“林熹桐。”

閉目之時，耳畔卻有人在喚她的名字。

這聲音太熟悉，她很快認出，卻遲遲沒有睜眼。

她怕看見他就再也不能守住藏在心底的那份脆弱。

“熹桐。”

他又喚一聲，這聲音愈發近。

“大人。”

林熹桐忽然開口，想要制止他開口。

“動手吧。”

她緩緩睜開眼，不敢偏頭去看他一眼。

從起身到趴在長凳上，林熹桐始終沒有去看他，她無比希望他不要在這兒，不要看見她受刑。

堅實的殺威棒劃過半空，打在林熹桐身上，她難以抑制地叫出聲來，雙手死死抓住長凳，幾乎将木凳劃出痕來。

府吏停住，此刻竟有些不忍。

費盡所有氣力，林熹桐吃痛開口：“打。”

真切的痛感萦繞全身，她死死堵住喉間将要滾落的痛号。

背處忽然溫暖，可受刑處滾燙難耐。

她有些分不清這是洛宋淮的溫度還是自己傷處血的溫度。

洛宋淮半趴在她背處，想要為她擋住一次又一次打來的殺威棒。

可殺威棒穿過他的魂魄，堅實地打在林熹桐身上。

魂魄痛苦地快要破碎。

視線幾近昏黑，可她背處卻有溫暖。

疼痛與溫暖交纏，似乎要将她扯碎。

灰黑中，腕處佛串漸漸變得溫熱，微弱瑩光乍現。

林熹桐松開手，慢慢向他靠近。

一寸一寸，洛宋淮發覺，忙拉住她的手。

十指緊扣，甚有痛意。

“洛……宋……淮。”

一字一字都浸着血。

瑩光更亮。

“我好疼。”

這樣的脆弱，她隻願向他吐露。

瑩塵更多，彙在她受刑處。

她拉扯他的手，眼角落出淚來，“洛宋淮，求你，不要現身。”

“求你不要。”

無數瑩塵破碎，魂魄與這瑩塵一樣化為灰燼，卻仍舊停留在她受刑處，乞求能以殘身為她抵擋刑罰。

他什麼都做不了，不能為她言，不能為她申冤，不能擋住殺威棒，甚至此刻連拂去她的疼痛都不能。

哪怕是一點點，都不行。

除了兩人，堂上無人能聽清她在說什麼。

所有人都不約而同地将其當成一個女子在殘忍刑罰下，神情恍惚時痛苦的呓語。

她不曾哀求停止受刑，隻是固執地以自己脆弱的血肉之軀承受恐怖無情的殺威棒。

沈應文再不能忍受，他忽然覺得面前的女子太過倔強，倔強地讓他不能理解。

“住手！”

殺威棒停在半空。

“十杖已下，胡大人是要将她打死麼？如此，又如何平冤，又何必平冤？！”

胡廣瑞不甘示弱，“沈副使這是何意？是她自己親口說要受刑，我又何時為難過她？”

沈應文步步緊逼，“二十杖，如今不過十杖她便是這個樣子，胡大人身處府衙，怎會不知二十杖究竟有多重？”

胡廣瑞扭過頭去，心中火氣更旺，咬牙質問他：“那沈副使要我怎麼做？”

“停下。”

“說好的二十杖。”

沈應文忽然湊近，壓低聲音：“胡大人難道忘了兩年前科考一事？”

胡廣瑞瞪圓眼睛，神情多了幾分慌張。

“你！”

“胡大人。”

他再次叫他，語氣裡多的是勢在必得的威脅意。

胡廣瑞朝堂前望去，暗暗緊握雙拳。

“十杖已經足夠，不要再打了。”

得胡廣瑞令，府吏忙将殺威棒放下。

“大人。”

林熹桐艱難地仰頭，卻再難開口。

沈應文明白她的意思，朝胡廣瑞看一眼。

“派幾個人去查。”

得令，幾個府吏離開前去田家。

沈應文走到林熹桐跟前，看到她受刑之處的慘狀便忍不住心疼。

衣物被血浸染，她額間汗珠滾滾，嘴角也是蒼白無血色的。

胡廣瑞看出他的心思，不甘地扯動嘴角，“沈副使這是要做什麼？是要将她帶走麼？”

沈應文停住要去碰她的動作，眼中滿含怒意地轉頭看他。

“沈副使可不要忘了這是何地，更何況，你不是說今日并非以皇城司副使的身份來麼？”

胡廣瑞擡腳上前，“她如今罪責不定，當留獄中，不能任你将她帶走。”

“你！”沈應文怒意不減，“她身受重傷，如何能待在獄中？！”

牢獄，從不是人能待的地方，若林熹桐留在那兒，她的傷恐怕好不了。

胡廣瑞冷笑一聲，“沈副使放心，我會命人醫治她，有沈副使護着她，我又怎敢不善待她？”