崔文純與一位蒼髯老僧一前一後地穿梭于山石之間，彼此的心情俱是萬般沉重。

京華大旱，百姓流離失所——三生天子卻絲毫不恤黎民哀苦，猶且設宴取樂。

老僧法号“惠明”，年屆期頤，備受僧衆推戴，卓然為群僧之首。當年奉诏觐見講法，三生天子降階親迎。惠明盛贊三生天子為“當世真佛”，上尊号為“無上覺悟大皇帝”，由此深得寵信。

朝野忌憚其聖眷尤濃，均不呼其法号，但以“大法師”尊稱。現今相位出缺，群臣皆視參知政事端欣為首，而惠明其人亦不容小觑。

“大法師可有破局之策？”崔文純忽而問。

惠明回過神來，不由搖頭輕歎道：“并無。”

戶部須存銀以應對遼東戰事，自然不出一厘一毫。欲要赈災，必定要勸得三生天子動用内帑，但這無異于天方夜譚。

“文純倒有一計。”崔文純止住腳步，低聲對惠明說，“猶記得大法師去歲首倡廣收天下鐵器以鑄造大佛像，可惜當日朝廷忙于營修宮室，此事就此擱置。明日是四月初八……佛陀誕辰，若能重提此議，皇上必定開恩嘉納。到時開工，人力不足，朝廷自然會雇傭災民——至少能确保他們吃上飽飯。”

“難。”惠明雙手合十，“皇上或許會令戶部出資。”

崔文純卻不以為意地笑道：“這便需要大法師相助了。”

……

二人于殿外請求觐見時，三生天子剛剛結束宴飲。

這位四十二歲的皇帝正值春秋鼎盛，目前已在位十四年。他自祖、父手中承襲了四海升平的江山社稷，因而再無憂患，得以享盡人間至樂。

随着内侍監虎嘯林一聲“宣大法師及崔文純入觐”，二人畢恭畢敬地行至階下，向皇帝叩首行禮。

三生天子頭戴東坡巾、身着玄色長袍，滿面溫和笑意，所蓄濃髯飄飄，宛似佛陀面相，頗得一番超塵脫俗之意。

“免禮吧。”

二人起身，崔文純拱手禀奏道：“皇上，四月初八乃是佛陀誕辰。臣與大法師計議了許久，故而一同奏請皇上恩準‘鑄像’一事，也好昭顯教化于四方。”

惠明默不作聲——依照崔文純的叮囑，此時他尚且不用開口。

“此議甚佳，”三生天子業已微醺，他擺手道，“可惜東郊離宮尚未竣工，仍應稍作擱置。”

崔文純恭謹上奏：“皇上所言極是，但離宮竣工豈是一日之功？佛陀誕辰一年一度，若是錯過了……須得再候一年——莫若先罷東郊工事，專心鑄造佛像為是。”

三生天子笑道：“确有一番道理，那便着戶部撥銀吧。”

“皇上，”惠明适時地出言道，“若令戶部撥銀，惟恐信念不堅，使天下人人皆得我佛所賜洪福，絕非皇上獨有。”

“豈有此理，”三生天子頓覺不悅，面上笑意一凝，“是朕誠心專事西天，與天下人何幹？”

惠明躬身施禮道：“老衲恭請皇上動用内帑以撥銀鑄像——内帑乃是皇上私産，如此一來，我佛自然知曉皇上笃信至誠。”

“準了。”

崔文純與惠明謝了恩典，先後步出宮禁。

惠明笑道：“崔學士心系百姓，卻被朝野列入‘奸邪’，當真冤枉。”

“像我這種人……老百姓看一眼就嫌惡心，沒辦法。”崔文純搖頭輕歎，“終歸是百姓得了實惠，個人榮辱不在計議之中。”

三生天子惟恐功德為他人共有，最終诏罷東郊工事，由内帑撥銀二百萬，收繳天下鐵器以鑄像祈福。

因工匠數額不足，三生天子下诏将京華周遭十五萬災民統統充作人力，按禦林軍範例供給飲食；複加派饷銀四百萬，廣拆民房以騰闊占地，另遷移十餘萬人往城外居住。

朝中非議洶洶，民間怨聲載道——太子詹事柴望祯密令禦史史光華、盛達寬、明天行等參劾崔文純、惠明“奸邪陰惡，罪迹昭彰”，而三生天子不為所動。

大佛像曆經五月而成，彼時秋雨連綿，旱情已終。

這座佛陀坐像以天下鐵具合鑄而成，高近百尺。佛陀全跏趺坐于蓮花座上，頭飾螺發，頂有肉髻；體态豐滿，神态莊肅；身着右袒式袈裟，衣紋寫實自然；左手置臍下，右手結觸地印，整座京華府自此均處于佛陀的俯視之下。

禦史史光華、盛達寬、明天行糾集同僚不斷上疏參劾，崔文純因而上表請求辭去翰林學士之職。三生天子親予召見，多有慰勞，并不許辭官，另将為首三人降職地方。

三人離京之日，國子監司業郝參來及上百監生俱來相送。

明天行因道：“朝野于此議論紛紛，更有圖謀不軌者以之為由诽謗朝廷。鑄像勞民傷财，使天下追慕其風，恐損社稷泰甯。而今道喪政衰，非誅讨奸佞不足以中興！我輩三人雖受讒去國，然若可罷去奸邪，則我三人甘願身死殉道！”

見衆人齊齊動容，史光華亦道：“惠明本為禍國妖僧，平日出入權貴之門，不計百姓存亡；更兼崔文純失卻臣子傲骨，隻知一味谄媚事上——此二人一日不除，社稷一日難解近憂。我等三人已竭盡所能，餘事尚須托付于諸君。”

國子監司業郝參來聞言大恸，立時發誓掃淨濁穹。

此人原是喬洪吉座前一員副官，平生惟講格物緻知，隻以天下興亡為己任。送罷史光華、盛達寬、明天行歸去，郝參來回宅豪飲一遭，複又痛哭一番，繼而拟疏參劾參知政事端欣、吏部尚書冷濂生渎職誤國。

書曰：

亟行刷新吏治，次第召還諸賢。更以元儲為佐，上承太祖真意，垂拱而治□□，則臣雖萬死亦可無憾于泉下焉。