卻說東郊宮室落成，龍顔大悅，賜名“淇風宮”，诏命四方上貢鷹鹞、奴婢、玉器、绫羅；又聞淮東多産黃桃，複下诏急索。
彼時淮東經受雹災為禍，民生凋敝，淮東兵馬節度大臣傅孝美代拟奏疏，誠請改日再貢。三生天子本欲應允，卻為内侍監虎嘯林力谏而止。
隻因昔日先帝初禦極時甚為親近宦官，周平湖、傅孝美、孔道古俱為伴讀，自知聖眷在身，未免嫉惡宦豎，直言極谏。先帝乃悟，杖斃權宦六人，虎嘯林之養父虎山行即在其列。虎山行身死，親信子侄俱遭貶逐，惟有虎嘯林為三生天子所保。
如今孔道古已反，尚有傅孝美、周平湖身居要位，須得早做處置。
時值京華冬日，三生天子于淇風宮清和殿内烹雪論茗，虎嘯林奉敕伴駕。
三生天子一面輕輕翻攪着爐内漸趨溫熱的雪水，一面與虎嘯林追思過往：“當日皇考言說要撥個宦官伺候我起居，我于十人之中點了你來東宮侍奉，你可知其中緣故？”
十餘年來，二人已将此事追憶數遭——虎嘯林卻仍舊佯作迷惘，搖頭道：“老奴不知。”
三生天子笑道：“彼時我一一望過你等面龐，九人駭然垂首，惟有你鎮定自若。我深覺驚奇，隻道你膽識過人，與旁人迥然相異，由此禀明皇考，将你選入東宮。你一向忠心事主，果然并未負我——往事曆曆在目，你我卻皆已年逾四旬，當真可歎。”
虎嘯林笑道：“先父被先帝爺當衆杖殺，若非皇上一力回護，老奴早已身死谪途，又豈敢不竭誠效忠皇上？”
聽他提及此事，三生天子默然片刻，繼而道：“我知曉你恨孔道古、傅孝美、周平湖三人入骨——如今孔道古妄行叛逆之事，遲早授首；傅孝美困居淮東，已如虎入牢籠，再無能為；惟有周平湖受拜仆射，位列宰執。若依着你的心性，必欲先殺傅、周而後快，但朕已為天子，斷不可憑一時好惡肆意誅戮大臣。诏命淮東上貢黃桃之事……是朕思慮失當，從此便免了吧。”
虎嘯林颔首道：“皇上秉性仁善，非老奴所能企及。然傅孝美自恃先帝殊遇，以顧命元老之名妄為節度，近來廣邀故舊，或有非常之謀——此舉無可辯駁。倘如皇上不做約束，淮東諸州恐生變故。莫若将其召入京華，加以散官顯爵，再行緩圖。”
耳聞雪水沸騰，三生天子卻一時未有舉動。虎嘯林便上前熄了烈火，而後為主子調制香茶。
三生天子手裡撚動佛珠，若有所思地望着正前前後後忙碌的虎嘯林，倏爾問：“假使他不肯入京，又待如何？”
虎嘯林笑着奉上茶盅，道：“可赦，亦可殺。”
三生天子不再遲疑，即命傳诏，令傅孝美從速入朝任司徒。
傅孝美自知兇多吉少，遂借“奉先帝英靈以讨不孝”為号，傳檄四海，曆數三生天子踐祚十四載以來種種恣意驕奢之舉，廣募天下憂國義士，于廣陵正式宣誓起兵。
檄文傳至京華，三生天子令崔文純當堂跪讀。
“‘先帝之世，遠邪親賢，以有惠政，此為孝美所見也。當是時，先帝不廢群僚之耿介，丕構得其英君令主。今上承先帝泰甯之世，反不能及，皆緣性好驕奢，犯于意氣，政有怠忽。’”
“聽聽，”三生天子端起茶盅說，“盛贊先帝如何如何英明，卻極力貶損朕這個由先帝親自選定的儲君，朕當真不知傅孝美此言何意。崔卿，你接着念。”
崔文純頓了頓，繼續誦讀：“‘養癰遺患，文武生隙，用者無查察之能，近者盡庸碌之輩。值更交喪，不辨華夷。自棄英斷，委政佞臣。虛仁僞善，無謀寡斷，天下實受其害。’”
“不單單編排朕，”三生天子指着階下肅立的一幹宰執笑道，“把你們都罵進去了。”
群臣趕忙伏地叩首，齊齊道：“臣等惶恐！”
三生天子擺了擺手，溫言喚道：“崔卿。”
“‘良弼徙驅，征人罹禍；蠻夷侵擾，災亂經年。結瓦連甍，窮竭國用；勞師敗運，日蹙民财。’”
中書侍郎、同平章事端欣朗聲道：“自皇上踐祚以來，四海升平，天下安樂。惟有東海侯孔道古妄行叛逆之事，使得遼東百姓受苦受難。而今海内富安，必定要以花費巨額财貨昭示盛世氣象。須有天子盡享極樂，而後朝野敬畏臣服。既得朝野敬畏臣服，天下自然安定泰甯。傅孝美之語不實，還望皇上不予聽信。”
太子似要反駁——還未開口，卻先劇烈地咳嗽了起來，跪着的身子也微微發着顫。
三生天子并不在意，隻朝着端欣微笑颔首，神情酷似佛陀塑像——俄爾又向崔文純一揮手。
耳聞太子近乎慘烈的咳嗽聲，崔文純一面暗歎，一面繼續念道：“‘竄逐忠良，擢用閹豎；轉輸無度，血濺鉛椠。民生殄瘁，否亂明賢；大施稗政，侈言三生。’”
“我早知道你也逃不掉，幾近于指着你的鼻子痛斥了。”三生天子含笑望了望身側侍立的内侍監虎嘯林，又謂群臣道，“談什麼‘竄逐忠良’‘否亂明賢’，不就是贊譽他自己麼？”
“崔卿，後面兒還有幾句？一氣兒念完吧。”
“臣遵旨。”崔文純恭謹叩首，而後朗聲念道，“‘願亟行糾弊，大清君側，以不負顯官厚祿，以不負臣者赤心，以不負先帝信重。’”
“衆卿，你們說說吧。”三生天子笑道，“如何應對？”
太子仍痛苦地咳嗽着，他已然趴伏在地，狼狽不堪地喘着粗氣。
看見太子這副病體沉疴的模樣，崔文純難免聯想到了莫元舒——實在于心不忍，故而沉聲禀奏道：“皇上，太子殿下玉體抱恙，可否請……”
“準了，”不待他說完，三生天子倍顯慈愛地開了口，“太子憂心國政，不愧為我兒。虎嘯林，快快着人将太子請下去吧。”