向死方能求生，可他太累了，當真走不動了。

崔文純躬身一禮，道：“太子殿下，本朝立國迄今二百餘載，門閥舊貴橫行之勢已行将告終，彼時崔氏一門難逃其禍。臣既出身崔氏，理應與宗族同興衰、共始終。門閥衰落為史事必然，臣無力、亦無意逆流而動。況且招納崔某絕非太子殿下一人所能抉擇——東宮尚有上百寒門僚屬在座。若臣今日歸服，不知太子殿下他日能否赦我崔氏一門？”

太子垂首不語。

“臣告退。”

……

崔文純辭别了太子，即與冷濂生同往冷府來。書齋内早已燃起了膏燭，嶽丈與女婿依主賓之儀次第坐了，一時無人作聲。崔文純捧起茶盅正欲就飲，忽然瞥見了冷濂生的目光，不由得讪讪地笑了笑，趕忙将茶盅輕輕擱下。

冷濂生揮了揮手，示意他自行飲茶便是。

崔文純笑道：“老泰山，小婿見您方才與周仆射相談甚歡，不知議了何等要事？”

聞言，冷濂生皺眉道：“無甚要事，不過是相互恭維幾句罷了。倒是你與太子頗為相知相得，各自開懷不已。”

“老泰山不必生疑。以東宮僚屬之見，小婿已罪孽加身，縱使大河滔滔亦洗刷不盡。況且太子欲興寒門、去望族，而小婿身屬崔氏，自然不得信重。”

冷濂生端起茶盅，輕輕地吹了吹茶水表面的浮沫，面上未見一絲喜怒。半晌，他又道：“皇上惟有太子一子為嗣，而儲君矢志一掃名門，于你我盡為不祥之兆。為保宗族長盛不衰，如今僅餘一策。”

崔文純似乎已有所預測，但不敢明言。

冷濂生也未曾詢問，自顧自地說：“若能使皇上另立葆甯王為‘皇太弟’，百年之後當可一保你我平安。”

聽得此語，崔文純忙道：“老泰山，父子傳國乃是古來常事，焉有皇弟憑空襲位之理？皇上雖對我輩舊貴名門多有信用，卻從未生有易儲之心。一旦計議有誤，則我輩斷然身死族滅，再無回圜之機。”

冷濂生扣好盅蓋，面上笑道：“倘如存有疑心，父子亦可化作仇敵，賢婿豈會不知唐玄宗一日殺三子之事？若不使皇上生疑，則太子儲位固若磐石。你我不求畢其功于一役，隻消盼得天家父子間漸生嫌隙便是。”

聞言，崔文純知曉冷濂生決心已定，隻好起身道：“但憑嶽丈吩咐。”

冷濂生捋髯道：“縱觀當今宰執衆卿——端欣年事已高，平日隻知扮戲燒香，喪了好勇鬥狠之意；喬洪吉悶頭著述治學，往往閉門謝客；周平湖久經戰陣，一心隻念先帝舊恩，自雲‘願為先帝護陵監’，早已無甚大志可言；崔缜是你叔父，如今引軍出征遼東未歸，将來亦是一大助力。如此一幹宰執，惟有崔缜值得老夫真心相待，其餘衆人焉可中興社稷？”

“叔父此前自遼東傳書而回，尚且問了嶽丈安好。”

冷濂生颔首說：“且替老夫好言答複——不知遼東戰況如何？”

“當日東海侯假傳先帝遺诏，妄言皇上并非先帝親子，繼而反于遼東。皇上分遣河東侯、肅靜伯、廣陽伯先後亟行剿讨，卻悉數為東海侯所敗。龍顔震怒，遂令叔父親引王師趕赴遼東。”

歎了口氣，崔文純繼續說：“聞知朝廷興兵來讨，東海侯登時率軍遠遁。叔父百般苦尋不得，隻好勞師遠征，未免犯下孤軍深入之忌，為敵所破。至今已退返遼東節度司休整，不敢禀明皇上，以待來年開春再行建功。”

冷濂生歎道：“東海侯孔道古、淮東兵馬節度大臣傅孝美及尚書仆射周平湖俱為先帝伴讀——遺诏令孔、傅為顧命大臣，二人因此深受猜忌，惟有周仆射能稍得皇上信重。先帝在時，使三人各掌兵馬，今一為反賊、一為守臣、一為仆射，恐亦在先帝預料之外。”

崔文純一時無言。

冷濂生踱至窗前，微微撐開窗槅，眼見得天邊旭日破雲，已是平明時分，不由笑道：“勞動你這許多時辰，卻是老夫的不是了。”

崔文純亦起身笑道：“小婿倒是無事，隻怕夫人着實要惱了。”

聞言，冷濂生回首道：“那你便從速回府吧。”

頓了片刻，他又道：“據朱瓒上禀——推舉宰執之日，太子遣麾下僚屬送去了一紙文書。為何老夫從未聽你言及此事？若非朱瓒将那墨劄呈送于老夫之手，恐怕你我已坐失了如此良機。”

崔文純心弦微動，當下道：“小婿原以為這不算……”

冷濂生笑道：“我僅容你這一次。”

聽得這等言語，崔文純鬓發間滲出些許冷汗，繼而如蒙大赦地自書齋緩緩退出，乘官轎回轉府邸。

夫人冷之意此時業已晨起，崔文純少不得恭請入見，将前事細細禀明。

冷之意道：“你與嶽丈叙話，我不惱——怎麼不傳個音訊回來？”

崔文純自知有所疏忽，連忙認錯。見他着實慚愧，冷之意也不再盤诘，好生安撫了幾句。崔文純又說起冷濂生最後的那番話，難免平添一重深畏。

冷之意聞之寬解道：“你不必理會，父親一貫如此，吓唬吓唬你就罷了。”

“有夫人這句話，我便放心了。”

冷之意問侍女道：“我前幾日謄抄的《黃庭經》送去英寰觀了沒有？”

“回夫人的話，已然送去了。”

“樸懷，你歇歇吧，我今日還要往觀裡打醮。”冷之意說了，随後詢問一切是否已準備妥帖。

崔文純原本就困乏難耐，又聽了冷之意的吩咐，當即起身，自行往書齋小憩去了。