了不由苦笑：“父皇，天下社稷靠得是治國之道，禦人之術，豈能憑着婦孺女子去維系？”

司馬曜看了她一眼：“褚太後守寡時，比你現在也大不了幾歲，不是一樣抱着襁褓中的穆帝臨朝攝政。何況朕也沒讓你們怎樣，不過是使些手腕，攏住自家夫婿而已。”

晉陵容色淡薄，冷冷看着他說：“父皇，女兒自幼所學，皆是讀書識理，明辨是非，從來不懂後宮争寵之事。别說不懂，就是懂我也不屑。”

這話頂的司馬曜一時氣結，拂袖而起道：“朕最讨厭你這個樣子，和你娘一模一樣，又倔又硬，冥頑不靈！你要是不會，朕多派幾個老成點的女子，給你好好指點。”

晉陵正色道：“我不會學，更不會嫁，父皇逼我也沒用。”司馬曜轉身走到她面前，冷笑道：“謝混是名相之孫，華宗貴冑，論才貌哪一點配不上你，你還想要什麼？别以為朕不知道你那點心思，你想嫁王珣那個侄子是不是？”

晉陵被他點破心事，頓時啞口無言，司馬曜冷冷瞥了她一眼，從牆上的暗匣中抽出信箋，抛到她腳下：“你自己看看，人家信上說的什麼。”

她俯身拾起來，将信展開細細讀了一遍，信上字迹宛然，句句都是客套推诿之詞。晉陵看了幾句，就感到臉上熱剌剌的，便如被人劈面扇了幾個耳光，刀刮似地痛。

司馬曜輕蔑的語氣在她背後道：“人家王練說齊大非偶，怎敢配天潢貴胄，不願誤你青春，望你另擇清官顯宦，一别兩寬，不要再糾纏不休了。”

他語意刻薄，晉陵哪裡受的住這話，秋波般清澈的雙眸垂下去，已是泫然淚下。司馬曜打量她許久，冷嘲着道：“你可知道這信是誰送來的？是昨日下朝，王珣親自到太極殿東堂，呈到朕手上，讓朕轉交給你！堂堂一國公主，私下竟與臣屬糾扯不清，朕的臉都讓你丢盡了！”

晉陵擡袖試了一把淚，起身就要走，司馬曜在背後叫道：“站住！”她頓住步子，也不回頭，隻能壓抑着情緒，讓眼淚倒流入心。

“你生為帝女，受着天下的供奉，就該知道肩上擔着責任，豈能像一般女子那樣耽溺于兒女私情，不顧身份臉面，做出這等失态之事。若是讓謝家知道了，豈能善罷甘休，一旦追究下去，讓言官抓住把柄，招緻輿論滔滔，連朕都救不了你。”

司馬曜怒意不減，緩了口氣，又道，“何況王練也并非良配，你為了他不守禮法，不顧一切，他就願意為你豁出去嗎？你長在深宮幽閨，對男人心性了解多少，在他眼裡，你這個公主不過是攀附向上的青雲梯！”

晉陵轉回身來，滿面瑩然是淚，忽而一笑道：“難道我和神愛在父皇眼裡就不是棋子嗎？我們活着，就要将所有的血肉情感獻給晉室，獻給天下，獻給你的江山！你隻顧着自己一人私利，何曾在意過我們想什麼，心裡委不委屈……”

司馬曜勃然大怒，反手給了她一巴掌，氣喘籲籲地道：“好，你倒來教訓朕了，朕為了晉室江山殚精竭慮，難道就沒有委屈？初登大位時，外受權臣欺侮，内受褚太後挾制，連納後之事都不能做主。朕若是不曾犧牲隐忍，哪裡會娶王法慧，哪裡會有你？！”

晉陵聽着他這些内心最深處的剖白，呆呆跌坐在地上，眼神空茫，不知是悲是喜。司馬曜一把扳過她的肩膀，逼她直視着自己：“晉陵，你不是為朕而生的，是為天下生的，晉室如今風雨飄搖，你不該做點什麼嗎？會稽王盯着朕的帝位，三吳頻發民亂，桓家的勢力盤踞在荊州，随時都能卷土重來。一旦司馬氏的江山不穩，你這個公主也就成了泥塵草芥，任人踐踏，要那些兒女情長還有何用？”

晉陵定定望着他，面色蒼白而鎮定：“可是，我不愛謝混，唯獨這件事我做不到。”

司馬曜聞言哈哈大笑，像聽到什麼好笑的事情，笑過一會兒，蓦然止住：“誰讓你愛他了，朕隻是讓你嫁給他。這些高門士族雖有治國的本事，說到底不過是我們手裡的一把刀。”他的手在晉陵面頰上輕輕撫摩了一下，以極輕的語氣，在她耳邊低聲道，“朕要你用刀如用情，用情如用兵，替朕去做這個執刀人。”