慕霜宮清甯殿面闊七間，正中三間業已打通，上懸三生天子禦題“金瓯無缺”匾額，下設寶座，寶座後置一屏風。屏風上是三生天子親自潑墨繪就的秀色山水，另有慈仁皇後親筆題寫的一句“流岚轉騰正浩渺”。

内侍省押班虎佩亭引着崔文純、楚尚楓繞至屏風之側，取道喚作“笃信”的小門兒往西暖閣來。

西暖閣原名“知音閣”，因元人列唐明皇、後唐莊宗、李後主、宋徽宗、金章宗為“帝王知音者五人”，三生天子尤為欽慕，自诩“帝王知音者第六”，遂供奉五帝繪像于知音閣内。

後喬洪吉、崔文純聯名上表勸谏，稱唐明皇釀成安史之亂、後唐莊宗身死人手、李後主亡國被俘、宋徽宗客死異鄉、金章宗壯年暴崩，俱非吉兆。三生天子大覺晦氣，立時将五位知音的繪像全部撤去，“知音閣”複名“西暖閣”。

西暖閣靠牆設一通炕，南側為琉璃窗，北面設有寶座。待三人畢恭畢敬地步入閣内，彼時三生天子正與貴妃楚尚柳盤腿坐于炕上，一同弈棋為樂；内侍監虎嘯林則侍立一旁，時不時地瞧上幾眼。

崔文純與楚尚楓并肩拜倒于地。

虎佩亭上前施禮道：“啟禀主子，崔學士與楚國舅奉诏已至。”

崔文純恭謹俯首，卻仍偷眼相望。

貴妃楚尚柳一身明黃大衫，内襯鞠衣，外飾霞帔，花容月貌，宛若天人，确與楚尚楓有幾分相似之處。更令崔文純驚駭的是——明明并非年節大朝，貴妃卻身着皇後禮服陪侍在此，難道皇上有意冊立繼後？

三生天子落下一子兒，笑着擡手道：“二位卿家免禮平身。”

聞言，崔文純方才攙扶着楚尚楓緩緩起身。

楚尚柳當即瞧出了兄弟的異樣，霎時驚道：“二郎，你的眼睛……”

被戳及痛處，楚尚楓不由黯然。

見狀，崔文純代為回答道：“回貴妃娘娘的話，楚國舅此前奉命與臣同守淮陰，右目為流矢所傷，另有刀傷二處，險些身殒，聚頭扇亦失。為保國舅性命無虞，郎中隻得将右目割……”

話音未落，忽聽上首垂泣聲起。崔文純駭然望去，但見楚尚柳正以香帕拭淚，看向楚尚楓的目光内滿是痛惜悲戚。

三生天子疑道：“朕任二卿一為參議、一為監軍，本不必親臨戰陣，何來捍守淮陰之說？”

未待崔文純有所回應，他複問虎嘯林道：“周平湖此前可有奏疏言及此事？”

虎嘯林上前撤了棋盤及矮案，淺笑禀奏道：“并無。”

三生天子微微颔首，心中不知泛起了幾重漣漪。他愛憐地伸手将楚尚柳攬入懷中，好言勸慰道：“内弟相貌上佳，風骨絕塵。雖失一目，愈顯倜傥，愛妃不必憂戚。楚卿，且與你長姊至東暖閣叙話。”

待楚尚柳、楚尚楓姐弟由虎佩亭的引領着往東暖閣去了，三生天子方才喚道：“崔卿。”

崔文純上前一步，跪倒應道：“臣在。”

三生天子吩咐道：“且将淮東遭際細細禀明，不可遺漏一字。”

“臣遵旨。”崔文純當即将前事一一陳奏，隻是稍稍隐去了自己與莫元舒的幾番交集。三生天子一面靜聽，一面翻閱着周平湖、施世修、虎佩亭三人各自拟寫的奏疏，以此互參互比。

良久，待崔文純陳述已畢，三生天子望向虎嘯林，戲谑一笑：“周平湖果真卓有逸才，朕竟不知他會作詩。”

虎嘯林于心内盤算着“聖人未知否，三生道也孤”一句，一時讪笑不語。

未得言語回應，三生天子倒也不以為怪，單以雙手來回撚動着佛珠，半晌方問：“崔卿，你傷勢如何？”

崔文純答道：“臣已幾近痊愈，隻可惜上了馬便魂飛天外，恐怕是被唬着了——以後不再乘馬便是。”

三生天子笑問：“淮東戰事既平，卿以為何人可居首功？”

此問甚為刁鑽，崔文純緊張地思索了片刻，繼而回禀道：“若以統帥論之，則周仆射可居首功；若以調度論之，則河東侯可居首功；若以捍守論之，則楚國舅可居首功；若以用人論之，則皇上功高蓋世。”

“耍滑頭！”三生天子捋髯大笑，“樸懷，你又在恭維朕了。也罷，朕就受了你的恭維——明日頒行上谕，晉周平湖為尚書令、河東侯施世修為河東郡公、楚尚楓為‘奉敕初封世襲二等丹陽伯’。至于卿……原本也應賜為‘奉敕初封世襲二等伯爵’，奈何崔缜将有‘瑞國公’爵位榮賞。祖制素無一門雙爵之例，朕亦不得首開先河。”

崔文純俯身拜倒，叩首道：“臣不過區區參議，雖有佐守淮陰之舉，焉敢言功？皇上不以臣才淺德薄，反而委以重任，實乃臣之大幸。願辭非分之賞，以全皇上聖德。”

三生天子将佛珠往炕上一放，沉聲道：“五日後，朕将召對于淇風宮清和殿，命宰執一同遴選新任尚書仆射，崔卿須與吏部從速拟出個名錄。”

待崔文純謝恩離去，虎佩亭剛好返回西暖閣，向皇帝跪下行禮。

“起來吧。”三生天子端起蓋碗兒就飲，含笑問，“怎麼樣，貴妃與她弟弟說什麼了？”