“是。”
“瞧你這模樣，定然在南疆住了不少時日——樸懷他們也太狠心了，那南疆是活人的去處麼？為何不早早地接入京華？”
莫元舒赧然一笑：“花翁，不知這病……”
“自是能治。”花文鼎自得道，“你是瘴氣入體，紮幾針、吐些血便好了，沒什麼大不了的。”
聽聞此言，莫元舒駭然望去——早聞花文鼎醫術過人，起初不敢盡信，如今竟……
“我一再對樸懷說過，”花文鼎一面揮手讓學徒去拾掇銀針，一面不悅道，“除去先天不足、壽數終了這兩者，其餘病症我一概能治，隻是要分個時日長短而已。樸懷那胃病當然也在其列——隻要他戒酒，一切好說，可他偏偏……”
“他有胃病？”
“很多年了。”
頓了頓，花文鼎溫言謂莫元舒道：“你表兄小時候就不聽話。你既入了京，少與他往來，省得你學了他那副德性。”
莫元舒回憶着崔文純于禮部官衙内迎來送往的模樣，隻覺得他沉靜過人，并非花文鼎口中這般不堪，當下問：“莫非崔……表兄表裡不一？”
“倒也不必如此指斥。”花文鼎讓莫元舒解去上衣，往床榻上趴好，“他原本即是風流心性，自幼放蕩不羁。偏偏崔氏人丁寥落，迄今滿門隻剩了崔缜與他兩人。崔缜為人嚴苛，動辄便是一通毒打，樸懷幾度險些丢了命去。他的右腿斷過兩次，都是我接上的。”
莫元舒聞言一怔。
原來樸懷竟也有這麼多的不如意。
“來，針給我。”興許是花文鼎生性使然，開了口就滔滔不絕——他自學徒手裡取過銀針，接着說，“崔缜一貫能作主，那門名存實亡的婚事即是他與冷濂生定下的。”
“‘名存實亡’？”莫元舒費力地咳嗽了幾聲。
“彼時樸懷不過弱冠，向我哭過幾場；冷之意自幼信道，十歲便入了道觀修玄。是冷濂生硬将她自道觀接了回來，威逼二人成婚——二人彼此還算敬重，婚後從未圓房，常年分居。樸懷改内宅為道場，供冷之意繼續修行；自己則住在書齋。”
看來樸懷沒伺候過旁人。
莫元舒頗有些得意，旋即覺得不妥，便欲蓋彌彰地輕咳了一聲。
“因并無子嗣，崔缜動過幾次肝火，崔文純就說是自己隐疾在身，還讓我幫襯着圓謊。好在冷濂生頗明事理，知曉真相後并未聲張。”
花文鼎以左手二度定了穴位，兼用指甲重切，後用右手如同執筆一般地持針湊近，使針尖兒抵于掐出的紅痕之上。
“他為何不聲張？”
聽聞莫元舒的詢問，花文鼎尤為難得地揶揄道：“虧你還是崔氏的表親，連這點兒門道都瞧不出來？冷之意立誓以餘生問道，怎會委身于人？冷濂生明知此理，不過是想要個崔氏的女婿贊襄着他穩固權位罷了——如今他與樸懷既以‘翁婿’相稱，還有什麼不滿足的？”
“是。”莫元舒悶悶地歎了口氣，不由憂慮自己才疏智短。
花文鼎左手的拇指、食指撚住鐵針下側，配合着捏住上端的右手稍用氣力，終于将鐵針刺入了皮膚。
“怎麼樣？不疼吧？”花文鼎問。
莫元舒乖順地搖了搖頭，直言道：“花翁大膽施針便是。”
……
靜室外，小學徒正靠着朱漆木柱打盹兒，忽聽一陣腳步聲由遠及近。擡眼望去，但見東宮内侍宗承受快步走來。
小學徒瞧得真切，趕忙迎上，開口問道：“宗公公有何要事？”
“太子殿下痼疾未愈，”宗承受笑着施禮，“我來接花翁赴東宮為殿下請脈，還望您行個方便。”
“宗公公，我師父當年離京前便已試過了。太子殿下隻于母胎内安居了七個月，先天不足，複又刻苦用功，元氣大傷，補不回來了。”
“這個我知道，”宗承受哀歎着，登時紅了眼眶，“殿下每日咳嗽不止，若能睡上兩個時辰……我就謝天謝地了。我不敢請花翁藥到病除，但好歹……好歹緩一緩，起碼讓殿下舒坦些。”
“是，我這便進……”
話音未落，忽聽屋内幾聲呻吟。二人齊齊進屋——彼時花文鼎已收了針，莫元舒正伏于榻上，大口大口地吐着黑血。花文鼎拭了拭汗，因謂小學徒道：“徒兒做個見證，為師寶刀未老，到時隻需再針灸一次便好了。”
“有勞花翁！”宗承受見是東宮僚屬，立時殷勤緻謝。
小學徒以餘光瞥見莫元舒顫顫巍巍地欲要起身——剛想過去挽扶，那宗承受早就迎上前攙過。莫元舒沾了滿襟的黑血，而那原本難以意解頓痊的痼疾沉疴卻的确有所緩解。
就目前情形來看，憂色、病氣業已消散了大半。
“咱們回東宮去吧。”宗承受溫言道。
“‘東宮’？什麼‘東宮’？”花文鼎警覺地問，“樸懷的表弟……好端端地去東宮做什麼？”
“這……”莫元舒當下紅了臉頰，頗有些不寒而栗，“此事說來話長……”
“花翁，有勞您移駕去瞧瞧我家殿下吧，”宗承受急切地催促着，“我求您了，您可得快着點兒。”
即便花文鼎不明就裡，也知曉其中必有緣由，一時也不再說話，隻單單與幾人出了靜室。
……
太子僵卧榻上，正痛苦地喘着粗氣。胸口幾近于一刻不停的悶痛震得他心亂如麻。
柴望祯、翁策之跪于榻前，花文鼎則神情凝重坐在一旁，謂宗承受道：“仍是老樣子，無法根除。至于壽數幾何……惟有天知曉。”
柴望祯、翁策之對視一眼，齊齊搖頭歎息。
即便太子已病到了這般地步，依舊手不釋卷。直到讀書讀得雙眼陣陣發黑，他便讓宗承受小聲念誦，自己則強撐着傾聽。待服用了幾劑湯藥，太子這才尤為可貴地沉沉睡去——也隻有在這種時候，他的頭疼、咳嗽、胸痛才會得到片刻的纾解。