“你既然與他們斷不幹淨，”莫元舒慘笑一聲，“便是要與我斷了。”
“如矜，你别這樣。”崔文純低下頭，小聲道，“聖人說……”
莫元舒往牆上重重一擊，強行壓抑着喉間的哽咽：“崔樸懷，你讀書多，反倒把心都讀死了。哪兒來的聖人？誰是聖人？我知道——孔、孟、程、朱，所謂‘聖人’……無非就是他們了。他們四個死了那麼多年，竟然還能管天管地，算他們有能耐。你怕他們，滿朝文武也怕，當今皇上更害怕。但實話告訴你，我不怕，他們管不到我頭上！”
寺内僧衆、香客聞聲紛紛望來。
“你瘋了！”崔文純趕忙伸手去捂他的嘴，“口無遮攔，大逆不道，這是夷滅三族的大罪！”
“三族算什麼？莫氏九族就剩我一個人了。”莫元舒一口咬住崔文純的手，咬住了就不松嘴，“崔樸懷，你愚忠愚孝，屈從于綱常名教，是孬種，是懦夫，是軟骨頭！”
聽莫元舒說起“九族”，崔文純原本還在竭力掙紮的手霎時就沒了力氣，任由他惡狠狠地銜着。
事到如今，他隻覺得莫元舒對他的評價十分中肯。他不敢為了愛人而舍棄自己的一切，不是孬種、懦夫、軟骨頭，又是什麼？
“如矜，在東宮僚屬眼中，你可以利用我、欺騙我、淩辱我，但惟獨不能鐘情于我。若是讓他們知道你對我動了情，你哪兒還有活路？”
頓了頓，崔文純強忍酸楚，一字一句道：“咱們斷了吧。為我，也為你。”
莫元舒靜靜地凝視了崔文純良久，終是松口放過了那隻手，卻不再說話——他一貫善于沉默，欣喜、憤怒、悲傷、憂戚俱可緘默無言。
崔文純垂首看着手上尤為深刻的牙印兒，念及二人孽緣始于一咬，終于一咬，心内五味雜陳。
此後返回京華，崔文純與虎佩亭一路乘車北上，莫元舒卻如賭氣一般地乘馬獨行。俟抵達京華，虎佩亭與崔文純先後下車，各自拱手作别。瞧着虎佩亭還了宮，崔文純又一次往莫元舒處行來。
莫元舒翻身下馬，手裡仍舊緊緊攥着缰繩。
“皇上召我明日入宮陛見，”崔文純一面揮手示意仆役将車趕過來，一面說，“眼下天色已晚，我尚要回府拜見叔父，便不送你去柴府了。”
“你那孔雀裘……”莫元舒頓了頓，俄爾方說，“我還留着。”
“難為你用心記着，忘了吧。”語畢，崔文純轉身登上馬車，朗聲吩咐仆役，“咱們回府。”
馬車緩緩行至府門前，冷之意已遣出一衆仆從相迎。崔文純被他們簇擁着步入内宅，見得冷之意正與幾個極為體面的侍從仆婦一同品評瓷器種類。
幾人正說間，崔文純上前躬身施禮，道：“參見夫人。”
仆婦們垂首偷笑，冷之意也不禁莞爾，因問：“江南之旅如何？”
聞言，崔文純輕歎一聲，掀袍坐于主位，并未回答。冷之意瞧出異樣，當下散去一應仆役，自己近前複問：“樸懷，究竟怎麼了？”
“一時半刻也說不清楚，不過……我日後與那癡癡先生怕是見不得面了。”崔文純習慣性地端起手邊的蓋碗兒，卻覺盅内并無茶水，隻好又擱下。他自客亭送别講起，将南下經曆一一禀明，聽得冷之意沉吟不語。
一口氣說完，崔文純隻覺得喉嚨冒煙，當即喚入仆役從速烹茶。
冷之意正欲開口，又有一仆役入屋，言稱崔缜令崔文純即刻去見。聞之，崔文純無奈起身：“這茶也不必再煮了，我自往叔父那裡去喝。”
崔缜的書齋位于東跨院内，此時正幽幽地燃着數支膏燭。
崔文純膽顫心驚地于門外逡巡了片刻，終于咬着牙擡手叩門。半晌，聽得一聲“進”，他輕輕推開房門，而後邁步入屋，向崔缜躬身行禮，口喚“叔父”。
彼時崔缜正俯身運腕作書，聞言亦不回應，依舊忙于臨摹前賢墨寶。
崔文純被唬得動彈不得，不過多時便覺腰酸背痛，卻也不敢聲張。良久，他額頭冷汗直冒，餘光瞥見房門驟然大開，幾名仆役步入書齋之内。
崔缜緩緩擱下筆，一時并未出言，隻是沉靜地注視着來人。
“太爺，夫人請老爺回去，說是楚國舅來了。”
崔缜緘默半晌，後說：“早聞文純之婦頗具治家之能，自有一番剛柔并濟的手腕——這國舅爺來得也正是時候。樸懷，你去吧。”
“遵命。”崔文純如蒙大赦地行禮出屋，即引一衆仆役快步離去了。
……
崔缜收了筆墨，繼而往冷府去。
冷濂生請他入座，複又喟然道：“如今太子儲位已固，‘以弟代子’之策盡成泡影——那日皇上觀戲，太子竭誠恭維，大改往日心性，想必是得了高人指點。我不甘落敗，遣人多方查察，你可知太子得了何人的襄助？”
“莫賣關子，”崔缜不悅地催促道，“從速講來。”
“蘇寺生。”
蘇寺生，表字妙禅，原為先帝一朝的進士，卻隻愛研讀佛經，因此深受先帝厭棄，屢遭明诏斥責。本以為此生再無進身之日——俟三生天子踐祚，下诏罷去經筵，廣召天下精通佛經者入宮講法，募得高僧十五人。
蘇寺生亦上疏請求與群僧一辯，竟絲毫不落下風，就此時來運轉，由五品侍讀超擢為禦史大夫。可惜他痛恨宦官幹政，又素厭窮奢極欲之風，曾數次犯顔直谏，很快便為三生天子所惡。最終丢官罷職，歸鄉自養，而今又被太子聘為賓客。
“竟是他。”崔缜面上不露聲色，心底着實一驚。
冷濂生起身踱了幾步，歎道：“東宮大勢已成，複得此人相助，堪稱如虎添翼。宰執之中，端欣老态龍鐘，喬洪吉一味讀書，沈叔駁無心戀戰，你我這兩位國公也束手無策。若是能尋個由頭……讓太子出山做一做事兒，或許會有轉機。”
崔缜默然不語。