晨曦初破皇宮，天邊一抹淡金鋪陳于璃瓦上。宮宇巍峨，仿若從沉睡中醒來。

百官身着朝服，步履輕緩，齊聚于午門之下。各色朝服在晨曦下泛着輝光，紅、紫、藍、青，宛如一卷五彩斑斓的畫卷，緩緩展開于天下權力的中心。

上早朝是件體力活，群臣往往在寅時便候于宮外，需足足等上一個時辰。待卯時鐘鼓司敲鼓響鐘，宮門方啟。

此時，官員們按派系聚團，正寒暄緻意。

“蔺大人近日可好？昨夜，這動靜可真不小，這回又是哪家栽在您手上了？”

一位同級官員候了片刻，終于忍不住好奇，上前詢問。

他話音剛落，周遭官員言談微頓，皆豎起耳朵傾聽。

要知道，半月前，太子開始查辦貪污案，接連抓獲不少他們的同僚後，朝堂上可謂是人人自危。畢竟，沒幾個官吏敢說自己手上幹淨。

而且，朝中無人不知，此案雖由太子領頭，可将查案之事落于實處的，卻是蔺昭淮。昨夜蔺昭淮帶人查抄一事，并未刻意隐瞞，如今已是人人知曉。

蔺昭淮着绯色朝服，身長玉立，雖一夜未眠，可依舊神采奕奕，從容含笑。

他拱手道：“托李大人的福，一切安好。大人消息果然靈通，不才方整理完昨夜物證，大人便得知消息。至于是誰，稍後早朝，太子殿下便會親秉陛下。”

這位李大人聞言，讪讪一笑，便不敢再問。

皇上都未知曉之事，他怎能率先打聽。更何況，今夜之事明顯是太子與蔺昭淮的功勞，給他一百個膽子，都不敢跟儲君搶功。

李大人不願深問，隻吹捧道：“蔺大人真是年輕有為，得殿下賞識，屢次立功。如今這般，功勞更甚。真是長江後浪推前浪。”

蔺昭淮嘴角勾起一抹淡笑，輕輕搖頭：“哪裡哪裡，承蒙皇恩浩蕩，才僥幸将賊人繩之以法，未負陛下與太子殿下所望。”

周遭官員聞言，也紛紛上前道賀。可蔺昭淮看得分明，他們嘴上好聽，眼裡閃着豔羨與嫉妒，隻覺這功勞為何不落在他們頭上。

不遠處，靖國公與平陽侯待在另一處，言談内容卻并非公事。

他們兩人都各有頑劣子女，因此頗為頭疼，當年又是戰友，交情匪淺。兩人有了共同話題，便時常訴苦自家府上兒女各事。

往日，靖國公自覺他比平陽侯舒坦些，雖兒女懶散，但至少不惹大禍。而平陽侯的兒子個個都是鬥雞遛狗的纨绔，整日無所事事，唯一的女兒趙追月行事也大大咧咧，不似大家閨秀。

可今日輪到靖國公頭疼了。

“昨夜宮宴我走早了，竟錯過出好戲。得知消息後，小女就一直催我來探探情況，老明，快給我解解惑。”平陽侯簡直笑成了一朵菊花。

靖國公擺了擺手，将他的笑臉揮開：“去，還‘好戲’，沒看我正煩着此事麼。老趙，你已是平陽侯，身處朝中，可别像在軍中那般口無遮攔了。”

為着昨夜這事，靖國公已愁了一夜。而且，事情并不簡單。

今早，他準備上朝時，又得消息，昨夜，他女兒竟與蔺昭淮在湖畔待了許久。莫非，這并不是他女兒口中的偶遇？

明懷钺仔細思量，認定明素簌應是有所隐瞞。

他不禁浮想聯翩，難不成，他倆在賞月？抑或是，幽會。畢竟，一個姑娘與一未婚男子獨處許久，很難用其它理由說通，何況他們落水時，還拉拉扯扯的。

年輕人春心萌動，也無可厚非。明懷钺甚至有了更大膽的想法，或許，昨夜落水一事，都是他女兒的馊主意，為的便是擺脫與太子聯姻，和蔺昭淮扯上關系。

如今，他自以為掌握了真相，正愁着如何處理此事。

平陽侯見狀，寬慰道：“老明莫愁，你沒聽見方才那些人在談論何事麼，蔺少詹事真是英雄出少年，昨夜又立大功，恐怕日後官途平步青雲。”

話音未落，接着他故意壓低聲音，悄悄道：“我知你心系太子殿下，但發生昨夜一事，此路也行不通了。退而求其次，我觀蔺少詹事便是良選。”

靖國公聞言，并不意外，隻歎氣道：“我又如何不知，我是在憂心這個麼，我隻是擔心，昨夜一事，是犬女自作主張，蔺少詹事隻是被無辜牽扯。”

平陽侯頓時瞪大雙眼，原來竟有此隐情！莫非，此事還是明姑娘主動？下朝後，他便打算跟他女兒通風報信。

靖國公觀平陽侯神色，忙提醒道：“老趙，你先莫聲張此事，方才也隻是我一番推測。下朝後，我還得尋蔺少詹事詳談一番。”

平陽侯略有失望，點頭答應：“你我共事近二十年，我口風嚴密，你向來都知。”

此話題便暫告一段路。

不久，卯時已至，鐘鼓鳴響，午門漸開。

衆人按品級列隊，整齊劃一，步入宮門。

金銮殿内，燭火通明，殿柱上雕龍刻鳳，空氣中彌漫着淡淡龍涎香。正首龍椅高懸，隻待聖上到來。

文武百官有序排列兩側，手持朝笏，緘默不語。随着一聲高亢的“皇上駕到”，百官紛紛跪拜行禮，高呼萬歲，響徹雲霄。

早朝開始，群臣奏事。

首先，鴻胪寺禀告謝恩官員，皇帝照例打發他們去宮門外謝恩。然後是通政司的邊關軍事急報，皇帝知曉如今并無内憂，可外敵仍舊猖獗。他打起精神一一指示，警醒各武将。

之後，便是早朝重頭戲，朝參官奏事。

官員們不約而同，将目光落在太子與蔺昭淮身上。