俟複醒轉時，莫元舒但覺自己安卧于居室暖榻之上，身上覆有一重錦衾。一人穿戴整齊地背朝床榻坐着，正輕輕翻動書案上的一紙文卷。

靜靜地瞧了半晌，忽聽那人道：“既是醒了，便起來吧。”

莫元舒隻好緩緩坐起，疲憊不堪地自行挽了發髻。

崔文純回首望來，因問：“癡癡先生，何苦瞞我？”莫元舒微微發了怔，卻見崔文純揮了揮昨夜所書之《征鴻記》，聽得他繼續道：“癡癡先生，若非我偶然得見墨寶，你我豈非三度失之交臂？”

聽聞此言，莫元舒倒回過了神，不由揶揄道：“先前也不知是誰說‘不識得什麼癡癡先生’。”

崔文純悄然将文卷納入袖中，面上羞赧道：“怨我。宮内宮外世事紛雜，我每日恨不得将自己劈出八百分身去應付那一班俗人。上巳掇香寺一行……我本欲涉流訪賢，後為聖谕所阻。好在今日緣法使然，你我得以相會于此，實在可稱幸事。”

莫元舒一時不去理他。

崔文純恍若不覺，猶且關切地說：“方才我請外面候着的太醫為你診治了一番，太醫道是虛火灼肺，以緻嗆咳難止，甚至發起高熱。此症須得溫養，萬不可逆流而動。我已奏明東宮，太子召你明日回轉東宮安歇，便不必再于禮部值守了。”

此語半真半假。

他的确上了奏本，但并非禀明東宮——料他一介詞臣，焉能交通東宮？奏本直呈慕霜宮，三生天子覽表，頒诏申饬太子所用非人，責其從速召去，并不許另遣他人。

太子接旨，自是深恨崔文純無事生非，卻也隻得傳回莫元舒。

崔文純單以為莫元舒久在南疆，未知朝廷根底，卻不料眼前這病秧子是個極為通透的，隻一瞬便洞悉了萬般曲折。

莫元舒當下一急，方欲開口，卻又被崔文純打斷道：“至于春闱……如矜不必憂心。此地有我與喬監，料無他患。”

正安撫間，忽聽外面兒一仆役朗聲上禀道：“老爺，河東侯世子帶了人來。”

聞得“河東侯”三字，莫元舒那一顆半是暖意的心霎時又歸于冷冽。偏偏崔文純未曾留神，當下囑咐他好生安歇，繼而便輕輕地踱了出來。

一見崔文純出屋，施璞當即拜倒哭道：“樸懷兄救我！”

崔文純忍着笑俯身将他扶起，詢問具體緣由——隻因施璞與英寰觀女冠明昃通了心意，二人近日來夜夜風流，自知傳出許多佳話，亟須尋法轉圜。

施璞答道：“這本是一樁美事，卻不知被哪個狗殺才捅到了家父面前。我家老侯爺一聽便動了怒，眼下正磨刀要殺我呢！”

“令尊早年四處留情，内宅三位姨娘亦不乏尼姑、坤道，如今倒偏不許你效法？況且他膝下惟有你一人為嗣，斷然舍不得殺你。”

施璞急道：“話雖如此，一通毒打卻是免不得了！”

“這算得什麼大事？”崔文純不由莞爾道，“你倒好似天塌地陷一般，不過是使上幾兩銀子罷了。倘若你不肯，我便代你出面，将那明昃送往地方避禍——終歸等老侯爺消了氣兒再接回來就是了。”

施璞卻道：“我實在鐘情于她，不忍片刻生離之苦，還望樸懷兄尋個雙全之法。”

崔文純思忖半晌，終是道：“你且回府挨下這通打，繼而為明昃在外租個宅子。一年内抓緊用功，早日誕下個一男半女，想必老侯爺便不會深究了。至于名分……先行誕育子嗣，将來應有盡有。待我叔父自遼東班師，我再請他為你略作美言，此事再無後患。”

“既有崔世叔替我出頭……”施璞喟然，“也隻好如此了，可惜明昃做不得我的正妻。”

崔文純佯作不耐地揮手道：“好了，快回去吧，老侯爺還在府上磨刀呢！”

施璞“呸”了一聲，扮了一張鬼臉唬了唬人，繼而才大義凜然地回府“受刑”去了。

說是“受刑”，崔文純倒也不甚憂心。畢竟河東侯施世修年過耳順，膝下惟有施璞一子。到時打上幾下，瞧得施璞痛哭流涕，也就不好再诘責了。

方欲離去，崔文純卻以餘光瞥見莫元舒不知何時将房門開啟了一條小縫兒，現下正半藏于門後，隻露出了那雙分外明亮的眼眸。

“如矜，你怎麼不好好歇息？快回榻上去吧。”

莫元舒頓了片刻，而後道：“你與河東侯世子交情匪淺。”

“那是自然。河東侯與我家乃是世交。”崔文純笑着說，“小侯爺看似一身風流債，其實秉性至為純真，能得他愛慕者萬中無一。我素來珍視他這一副小兒心性，加之自幼相識，彼此堪稱良友。”

聞言，莫元舒不由緘默半晌，忽而近乎發狠一般地咬着牙質問：“你叔父可是崔缜？”

崔文純怔了怔，半晌方道：“正是。莫非如矜識得他？”

話音未落，莫元舒一把将門摔上，繼而大力勾合門闩，任憑崔文純如何詢問也悶不作聲。

正對峙間，有人來報：“崔學士，喬公傳命巡考。”

崔文純隻好強壓下萬般疑慮，暫且随谒者趕往貢院去了。

莫元舒悶悶地坐在桌案邊，待耳聞崔文純遠去後才放下心來。

觀其方才動靜，應是不知十一載前施世修與崔缜合謀構陷忠良之事。若他知曉，興許也不過是感慨上一句“這算得什麼大事”便罷了。理清此等思緒，莫元舒為二者初逢所萌生的些許快意登時無影無蹤。

河東侯施世修早已卸去軍職，眼下不過居家養靜；樞密副使崔缜如今報升樞密使，另兼遼東兵馬節度大臣，專掌兵戎征讨等一幹庶務，正是簡在帝心之時。若欲洗雪父冤、誅戮仇雠，莫元舒惟能寄望于東宮。

俟三生天子易位，一幹恣睢祿蠹之臣自然盡遭罷黜，将來再翻舊案倒也頗得其宜。于他而言，施世修、崔缜必死無疑，但他實在不知到時令崔文純何去何從。

若是輕易屠戮滿門，未免讓崔氏太過痛快——須得另圖良策，以期稍解心頭之恨。