話音剛落，明素簌便利落起身，拱手行禮：“此事已定，我便告辭了。多謝蔺大人款待。”

“明姑娘慢走。”

推開門扉，明素簌腳步頓住。

她眨眨眼，露出“果然如此”的笑容，她道：“還望蔺大人勿要出爾反爾，方才一事，舍弟也是聽清了的。”

蔺昭淮轉頭看見明素簡正矗在門前，窘然幹笑，不知偷聽多久。

明素簌離去時，順帶将明素簡也拉走。

明素簡追着他姐，解釋道：“姐，我可不是有意偷聽，是爹吩咐我……”

這倒不意外，她爹可不放心讓她與外男獨處許久，方才他雖特意離去，可必然是留了後手。

“爹應該沒聽見吧，”明素簌雖然對此十拿九穩，但仍欲确認一二，“而且，這事你可得保密。”

明素簡識趣點頭，右手做封嘴狀：“爹這種人，哪會行竊聽之事，他出門便走了，隻将‘瓷杯’扔還給我，囑托我務必确保你安全。你放心，此事我絕不會透露半分。”

何況，方才他那話本子般的“馊主意”，能被付諸實踐，他高興還來不及。

思及此，明素簡更是激動萬分，他暗暗握拳，擲地有聲道：“姐，這次我定會鼎力相助。”

明素簌聞言，隻伸着懶腰，慢悠悠道：“也難為你還如此精神，往日我都要在此時睡午覺了，咱們快回府去。”

馬車緩緩行進，明家姐弟回府。

剛入府邸，便見靖國公難得等候于此。

“女兒，今日……如何？”明懷钺試探道。

他離開不久，便後悔起來，婚姻大事，一向是父母之命媒妁之言，他怎麼一時腦熱，讓女兒自行處置了。他已是盡力依着女兒心意，若更加放縱，便是出格。

何況，方才就連他一介國公，都不見得能說通，她一個閨閣姑娘能成麼？

可當他悔意萬分，慌張趕回去時，雅間裡已是人走茶涼。

于是，他又急匆匆趕回府上，不過多時，便見明家姐弟回府。如今，他隻是不報希望地詢問一二。

“自然是答應了，”明素簌得意一笑，“擇日他便上門提親，爹，你好好就等着。”

言畢，她便直奔聽雨院，欲補今日缺失的午覺。

明素簌走了，可明素簡被他爹逮住。靖國公要好好盤問今日他們的談話。

“就、就那樣，”明素簡不能說出實情，支支吾吾，“額，約莫就是……姐先暢訴衷情，随後，對方就被打動，然後就……成了。”

這一番話，明素簡自己都覺扯淡，如今話本子裡都不流行這種橋段了。

可明懷钺倒被說服了。誠哉，世間萬般情愫，唯真誠二字，他心中頗有感懷。若他是文官出身，怕是要當場吟詩一首。

“我當年與你娘，也是這般呐……”明懷钺感慨道。時光荏苒，如今，他們的女兒都要出嫁了。

明素簡懶得再看他爹悲春傷秋，這些話他聽得耳朵都起繭了。

“那兒子便先告辭了？”

明懷钺“慈愛”地點點頭：“去吧。”

不久，他蓦然反應過來：今日，似乎并非國子監的旬假——明素簡又逃學了！

隻是，他回首看去，背後已是空無一人。

——

此時，皇宮内另一對父子，卻不如明家父子那般诙諧。

宮殿内雅緻非凡，窗棂之外，翠竹輕搖。

皇帝坐于上首，太子落座于側，恭敬侍奉。

午膳已過，殿内宮人溫順上前，端走碗筷，齊齊步出宮殿。殿内除這一君一儲，再無旁人。

楚衡恭謙道：“父皇，四下已是無人，可否告知兒臣，今日所為何事？”

往日皇帝與太子共進午餐，氣氛可不似今日般沉悶，皇帝顯然有話要說。

“早朝一事，你有何看法？”

“兒臣自覺已是順利萬分，父皇可覺有何不妥？”

皇帝觀太子一副不開竅的樣，冷哼一聲：“朕沒記錯的話，此事是朕親自托付于你，可如今，你在其中出了幾分力，你心裡清楚。”

原是因此，楚衡暗地握拳，心有不平。

不就是一起貪污案麼，他身為儲君，何必事事親力親為，他将此事交由親信蔺昭淮定奪，如何不算任用賢才？

他知人善任，順利解決此案，父皇非但不贊許，反倒斥責他。當年，父皇能登上皇位，又何嘗不是選賢舉能，讓将才各司其職的緣故？

但他不敢違逆皇帝，隻乖覺認錯：“兒臣謹遵教誨，往後定将此案放在心上，不負父皇所托。”

皇帝目光緊緊鎖着楚衡，歎口氣。

實乃朽木不可雕也。

這起案子牽涉全朝，他交付給太子，本欲讓他借此深入朝廷，拿捏衆官吏的把柄。日後太子登位，有着對全朝官員的把控，方能輕松推行政令。