用了兩月工夫，崔文純與莫元舒終于行至廣陵，正遇着官道上兵馬阻路。

一位宦官引十餘名親信緩步出見，崔文純見他頭戴展腳幞頭，官袍上織龍畫鳳，雙肩處各繡四朵牡丹，身後将校無不畢恭畢敬，已知其為廣陵統鎮太監萬世空。

三生天子一貫信用内監，于登基後親自為宦官設計服飾，前織龍、後畫鳳，肩繡牡丹，号為“龍鳳牡丹袍”；複又遍設統鎮太監總攬各州庶務，監視地方官吏。

因皇帝格外寵信，一衆士大夫不得不違心與他們口中的“宦豎”“閹賊”來往結交——十餘年以來，除去一幹東宮僚屬仍舊自修自持外，大多朝臣皆已對此見怪不怪了。

先帝在位時，萬世空曾是東宮内侍，後被遣至廣陵任統鎮太監，一貫深得三生天子器重。先前傅孝美舉兵叛亂，萬世空也曾參與平叛，皇帝為此下诏褒獎。面對這位位高權重的大珰，崔文純根本不敢怠慢，疾步上前見禮。

“崔學士何必在意這等缛節？”萬世空笑着還禮。

崔文純雙手奉上清聖劍，因說：“皇上并無明确诏旨，但以此劍頒賜周平湖——還望萬公公引崔某從速谒見。”

萬世空颔首道：“自得學士南下之訊，本鎮便遣兵馬将周逆所居宅邸團團圍住，絕不許走脫一人。周逆自知罪孽深重，每日隻在佛堂祝禱，未有不法之舉，連争辯亦不曾有。今日學士既至，聖意已明，诏旨無關緊要。”

言訖，他即引崔文純同入廣陵——為免予他人以口實，莫元舒此時正藏于車内，至館驿方才現身。

萬世空先伴崔文純用了晡食，席上問起聖躬康健，句句盡顯赤誠。

崔文純面上好言作答，暗中自思：“難怪閹人極得聖眷，确與尋常朝官不同。”飯畢，萬世空又請崔文純同觀廣陵兵演武，但覺軍容肅穆嚴整，深具兵法精妙，複暗歎：“我縱撰得百樣文章，仍未似此宦一般有助于社稷。”

大閱終焉，萬世空與崔文純引一隊士卒同往制置司官衙來。

甫一入佛堂，卻見周平湖披麻戴孝，正恭謹叩拜于佛前。聽得身後動靜，他因說：“萬公公遣人圍了衙門，倒一直不曾來見。今日貿然登門，想必是京華之意已明。”

“嚴和公所言甚是。”

崔文純将先帝佩劍猛地掣出一半，俄爾歸入鞘中。

劍身鳴響，音色脆徹。周平湖迅疾回首，明悟道：“清聖劍！”因而起身近前，伸手接過寶劍，倍顯痛惜地輕撫劍鞘，目光死死定于“清聖”兩個篆字上。

萬世空笑道：“主子知曉先帝與嚴和公君臣相得，不忍令嚴和公在朝而久棄先帝于泉下，特賜清聖劍以全佳話。如今孔道古、傅孝美俱已授首，先帝伴讀已去其二，豈有獨留嚴和公一人之理？”

崔文純略顯不忍地看着周平湖面上的哀恸，忽聽萬世空繼續說：“還請嚴和公早些決斷——崔學士，咱們出去吧。”

聞言，崔文純隻得與萬世空退出了佛堂。

掩上房門後，萬世空招手喚來一名軍校，低聲吩咐道：“隻容他一炷香工夫。倘若一炷香後他仍未自裁，你就率人助他一臂之力。至于周平湖親黨……今夜一并除去，下手利落些。”

崔文純一把拽住萬世空的衣袖，急道：“萬公公，皇上隻取周平湖一人性命。”