天子踐祚萬世春。

群臣贊歎不已。

又聽戲台上鑼鼓喧天，崔文純笑道：“開戲了。”即引楚尚楓入席落座，二人各自将一盤糕點置于身前，繼而饒有興緻地觀起戲來。

今日乃是萬壽佳節，故而太甯局排演了吉祥戲目《慶團圓》。孰料三生天子不喜，竟诏排喬洪吉所撰之《烏紗帽》。

俟士子“吳秉豐”上台，僅僅行了數步，楚尚楓便已覺察，因歎：“皇上倒是好情趣。”

崔文純微笑颔首。

二人談笑了好一陣，忽聽得三生天子唱道：

亂緒千重，動我神思心卻痛。尤期與共，孑然已慣懼燭紅。常聞貴女慕豪雄，才疏智短自貧窮。真正是，絕非浪蕩癡情種。

楚尚楓急道：“壞了！皇上成了負心郎了！”

崔文純忍俊不禁，道：“國舅爺萬不可如此作評，貴妃娘娘尚在宮裡呢！”

聽聞此言，楚尚楓便也笑了，連帶着周遭一衆宦官垂首偷笑。太子正在欄邊凝眸遠望，将這邊動靜聽得分明，登時不悅道：“楚卿粗粗灌了幾杯酒，未料竟釀得滿口胡言。”

楚尚楓緩緩起身，向太子行禮道：“是臣未守禮節，還望太子殿下恕罪。”

崔文純亦陪着站起。

太子似笑非笑地一偏頭，道：“既然有罪，必須懲治。我嘗聞‘非舍心頭之好，則仍無羁于心’。早聞楚卿對手中折扇愛不釋手，但将那折扇獻出，此番自然無事。”

楚尚楓一時面露難色，因道：“太子殿下，非是臣不肯奉上，實是此物牽扯夙往因果……還望殿下另索他物，則尚楓斷無猶疑。”

太子含笑道：“倘若我治你‘語涉君父’之罪，便絕非一扇所能善了了。”

聞言，楚尚楓俯身拜倒，仍道：“臣可為殿下另制一柄……”

“楚卿可是不願？”

見楚尚楓實在不堪其辱，崔文純拱手道：“太子殿下，楚國舅不過是偶一失言。如使皇上聞知，尚且不會降罪，殿下又何必如此迫人太甚？”

太子笑道：“‘楚國舅’？我但以惠和宣端慈仁皇後之兄為國舅——母後崩，國舅不久亦卒，未知何處複來一‘楚國舅’。既然崔學士抛出這般說辭，我卻不好更行索取了。此事暫且不論，萬望楚卿從此謹言慎行，莫要為人所惑。”

俟太子遠遠走去，楚尚楓方才心有餘悸地與崔文純一同落了座。

二人各自舉杯緻意，崔文純輕歎：“好巧不巧，那番話竟被他聽了個真切。若非皇上僅有太子一人為嗣，你我豈會狼狽至此？”

楚尚楓搖扇道：“皇上獨子，國之元儲。詩書經世，大器初成——我雖有一姊，卻尚且專得父母寵愛；何況太子一無兄弟、二無姊妹，又是這般品貌高潔的人物，怪不得皇上一味偏袒回護了。”

語畢，又聽三生天子唱道：

明堂重報奏，正道本天授。功成克定函賊首，歸田輕拂袖。四時盛景在桐廬，辟鴻蒙、應天魁宿。臯松若蟠虬，霞豔自出岫。遷客離途，光陰倏驟，獨上寂重樓。危殿空閣，蕭疏離索，寄情于苦酒。憂愁故、四百軍州。

崔文純感喟道：“‘吳秉豐’功勳卓著，到頭來卻仕途成空，還似一場大夢。”

楚尚楓側頭細聽，忽而說：“你我日後若能如‘吳秉豐’一般遭際，尚且可稱幸事。”

“此話不假。你是貴妃之弟，我乃崔氏族人，蕩滌不清一身罪業，二三十載後難免以命相抵。似‘吳秉豐’一般歸隐田園，做個持家守業的田舍翁——原是我之夙願。可惜叔父令我經科舉入仕，我隻好收斂心性，潛心治學為官，終成了這副模樣。”

