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卻說崔文純奉命與喬洪吉一同巡考，心内亂緒千重，隻想尋那莫元舒問個分明，故而對應試士子不曾留意。巡過一遭，眼見天色已晚，他便将各類清淡的菜肴胡亂挑揀了一些，随後提了食盒往居室來。

彼時涼風習習，暮月灑下如绫羅般絲滑的幾抹皓色。莫元舒難得生出興緻，便費盡氣力地挪出了藤椅，自己于院中躺了養神。

身上忽而覆上了一件衣袍，其人動作極輕，可惜仍被莫元舒所迅疾洞察。睜開雙眸茫然地瞧了瞧，卻見是崔文純正為他緩緩披着大氅。

見驚醒了莫元舒，崔文純飽含歉疚地說：“你舊疾未愈，何苦在此吹風？我帶了……”

話音未落，莫元舒一把扯過大氅，轉身急趨入屋，再度鎖上了房門。

崔文純趕之不及，隻得無可奈何地來到門外，輕叩着房門道：“如矜，你這又是與誰賭氣？若是你厭棄河東侯世子風流無度，日後我自可從旁委婉解勸；若是我叔父昔日曾開罪于你，我在此先替他賠個不是。”

屋内阒寂無聲。

莫元舒雖決心遷怒于崔文純，但暫且不知應以何等面目與他相見。

當年崔缜造下無邊罪孽，彼時崔文純年及弱冠，正于京華府試任文官，不明這等宿怨倒在情理之中。先父冤獄在前，即便這是贊譽自己為“一等妙人”的樸懷公——但崔缜、施世修罪惡滔天，崔文純亦難以獨善其身。

未得絲毫回應，崔文純依舊不甘心就此離去，仍且輕輕地叩擊着房門。

良久，見再無指望，他隻得将食盒往地下一放，低聲道：“如矜，晡食在門外，莫要耽擱太久。”

直到崔文純緩步離去，莫元舒始終緘默無言。

俟翌日晨起，崔文純粗粗巡過考場，便與喬洪吉一同來送莫元舒返回東宮。彼時莫元舒已上了太子遣來相迎的官轎，幾人未及謀面，崔、喬隻好目送官轎遠遠行去。

喬洪吉一面捋髯，一面打量着崔文純面上的神情，因問：“樸懷，瞧你的氣色……不大高興？”

崔文純喟然一歎，頓了頓方道：“喬監有所不知，我與如矜……昨日生了嫌隙。他先得知了小侯爺來見我，又提及了我叔父。明明我毫無隐瞞，他卻驟然對我不理不睬，我……我根本猜不透症結所在。”

“樸懷，司經大夫是儲君駕前侍奉的人物。越是不理不睬，你越要傾心結交。若能由他從中說項，将來或可與東宮一泯恩仇。”

“喬監，崔某出身名門望族，又經由科舉入仕，至今前途已定。于太子而言，崔某身屬舊貴，絕非共謀大業之人。皇上在位一日，崔某無虞一日。一切終究不過是徒勞無功而已，何必又空費那許多心力？”

喬洪吉笑道：“老夫年逾六旬，與你相識多年，實未見得你有多少錯處。東宮那邊兒……怎麼就成了死結？況且你當真放得下那癡癡先生麼？他與小侯爺、國舅爺不同，是日後能助你保全身家性命的貴人。”

“喬監，”崔文純苦惱道，“可我不知他為何動怒。”

“莫急，”喬洪吉慢捋長髯，低聲道，“來日方長。”

聞言，崔文純垂首沉吟了半晌，終是命人回府，先将當日胡謅莫元舒是“乞兒”的幾名小厮亂棍驅出，而後才認真琢磨起了與莫元舒的幾番交集。

……

東宮。

彼時太子剛往手上染了些許胭脂，正為宗承受仔細塗抹着口唇。二人談笑打趣了好一陣，忽聽一聲門響，立時不敢再動。

宗承受挑起幔帳看去，見是内侍寶沉領着莫元舒緩緩步入了靜室，當下低聲道：“啟禀太子殿下，莫大夫回來了。”

太子微微颔首，宗承受也急忙擦去唇上的豔色，繼而卷起了周遭的幔帳。

“原來是如矜，春闱監試勞苦了。”太子不露聲色地擺了擺手，示意宗承受及寶沉下去，又溫言道，“是我考量不足，讓你強撐着病體應付那等繁巨庶務，望你見諒。”

“臣不敢。”莫元舒恭謹乖順地俯身行禮。

“快起來，别再跪着了。”太子重重地咳嗽了幾聲，倍顯吃力地撐起身子，“崔文純可有不法之舉？”

“臣有負于殿下信重，未及探明便受召回宮，至今慚愧不已。不過崔文純位屬崔缜之侄，而崔氏一貫操權亂政，想來也應留下了不少把柄。”

太子垂首沉思了一會兒，忽而道：“我聽太醫說，你病發暈厥後……是崔文純将你抱回居室的？”

“臣不知。”莫元舒暗暗咬牙，“臣醒來時已然身在暖榻之上了。”

“看來他對你不一般。”太子饒有興緻地說，“如矜，你定要繼續籠絡住他，萬萬不可葬送了這段‘情誼’——你須得把握時機，争取早日探知崔氏秘辛。”

莫元舒俯身拜倒，懇言禀奏：“太子殿下，崔文純乃是崔缜從子，與臣毫無‘情誼’可言。況且臣實在不願與仇雠族人虛與委蛇，還望殿下另擇他人委以重任。”

“可我已無人可用。”太子歎道，“平日與崔文純來往交遊的同輩友人不過河東侯世子施璞、貴妃之弟楚尚楓兩人，其餘人等……根本難以近身。如矜，你得助我，這也是為了能使令尊冤獄早日平反昭雪。”

聽他提及父親，莫元舒霎時眼眶濕熱。他跪伏于地，身形微微地發着顫，内心掙紮了許久方說：“既如此，臣從命便是。”

太子快慰地颔首道：“好吧，我等你的訊息。”

“臣告退。”