明素簌暗道：該來的還是來了。

她戰略性地飲一口茶，緩緩道：“女兒今日與蔺大人偶遇，實屬巧合，我與他也隻是相互遠遠拜會一番。”

明素簌頓了頓，接着道：“随後，恰逢太子殿下尋來，女兒便與他們一同回宴，誰知那廊橋年久失修，我和他竟意外落水。”

明懷钺單手扶額，目光直直打量她，似穿透人心，似在辨認她是否扯謊。明素簌從小對這種目光習以為常，自然讓他察覺不出異樣。

他聽完這番話，也有些錯愕：“這……竟是如此巧合？唉，隻是我信你們，可京城其他人未必，今夜不少人圍觀此事，恐怕明日便會謠言四起了。”

言罷，他緩緩起身，輕輕拍着她的肩膀，隻道：“你今日也受累了，去安歇吧，為父來想辦法。”

明素簌點頭，向父親行禮告辭。

回去路上，她雖腳步輕快，看上去與往日無異，可心裡倏沉。

她又何嘗不知，當今世道對女子名節之嚴苛。經此一事，她雖說擺脫太子妃之位，躲過夢中厄運，可往後她的嫁娶之事便蒙上一層陰霾。

不過幾時，明素簌回到聽雨院。

婢女們已備好姜湯，隻待她回來服下。明素簌喝完，便去洗漱了。

天色已晚，皓月當空，她在柔和月光下沉沉入睡。今朝有酒今朝醉，她先把覺睡安穩了，再去愁明日之事。

——

蔺昭淮既出皇宮，已至亥時，冷冷月光透過榆槐掩映傾灑而下。明暗光影落在臉上，将他平靜的臉割裂成兩半。

蔺昭淮送走靖國公一行人後，望見随從已牽馬等候多時，便大步向前，翻身上馬，那随從汪武另騎一馬，緊随在側。

“牢裡那幾個肯開口了麼？”

蔺昭淮并無笑意，言語冷峻，全然不似方才與靖國公拜會那般和煦。

汪武遲疑道：“不肯。大人，他們都是翰林文官，我們也不好上刑，萬一這些細皮嫩肉的被打出個好歹，上頭追問起來……”

蔺昭淮冷笑一聲：“先不急着那邊，我們現下帶人，要抓“大魚”了。”

言罷，他一夾馬腹，向前疾馳。兩人在人煙稀少的街道上縱馬而過，逐漸消失在道路盡頭。

冷冽秋風刮過蔺昭淮臉龐，可他并不覺寒意，思緒反倒更為清醒。

方才他在皇宮的那一番經曆，清晰地映入腦海。

清秋宮宴開始不久，他便奉太子之令，離席前往鏡湖畔，藏于假山，守株待兔。

當今聖上多疑，特建錦令軍，以監視群臣。平日裡臣子間相互拜會，第二日交談内容便會呈于上奏，一時之間人人自危。

可即使如此，朝中官員沆瀣一氣，貪污腐敗之事仍是屢見不鮮。聖上也深知，水至清則無魚，并不打算人人追究。但總有人貪心不足，以至于觸及當今皇上的底線。

半月前，聖上得知貪污一事，怒不可遏。他将此次貪污案交由太子查辦，目前罪證主要牽涉翰林官員。

可蔺昭淮知曉，這等大案，若無六部官員協作，僅僅翰林文官是辦不成的。

楚衡顯然也有察覺，他們便打算放長線，釣大魚。

半月前，蔺昭淮帶人追捕涉案人員時，特意“遺落”一位地位較高的翰林學士張宇。張宇自以為深藏不露，洋洋自得，可不知他已陷入重重監視中。

由于錦令軍随時探查着官員府中情況，他與其餘隐藏的同夥很難随時聯系，竟謀劃在清秋節宮宴上，百官齊聚之時，于宮中詳談。

蔺昭淮得知消息後，也不由歎道，他們委實大膽，最危險的地方就是最安全的地方，這個道理他們倒熟稔于心。仗着錦令軍在宮中行事不便，他們還真掩人耳目，聯絡上了。

隻可惜，螳螂捕蟬，黃雀在後，此行，這條“大魚”終于浮出水面。

蔺昭淮根據攔截的信件，從張宇那語焉不詳的字裡行間，得知他們将在鏡湖畔相見。于是，宮宴方開始，他便前往湖畔。

他找借口驅散了湖畔周圍宮婢，躲于假山中，為張宇他們提供良好談話環境。

不久，有兩人鬼鬼祟祟行至湖畔。

“王大人，此處靜谧，恰是談話的好地方。”遠處張宇谄媚道。

蔺昭淮聞言，心中冷笑：這裡隔牆有耳，恐怕不宜談話。

随後，一道蒼老嗓音回答：“既如此，本官便與張大人在此處閑談一二。”

言罷，兩個老狐狸就你一句我一句地“暢聊”着。

他們措辭隐晦，各種暗喻，仿佛在打啞謎。若是過路人随意聽一耳朵，是聽不出端倪的。可蔺昭淮平日便和這些人打交道，怎會聽不出他們意中所指。

與張宇談話之人，正是工部侍郎王紹。他們觀聖上對此案愈發看重，便打算收手，商議着“掃尾”工作。

不久，他們商定已好，便先後離去，仿若隻是巧遇，在此處閑聊一二。

假山之中，蔺昭淮狀似無意地拍了拍衣袖，臉上已是勝券在握。他們此番談論信息量衆多，隻要趁他們處理前，找出物證，便可結案。

成日和這些老狐狸相處，感覺自己都要老上半分。他正自嘲着，欲起身離去，卻又聽見一陣腳步聲，由遠及近。