三生天子仍且唱道：

效古簪花，宿醉扶眠花月下。梨花成雪，莫将花簇拟清嘉。香花閑淡韻雙誇，撷花興盡歸來罷。花去也，瓊花怯比光陰話。

楚尚楓舉杯道：“樸懷兄，你我俱是一等苦命人。我本欲為紅塵隐士，縱使阿姊入宮亦不曾留心。孰料皇上賞了官職，隻好身赴京華……受這清規戒律百般束縛。樸懷兄，你我暫且痛飲此杯，充為将來墳前一祭！”

戲台上風雲變幻，三生天子已率先下場。

惟有扮作名妓秋台的葆甯王作結道：

了卻前愆淚正盈，功過後人評。癡魂未遠，報應自長靈。

崔文純與楚尚楓相互緻意，仰頭将盞内酒水一飲而盡。二人相視片刻，繼而一同大笑起來。

忽覺有人近前，崔文純回首望去，卻見參知政事喬洪吉正笑着站在自己身後，忙與楚尚楓起身見禮。

楚尚楓口呼“喬參政”，崔文純則仍喚“喬監”。

喬洪吉溫和地擺了擺手，道：“不必拘謹。老夫方才與周仆射言及《烏紗帽》一劇，倒是生出了許多感慨——盡是老夫起初撰作時所未能料及之處。‘秋台’性情剛強，過剛易折……”

話音未落，但見三生天子與葆甯王于十餘名大内宦官的簇擁下沿階而上，群臣紛紛俯首參拜。

三生天子此時已卸了妝容，他笑着吩咐衆人免禮平身，繼而問端欣道：“端卿，朕方才親演收效如何？”

端欣真心奉承了幾句，又贊葆甯王道：“王爺天資絕世，實是台上佳客。”

聞言，葆甯王效仿正旦情态掩唇淺笑，複引來三生天子一番盛贊。

崔文純一面觀瞧，一面颔首暗歎。葆甯王與三生天子并非同胞手足，眉眼間無甚相似之處，年歲亦相去頗遠。

先帝惟有二子，葆甯王又與當今太子同年降生。彼時三生天子儲位已固，兄弟因此絕無嫌隙，相親相敬，倒是天家難得。

先帝崩時，葆甯王年僅六歲。三生天子奉敕即位，首诏即免去皇弟将來封地就藩之制，準其永留京華，迄今已有十四載。

正細思間，驟聞三生天子道：“皇弟加冠之期将至，此事可着禮部籌備。”

禮部尚書沈叔駁應聲出列，複聆聽聖命道：“葆甯王已及弱冠之年，沈卿從速蔔筮吉日，朕将親往順陵詣見皇考——即于順陵明樓啟天告祖，施以加冠之儀。”

沈叔駁躬身道：“臣謹遵聖谕。”

“今日是皇兄萬壽，臣弟這頭杯酒……自然要敬皇兄了。”葆甯王将第一杯酒奉給三生天子，繼而向喬洪吉獻上第二杯酒，“若無喬監撰得《烏紗帽》，小王倒少了一出好戲來演，請您飲下第二杯酒。”

頓了頓，葆甯王親執酒杯來到崔文純面前，溫言道：“若無崔學士相助，這出戲的末尾難免落入俗套，學士請飲第三杯。”

崔文純俯身拜倒，而後伸手去接。不知道是不是錯覺，葆甯王似乎趁交杯之際摸了摸他的手。

當他擡頭望去，卻隻能看見葆甯王面上的那抹淺笑。聯想到先前葆甯王也曾舉止輕浮地摸過自己的鬓角，他的心内霎時滿是疑雲。

三生天子笑道：“衆卿，共飲此杯！”

話音未落，忽有小宦官急匆匆地奔上霁雲閣，向内侍監虎嘯林低聲禀告了幾句。

三生天子心生疑慮，因問何事慌張。

虎嘯林如臨大敵地瞧了瞧在場群臣，終是如實奏明道：“皇上，護陵監懷玄遣人來告……順陵明樓走水了。”