他看見一個姑娘慌亂躲進假山，隻與他有一牆之隔。她身上四溢着桂花酒香，仿若也将他浸染了。

原是靖國府上的明姑娘。

後來一切順利極了，他助那姑娘解圍，便猜出她應是在躲宴上賜婚。雖說他是太子親信，但眼下适合做太子妃的又不止這一個。他便做個順水人情，助那姑娘一把，以免日後與太子婚姻不睦，反生事端。

回宴路上，蔺昭淮知大事已了，緊繃一日的神經終于松懈，他隻默默盤算着待會兒抓捕張宇、王紹一事。

誰知，他随口與明姑娘扯了句工部貪污，這貪污結果便應驗在他頭上了。

他們兩人摔下闌檻，栽進湖裡了。

蔺昭淮水性極好，他自小是太子伴讀，習書練武都是一起，兒時居于江南，四處皆川河湖泊，遊水自是不在話下。

隻是，那位明姑娘并非如此。蔺昭淮深知這位靖國府千金尊貴，他隻好拉着她遊向岸堤。

秋夜湖水冰涼，蔺昭淮勉強能忍住寒意與疲憊的雙重考驗，可他望見岸邊綽綽人影時，終于有些不淡定了。

上岸後，蔺昭淮匆匆更衣，休息片刻，太子便傳他過去。

他應是想詢問貪污案一事。蔺昭淮路上打好腹稿，面色從容。

他信步行至東宮，在太監指引下來到正殿。

殿内雕梁畫棟，燭光搖曳，香氣缭繞，太子坐于中央椅座，忽明忽暗的火焰将他的面孔印得不甚清晰。

蔺昭淮直覺太子心情不佳，他仿若未察，行禮道：“參見太子殿下。”

“免禮，賜座。”太子沉聲道。

蔺昭淮坐下後，靜靜等候太子發問。

“方才怎麼回事？蔺少詹事如此不小心，竟落入河中？”太子語意看似關切，實則有些冷硬。

蔺昭淮深知這不是個好問題，便轉向正題道：“依臣之見，許是那裡廊橋偏遠，讓工部遺落了，未曾修理，才會突然斷裂。臣今日在湖畔，便見工部侍郎王大人與翰林學士張大人相談甚歡，宮宴之上都不忘憂心公務。而且陛下對工部撥款一向闊綽，想必廊橋很快便會修繕完備。”

才怪，工部有着整個皇宮地圖，怎麼可能遺落一座廊橋，那隻能是整個皇宮都沒好生修繕。憂心公務就更是可笑，他們恐怕是在憂心如何善後。而撥款闊綽，則更說明那些用于修繕的錢，最後流進了哪些人的腰包。

隻是，現下罪證未齊，蔺昭淮便嘴下留情，言語隐晦了些。

太子聞言，已是了然。他知蔺昭淮語中深意，沉思道：“原是王紹。你待會便帶人去，務必人贓并獲。”

蔺昭淮點頭領命，正要退下，可太子又擡手制止。

不似方才那般自然，他現下有些遲疑，靜默片刻，緩緩道：“你與明姑娘今日落水，有不少人圍觀，此事，該當如何？”

蔺昭淮這下知曉太子此次找他，究竟是為何了。

他苦笑着答道：“殿下是知曉事情原委的，臣與明姑娘清清白白，問心無愧。然臣也知曉衆口铄金，此事對明姑娘非同小可，臣願與靖國公商議，竭盡全力補償明姑娘。”

他雖表了态，但言語含糊，在試探着太子态度。

太子聞言，斂了神色，擺了擺手道：“那便這樣。孤自小将明姑娘當做妹妹，此時有些憂心，便問得深些。你退下吧。”

蔺昭淮拱手退下。

方出東宮，他臉上無可奈何的苦笑之态，便蕩然無存。

當做妹妹？未必吧。

隻是，明姑娘與太子的聯姻，已經注定成不了。而靖國府對于他蔺昭淮，未必不是個好選擇。且看接下來，靖國公是何種态度。

蔺昭淮一路思量，大步流星行至宮門，籌謀着接下來的抓捕，卻見靖國公一行人。

他面不改色地招呼着，隻見明姑娘躲在一旁，旁若無人地與她胞弟打鬧。

蔺昭淮有些愕然，經過此事，她竟不似平常女子那般羞怯麼？

也是，方才在湖畔，她舉止便比不少貴族閨秀大膽許多。

蔺昭淮久居官場，倒難得見這般鮮活人物。

回憶的思緒如潮，随着馬匹起伏，不過幾時，他便駕馬行至張府門前。

蔺昭淮勒馬停下，也收住紛繁思緒。

他翻身下馬，攜着随後跟來的東宮親兵，微笑中閃着寒意。

張府門前，汪武俯首道：“大人有何指示？”

府門前燈籠時明時暗，火光從蔺昭淮的側臉上掠過，一半白皙如玉，另一半隐于黑暗。

他慢條斯理地理着衣袖，擲地有聲道：“張宇罪證确鑿，我等奉殿下之令，立即查抄張府，活捉張宇。”